揚帆城以北，郊野森林。
淩晨。
借著蒙蒙亮的天色，路易·貝爾納舉起手中的單筒望遠鏡，眺望著遠處深不可見的密林。
“終於快要到了……”
喃喃自語的年輕騎士露出了一雙布滿血絲的眼睛，儘管麵帶疲色，卻依然難掩眼角的喜悅之情。
他扭頭看向身後的同伴，喜悅的表情中隱隱還摻雜著幾分疑慮“諾頓閣下，您確定是這個方向，不會有誤吧？”
“絕對不會。”同樣不比路易強多少的諾頓·克羅賽爾拚命睜開已經快變成黑色的眼皮，用無比肯定的語氣道
“雖然已經說過，但請允許我再重複一遍——以軍銜和性命為證，我向您保證安森·巴赫總司令離開揚帆城之後前往的，就是我們現在所走的方向！”
“抱歉！我並沒有懷疑您的意思，隻是……”
“我明白，路易·貝爾納爵士，我明白，您無需向我解釋什麼。”
“……好吧，多謝了。”
望著一臉斬釘截鐵的諾頓·克羅賽爾，年輕騎士儘管仍有些懷疑，但也不好再開口反駁什麼。
對於眼前這位主動提出要和自己一起前往，“尋找總司令下落”的風暴師第三步兵團團長，路易多少是有些好奇的；畢竟連那些安森最信任的親信都不知道他的下落，這位中校大人卻能拿出一份準確無誤的情報。
不僅如此，他還能在不調動的軍隊的前提下，用最快速度集結起了幾十名願意跟自己共同前往的雇傭兵，並且都是精通野外求生的優秀獵手。
過分的主動，還有毫不拖泥帶水的行動籌備——就連很多連自己都沒考慮到的情況，都被他收拾的妥妥當當；到最後自己隻需要通知他何時出發，其它的都被這位中校團長準備好了。
難道這就是安森準備的“預備方案”？
路易一頭霧水，他實在是想象不出安森突然人間蒸發到底是為了什麼——而且還是和芙萊婭一起消失。
相較於將信將疑的年輕騎士，麵無表情的諾頓·克羅賽爾反倒顯得更像是這支隊伍的首領；考慮到從行動路線到人員配置都是他一手準備的，某種意義上這其實也沒錯。
但畢竟路易·貝爾納才是這場行動的發起者，並且對方還是揚帆城總督外加艾德蘭公國繼承人，一定的尊重也是必須的。
於是在短暫思索後，諾頓提出了一個兩全其美的建議“要不我帶幾個人繼續沿這條路走，您率領大部隊從另一邊推進這樣假如某方迷路，依然還是能和總司令他們彙合。”
他的想法很簡單反正目標已經近在咫尺，就算迷路也走不遠，分兵說不定還能提高一點點效率，還能顯得路易才是這支隊伍的首領。
但就在話音落下的刹那，年輕騎士的臉上突然露出了幾分尷尬的表情
“呃……多謝您的好意，但我覺得可能不用再分兵了。”
“哦，這是為什麼？”
諾頓的臉上露出了幾分疑惑，順著路易所指的方向朝遠處眺望熹微的陽光下，金紅色的火光正裹挾著滾滾黑煙，從參天古木間直衝天際。
鮮亮的顏色和無與倫比的高度，宛如一麵無比醒目的信號旗！
或許是覺得這樣還不夠引人注目，還遠遠地傳來接連不斷的爆炸聲，讓兩個久經戰場的人表情的錯愕到以為自己耳朵出了問題，竟然在這種原始森林裡聽到了六磅炮的動靜。
“我們…好像來晚了。”
望著原本一直處變不驚的諾頓看傻了眼的表情，年輕騎士歎口氣，向身後舉起了手中的望遠鏡
“所有人——加速前進！”
………………………
“轟！”
碎肢血肉堆砌而成的怪物發出狂暴的嘶吼，數不清的觸手從不斷溢出膿液的喉嚨中噴湧而出，向莉莎襲來。
端著步槍的女孩兒像是嚇傻了似的，依然不管不顧的向前刺刀衝鋒，眼神中看不到絲毫懼色。
就在即將被觸手束縛的瞬間，巨大的怪物忽然一滯；全身上下的碎肢血肉忽然開始流膿，腫脹，**潰爛，從“健康”的暗紅迅速化作肝紫色。
濃霧之中，一縷灰煙變成“煙箭頭”，撕開囊腫流膿的血肉，趁機鑽出。
搶在血肉怪物成型之前，安森就憑借【煙娛家】將近乎五克重的褻瀆之霧（總共也隻有三百克），趁還未揮發的時候塞進了它體內。
原本這其實是為費爾·克雷西準備的“驚喜”，不過他逃跑的太果斷，脫離了安森的施法範圍；為了不把自己毒死，隻得用在這頭怪物身上。
濃霧散去，連慘叫都來不及發出的血肉怪物已經消融成了膿水，裹挾著惡臭在爛泥地間肆意流淌，“消失不見”的費爾·克雷西再次出現在安森和莉莎的視線之內。
消失不見的左臂和左腿被醜陋的肉瘤所取代，被打爛的半張臉則還在不斷溢出膿水，甚至還能看到潰爛的痕跡，左眼的位置隻剩下漆黑的眼眶，膚色也成了不健康的肝紫色。
顯然，儘管沒有直接中招，被血肉怪物吞下的“褻瀆之霧”還是給他留下了不小的影響。
但安森同樣也已經快不行了…除了血脈之力，連續使用【煙娛家】的消耗加上卡米爾夫人造成的傷勢，讓他現在連保持清醒都困難——否則剛剛也不需要用假的“珠寶盒”嚇唬費爾了。
安森有氣無力的咬著煙鬥，雙手插兜，故意裝出雲淡風輕的模樣；身旁的莉莎端著上了刺刀的蒸汽噴槍，警惕的觀察著對方的一舉一動。
“看起來您是不打算放過我了，對麼？”
望著氣呼呼的女孩兒和安森藏在衣兜裡的左輪，費爾腫脹的臉上露出了難看的笑容，僅剩的右眼閃過一絲惋惜“太遺憾了，我們原本可以有很多合作機會的。”
“抱歉，但我對不講誠信的合作者沒什麼興趣。”安森聳聳肩，轉動的目光不斷改變著施法範圍，延長到足以覆蓋費爾·克雷西為止
“說實話和你比起來，就連伊恩·克萊門斯都算是優質盟友了。”
“無信騎士團的首領？”費爾的瞳孔收縮了下
“他確實是個不錯的人——在我正式繼承克雷西家主位置以前，一直都是他在代為管理無信騎士團和新世界的家族產業，之後也沒有抗拒交出權力，始終忠心耿耿，任勞任怨。”