“哢嗒。”
輕輕擰開緊鎖的艙門，握著把手的安森正準備推門而入，就被一隻潔白的小手按住了肩膀。
“親愛的安森，先等等。”
微微蹙眉的塔莉婭輕聲道，不動聲色的擋在了安森身前“不太對勁，這裡應該有人來過。”
有人來過？
安森愣了下，他的第一反應是王冠號上的水手，但很快就意識到塔莉婭所說的“人”可能隻是個代稱——真正想說的應該是施法者。
而且還是個很強的施法者，否則絕不會讓堂堂盧恩的家主如臨大敵！
“能確認嗎？”
安森的表情逐漸凝重，背在身後的右手悄悄掰了下指關節開啟“異能”，同時準備好了【亡靈迷霧】和【煙娛家】兩個魔法，以防不測。
雖然【煙形人】可以每天為自己擋下一次致命傷害，還有“血脈之力”這個最終底牌，但高階施法者的手段是相當神秘莫測的，就連勞倫斯隊長那種級彆的天賦者都會被瞬間碾成肉醬——對手還是不怎麼擅長戰鬥的黑法師。
少女微微搖頭，清澈的眸子瞬間化作猩紅，在一片漆黑的艙室中散發著幽幽的光
“對方的行蹤十分謹慎，塔莉婭也隻能隱約覺察到一點點殘留的氣息…它離開的時間還不長，也許仍在附近。”
……它？
安森的心底“咯噔”一聲，臉頰隨著腦海中映入的畫麵抽搐了下。
下一秒，艙門緩緩打開。
望向艙室內的二人，視野瞬間被一片血紅色浸滿。
被王冠號船員俘虜的艾德·勒文特，正以一個常人無法完成的姿勢躺在房間儘頭，瞪大雙眼看著他們。
他的脖頸被木梢釘在艙壁上，兩隻扭曲成螺絲的形狀，被牢牢“擰”進兩側的木板；肋骨破開皮肉向外翻出，翅膀似的左右張開…像被裝成標本的雄鷹。
心、肝、肺葉、腎、胃、腸……被強行擴開的軀乾中乾乾淨淨，所有的內臟器官都被整整齊齊的掛在了天花板的吊燈上，過於整齊的樣式宛如某種古老的藝術品。
兩條腿被連同下體一並被拔斷，雙腿並攏，腳掌緊貼著臀部，胯部垂直向上，無比端正的“跪”在這件藝術品的正下方，周圍是用血漿勾勒出的原初之環。
至於正瞪大眼睛的看著兩人的，艾德·勒文特那僵硬的臉上保持著臨死前最後一刻解脫的微笑，沒有任何不正常的地方。
但除了臉頰的部位，整個頭顱的血肉都被剃得乾乾淨淨，沒有留下任何一點點的痕跡，就連大腦都和顱頂的空洞一起不翼而飛；像是給骷髏戴上了一張人皮臉麵具，看上去很是滑稽。
漆黑的艙室內一片死寂，除了窗外的海風沒有任何聲音，除了潮濕之外沒有任何氣味，連一丁點兒的血腥味也聞不到。
“因為他的血已經被抽乾了，我們看到的隻是對方想要讓我們看到的…警告。”塔莉婭緩緩道，語氣無比的肯定
“殺死他的人，一定是血法師。”
“褻瀆法師級彆的…血法師。”
………………
盧恩宅邸，吸煙室。
眼神呆滯的威廉·塞西爾坐在椅子上，出神的表情仍未從剛剛的震驚中恢複過來，整個人都處於一種精神恍惚的狀態。
麵色陰沉的安森坐在他對麵，默默地抽著煙鬥；不知道是不是錯覺，原本隻是想用“小嗜好”為自己隨身攜帶魔法道具打掩護的他，最近越來越習慣在緊張和需要思考的時候抽兩口。
這可不是什麼好跡象。
雖然不同魔法之間的道路千差萬彆，但有些地方還是存在相似之處的——無論是《大魔法書》中對黑法師的描述，還是塔莉婭的言傳身教，都提到從五階施法者到褻瀆法師過程中，任何一點點細節都可能會對之後產生巨大的改變。
這種改變不僅僅是對魔法的理解，身體的構造，就連某些下意識的“習慣”也包含其中；畢竟魔法的本質是進化，任何一處細節都有可能成為影響進化的誘因。
再參考聖艾薩克的筆記中提到的，那種“可控”的，在三大魔法之間不斷跳躍的進化方式；雖然最後他多半是失敗了，但既然他的方式是可控的，豈不就證明原本三大魔法的道路是“不可控”的？
如果真的像聖艾薩克所說三大魔法的進化方式就像是放風箏，越到後麵就越是倚靠“慣性”，隻能在細微處做一點點調節，那麼越靠前的進化就越顯得重要——特彆是從普通施法者到褻瀆法師的階段。
就在他糾結於是不是該戒煙時，沉默了許久的年輕艦長突然抬起頭，帶著極其自責的表情懊悔道
“抱歉，都是因為我事情會變成這樣——最開始我擔心會在搬離時，讓他有機可趁從白鯨港逃走才沒有同意讓你們將他從船艙內轉移，沒想到……”
“不用這樣，事情已經結束了。”安森隻得寬慰道
“這也不是你的錯，誰也想不到會有舊神派的人能混入到戰列艦裡麵，而且……”
“不！，這就是我的錯！”威廉·塞西爾搶斷道
“你知道他是誰嗎？”
“艾德·勒文特？”安森挑了挑眉頭，他對勒文特這個姓氏都沒什麼印象，更彆說艾德了。
“艾德·勒文特，他是‘風騎士’勒文特家族這一代主家的繼承人之一，在帝國南方聲名赫赫，而且還是帝國殖民地總管大臣，伯納德·莫爾威斯的摯友！”
見到安森不理解，威廉隻得解釋道“如果我們隻是把他俘虜了當然無所謂，如果他死在暴風雨中，或者被勒索贖金的海盜一槍斃了也無所謂，但他萬萬不能在新世界被一個舊神派乾掉啊！”
“為什麼？”
“因為勒文特家族和秩序教會的關係，實在是太深厚了！”威廉焦急道
“教派分裂戰爭時期，勒文特和莫爾威斯兩個家族就曾公開反對皇帝，站到了秩序教會一邊對抗帝國支持的‘護國宗’…聖徒曆四十七年後，勒文特家族又大力支持教會在帝國南方拓展勢力，甚至主動輸送家族內的人才，尤其是擁有血脈之力的天賦者加入裁決騎士團。”