作為慶功盛宴的舉辦地，黑礁港議會被裝飾的分外奢華，從裡到外都被徹底粉飾一新精致的水晶燈映照著精致的彩色玻璃和紅地毯，銀色燭光讓擺滿長桌的珍奇佳肴分外誘人，從長湖鎮遠道而來的艾德蘭樂手在舞池中央奏響舒緩的樂章……
雖然隻要走出議會，就能看到外麵被戰火蹂躪的遍地狼藉，沒有填平的彈坑和沒擦乾淨的血跡。
當心事重重的安森走進現場時，恰好宴會的氣氛正達到**…大概真的是好了傷疤忘了疼，這幫邦聯高層已經完全忘記了冬炬城時差點兒被人一鍋端的慘劇，在推杯換盞間放浪形骸，享受著這場幾乎是從天而降的勝利。
不過某種程度上也不是不能理解，對這群殖民地統治者而言，帝國幾乎是他們想象中完全不可戰勝的存在，叛亂之初哪怕是白鯨港最堅定的盟友灰鴿堡自由派——畢竟他們已經成難民了——即便有克洛維人加盟，也不覺得真能打贏帝國的平叛大軍。
說句不好聽的，這幫人私下裡究竟有多少和帝國還有聯絡，在兩邊反複跳牆勾勾搭搭都是個未知數；不然為什麼邦聯成立當天竟然能有數以百計的傭兵刺客混入冬炬城，險些被直接團滅？
拉攏白鯨港和風暴師，不過是他們與帝國討價還價的本錢罷了；當然對安森來說也一樣，他也在拿這些殖民地當成和克洛維樞密院，以及帝國方麵討價還價的本錢，大家是非常單純的互相利用關係，不摻雜任何雜質。
但當黑礁港圍攻戰結束之後，這幫人的心態立刻就不一樣了。
不可戰勝的帝國變成貌似凶狠的紙老虎，仿佛隻要狠狠地踹一腳就垮，就會變成一地狼藉的破房子…有點兒像是神話在眼前幻滅時，狂信徒們的心態轉折。
帝國還是那個不可一世的帝國，殖民地的烏合之眾還是烏合之眾；但是親眼見證帝國在自己麵前慘敗，這幫烏合之眾就突然覺得自己行起來了。
原本還在糾結萬一帝國大軍以黑礁港為前哨，勢如劈竹撕碎防線後該往哪逃的邦聯高層們，現在已經開始討論等揚帆城光複，究竟該給他們什麼樣的地位，是不是要壓製和削弱的問題…仿佛乾掉帝國大軍，攻克揚帆城已經變成了順理成章，絕對會發生的事情。
一貫高屋建瓴的總司令當然不會思考這麼荒謬的問題，乃至於在他看來問題都不在於能不能拿下揚帆城，而是這座城市是否依然存在。
以那位“伊瑟爾精靈女王”的實力，如果路易·貝爾納在無信騎士團組織的叛亂中受一丁點兒的我傷，整個揚帆城坐土飛機原地飛升的概率，都將在有可能到無窮儘之間瘋狂徘徊。
因此他已經打定主意，堅決不會出兵揚帆城——這種事不怕一萬就怕萬一，靠感情獲得力量的女精靈施法者，能做出的事情不是他一個普通人類男性能想象出來的。
“親愛的安森，你離開的時間可有點兒長了。”
端著杯色澤誘人的葡萄酒，塔莉婭款款離開身後的人群，流傳的目光衝他微笑“作為東道主長時間不在場，可是十分失禮的行為。”
“隻是去看看部隊駐紮的情況…有尊貴優雅的盧恩家主坐鎮，我有什麼需要擔心的？”輕揚嘴角的安森反問道
“更何況這裡是黑礁港，說是‘東道主’會不會有點兒不太合適？”
“會嗎？”
塔莉婭輕歪了歪腦袋“可是我剛剛遇到的客人們，都在說安森是這裡的東道主呢。”
客人們？
挑了挑眉毛，安森接過少女遞來的提爾皮茨朗姆，視線下意識掃向她身後的人群。
