當看到“先遣軍總指揮”阿列克謝在兩名胸甲騎兵的護送下走進營帳的那一刻，伯納德整個人都是懵的，還以為是自己眼睛出了什麼問題。
在伯納德的印象中風暴師是群極為謹慎的家夥，不到萬不得已絕不會冒一丁點兒的風險。
整個瀚土戰爭最關鍵戰鬥的對手都是風暴師，但帝國遠征軍上下卻對這支克洛維人組成的征召兵團，但偏偏對他們幾乎沒什麼印象，總有種“自己被瀚土人擊敗”的錯覺，就是這一點最好的體現。
這種風格也是伯納德所欣賞的不衝動，不追尋所謂戰場嗅覺，靠嚴絲合縫的計劃與理性判斷行事；和這樣的敵人交鋒，才更有“博弈”的味道，將戰爭從單純的殺戮與擄掠等等野蠻行為升華至藝術的層次。
所以…究竟是什麼給了這位總指揮莫大的勇氣，讓他覺得自己不會直接扣人然後突襲黑礁港？
對於這個問題，不僅伯納德百思不得其解，就連阿列克謝自己也非常想知道答案——他現在真的害怕極了。
感受著周圍向自己投來的無數雙視線，左肩膀打著繃帶的阿列克謝背後冷汗直流，若無其事的臉孔下，跳得飛快的心臟都要從嗓子眼裡飛出來了。
不是說剛剛進攻受挫，帝國大軍肯定意誌消沉，氣氛低迷嗎？這怎麼看怎麼像是已經在提前準備慶功宴，下一步就要大舉攻城了！
阿列克謝瞬間腦海中飛速轉動，他已經試圖在用眼角餘光尋找逃跑路線了。
但作為眼下黑礁港地位最高的軍官和先遣軍的總指揮——表麵上——他還是強忍著“咚咚咚！”直跳的小心臟，打算先觀望觀望形勢，再決定自己到底是談判還是跑路。
於是迎著眾人目光，強作鎮定的阿列克謝輕咳一聲，高聲喝道
“風暴師第一線列步兵團團長，陸軍中校阿列克謝·杜卡斯基，代表風暴師總司令，自由邦聯至高議會及黑礁港自治議會，向禦前殖民地總管大臣伯納德·莫爾威斯大人致以真摯的問候！”
話音落下，阿列克謝穩重的上前半步，右手背在身後，向坐在宴會主座的總管大臣行了一禮——而且是標準的帝國禮儀。
如夢初醒的伯納德深吸口氣，略顯局促的慌張起身“感謝風暴師總司令的關心，也祝願他身體健康，蒙秩序之環庇佑！”
說完，他也草草向台下行了一禮，才重新落座。
阿列克謝忍不住挑了挑眉毛。
覺察到周圍軍官和商會代表們的奇怪表情，伯納德這才反應過來——對方隻是個普普通通的中校團長，自己是禦前大臣，哪有自己回禮的道理？！
但既然已經做了就不能反悔，伯納德也隻能假裝一切正常，若無其事的迎向阿列克謝的視線
“中校閣下，聽聞貴方有意要與我們和談？”
“確實如此！”
阿列克謝故意提高了嗓音，依照某人的“完美計劃”——務必控製住話語的主導權，讓自己的聲音能夠清晰的傳入在場所有人的耳朵
“眼下新世界的戰爭形式已然清晰明了帝國牢固控製了揚帆城，又擁有灰鴿堡作為前沿基地，黑礁港作為一個靠近西部的殖民地港口，是根本逃脫不掉這兩大殖民地的鉗形攻勢的。”
“再加上過去十幾天的圍攻，已經充分展示出貴軍的強大實力，黑礁港陷落隻是時間的問題；因此我方認為這場圍城戰繼續進行下去毫無意義，不如用更加文明的方式，來結束這場對雙方都沒有任何利益可言的戰爭。”
這一番有理有據的吹捧配合阿列克謝負傷左臂的“示弱”，令在場眾人十分受用，對帝國大軍的“不可戰勝”深信不疑，紛紛點頭稱是。
隻有胸甲騎兵營的營長薩多爵士微微眯起了眼睛，死死盯著阿列克謝纏滿了繃帶的左肩。
按照昨晚的印象，他們應該沒可能傷到這位先遣軍的總指揮——所以他身上的傷是怎麼來的？
“更加文明的方式？”
伯納德冷哼一聲，並不相信對方表現出的誠意“乾涉帝國內政，參與殖民地叛亂，甚至在其中扶持力量…這就是貴方口中的‘文明’？”
“我們在進行一場戰爭，伯納德·莫爾威斯大人。”阿列克謝毫不示弱，心臟跳動得更快了
“帝國趁冬季襲擊雷鳴堡的時候，也沒有給出任何合適的理由，毫無征兆的切斷了克洛維中部的交通動脈，險些導致半個王國的國土淪喪！”
“但這就是戰爭，戰爭追求的是最大化己方的利益，在此基礎上雙方遵循某些原則，避免某些毫無意義，甚至對彼此都沒有任何好處的事情——伊瑟爾和瀚土發生的事情，應該不需要我再給您提醒了吧？”
話音落下，在場眾人目光齊刷刷投向了主座上的伯納德。
望著那一雙雙充滿了“好奇”的眼睛，他隻能強忍著微微抽搐的臉頰，保持微笑。
阿列克謝·杜卡斯基，你這家夥……
原本以為風暴師也就隻有安森·巴赫一個混蛋，現在看來自己真是小瞧了他們——這幫克洛維泥腿子，還隻是人才輩出啊！
“那請問，您或者說黑礁港準備拿出什麼樣的條件，換取我方的善意？”怒火上湧的伯納德強壓不忿，略帶陰陽怪氣的沉聲道
“要是‘帝國大軍放開封鎖，讓黑礁港民眾撤離’，隻留給我們一座空城的話，還是請回吧！”
阿列克謝淡然一笑，波瀾不驚——或者說渾身僵硬——再次上前半步，無視了身後和兩側手按劍柄的胸甲騎兵“當然不是。”
“黑礁港可以給您，黑礁港的五萬民眾還有她的財富也全是您的了，我以安森·巴赫總司令的名義向您發誓，先遣軍不會動城內的一草一木，所有的一切都會靜待您前來奪取。”
“那你們……”
“我們隻需要您的軍隊放開一條道路，讓黑礁港的自由派在本地民兵和先遣軍的護送下，能夠安全離開，僅此而已。”
阿列克謝抵著左肩，兩手一攤，對在場眾人輕笑道“答應我們這個微不足道的條件，黑礁港就是您的了。”
這倒是個不錯的提議，在場騎士和產業主們默然不語；如果能儘量避免過多的破壞拿下城市，對他們也是有利的；但……
“扔下一座彈儘糧絕的城市和幾萬饑餓的民眾，讓帝國收拾爛攤子，自己拍拍褲腿就想跑？”伯納德直接戳穿了他的“小心思”
“身為克洛維人，您是不是不太理解‘無恥’是什麼意思，尊敬的阿列克謝中校？”
“當然清楚，但既然貴方想要得到黑礁港的財富還不想付出代價，那又怎麼可能？”阿列克謝笑道
“如果這個條件您無法接受，那不妨提出您的想法——談判談判，本就是應該討價還價的。”
說完，他再次將右手背到身後，靜待對方開價。
這次殖民地總管大臣沒有立刻開口，他低頭不語，露出了若有所思的表情。