“沒錯，塔莉婭小姐說的完全正確！”
正當他還在疑惑的時候，一旁的黑礁港議員普什伍德突然湊近前來，用恨不得所有人都能聽見的嗓音道
“安森·巴赫總司令，您不僅拯救了黑礁港，更是給了她第二次浴火重生的機會；對生活在這種城市的民眾而言您早已不是外人，而是家人——既然是家人，今日宴會東道主的位置自然非您莫屬！”
瘋狂吹捧的普什伍德臉上露出了毫不掩飾的諂笑，眼神中還帶著些許的緊張；他現在終於知道自己當初試圖恐嚇和綁架的“艾倫·道恩上尉”，居然就是風暴師的總司令！
這讓以他為首，原本就惴惴不安的一眾黑礁港議員陷入了極度的恐慌，生怕對方會趁著閱兵式的機會對他們打擊報複，殺雞駭猴震懾其它殖民地的自由派。
人在極度恐懼的情況下容易做出非理智的行為，哪怕這種行為本身根本毫無意義，但在沒有選擇的情況下看上去也會很像是根救命稻草。
“不僅如此，因為安森·巴赫總司令對黑礁港做出的傑出貢獻，經我們所有人一致同意，贈予總司令‘黑礁港榮譽議長’的稱號！”
環視四周，普什伍德向安森舉起酒杯，畢恭畢敬的行了一禮“這是全體黑礁港民眾，獻給您的一份微不足道的謝禮！”
“承蒙諸位的厚愛，這同樣是我本人的榮幸。”安森非常配合的微笑道，同樣舉起了手中的酒杯。
稍微一思考，其實不難猜到這些人想乾什麼——經過十幾天的圍攻戰，這幫滿腦子逃跑還臨陣脫逃的議員和軍官在黑礁港不說聲望卓著，那也是徹底臭了大街，基本上屬於出門就會被人人喊打的級彆。
這樣的情況要想逃過戰後清算，尤其是想不被黑礁港議長一派（他們當時在冬炬城參加邦聯會議）排擠，最好的辦法就是和安森綁定，一榮俱榮一損俱損。
更直白的說，不管黑礁港議長是個“親克洛維派”還是“獨立自主派”，他們這些人都是堅定的“親安森·巴赫派”，事事必以盧恩家族和冰龍峽灣利益優先。
既然有主動送上門的帶路黨，安森當然不會拒絕。
“諸位，請舉起你們的酒杯，向黑礁港榮譽議長大人致以最真摯的問候！”
伴隨普什伍德議員的高呼，嘈雜的宴會大廳頓時一靜，旋即爆發出更加隆重的響聲“向榮譽議長致敬——！！！！”
潮水般的祝福響徹大廳，在場賓客們不約而同的舉杯一飲而儘，就連舞台上樂手們的演奏也變得激昂許多。
就像約定好的一樣，幾乎是在祝酒結束的同時，宴會大廳門的再次打開；守在旁邊的傳令官渾身一激靈，立刻高聲喝道
“來自克洛維城的畫師大衛·雅克，攜學徒貝克蘭·威茲勒到！”
嗯？！
挑了下眉毛的安森下意識掏出懷表，快速掃了眼表盤——十三點四十五分，距離自己離開畫室剛好過了九十分鐘整，不多不少。
大衛這家夥…他、他該不會以為自己說的是畫畫連送到的時間也算上了吧？！
宴會在場眾賓客紛紛扭過頭，看向正邁步走來，扶著一副用紅綢罩住的油畫，一左一右的兩人。
不僅死死卡準了約定好——這個有待爭議——的時間，這對師徒倆甚至還換了身嶄新的禮服；要不是亂糟糟的頭發和臉上沒洗乾淨的油彩，安森都不敢相信自己的眼睛。
在邦聯高層，風暴師軍官及眾賓客的注視下，滿臉興奮的大衛·雅克和學徒貝克蘭在水晶吊燈下停住了腳步。