克洛維城內城區，弗朗茨邸。
和往常一樣，當小女仆安潔莉卡拉開窗簾讓陽光灑進房間，索菲婭·弗朗茨就從睡夢中醒來了。
從床上爬起身，麵無表情的坐在梳妝台前，任由安潔莉卡和另外三名女仆為自己洗漱打扮，靜靜地看著鏡子裡的自己逐漸從模糊變得清晰，簡單變得精致。
侍女們的動作很輕柔，很仔細，仿佛不是在侍奉而是創作；少女的每一縷發絲，每一處肌膚都是畫布，坯胎，是需要小心落筆，大膽創新的造物。
待到侍女們散去，清晰明亮的鏡子中昏昏未醒的索菲婭消失不見，嶄新的弗朗茨長女大小姐再次歸來，如琺琅彩長頸瓶中怒放的薔薇花，將肅穆與嬌豔合二為一。
隻是那雙勾人心魄的眼瞳中，卻看不到一絲一毫的神采，隻是單純會行走的雕塑，會說話的花瓶。
花瓶……
望著安潔莉卡小心翼翼給自己帶上的鑽石頭冠，少女的嘴角勾起了一抹自嘲的弧度。
“咚，咚，咚。”
伴隨著細微卻一清二楚的敲門聲，路德·弗朗茨總主教出現在了門外。
和往常看似隨意卻透著給人幾分壓抑的裝束不同，他特地換上了寬大且華麗的主教長袍，戴上了鑲嵌著各種寶石，鎏金鍍銀的冠冕，一手《秩序之環》經文，一手華麗的橡木法杖，頂端是鑽石雕刻而成的秩序之環。
乍一看，仿佛是從油畫中走出來的黑暗時代的主教大人。
“準備的怎麼樣了？”
望著眼前已經連用“華麗”形容都略顯蒼白的女兒，路德總主教輕聲道“時間已經不早，我們該出發了。”
索菲婭緩緩站起身，但卻沒有立刻看向父親，而是突然抓住了安潔莉卡的手。
“小姐……”
“對不起。”
不等驚慌失措的小女仆反應過來，索菲婭毫無征兆的開口道，靜靜地看著她“我其實是知道的，你從來沒有出賣，或者為父親監視過我，一直都對我忠心耿耿，做了很多根本不是一個貼身女仆應該做的事情。”
“對我…你不是女仆，更像是從小長大的妹妹。”
“所以對不起，我這個姐姐不僅需要被妹妹照顧，還一度懷疑過你，把牢騷和自責全都發泄在你身上，讓你背負了太多太多。”
“而當我終於意識到自己是多麼…無恥的時候，才發現自己竟然沒辦法給你任何的補償。”索菲婭自嘲的笑了
“所以我必須道歉，即便這改變不了任何事情；並且我保證，從今往後再也不會那樣對你；安潔莉卡是我最可愛的妹妹，如果有人沒有意識到這一點，我會讓他悔恨終生。”
“小姐……”
望著已經哭成淚人的小女仆，少女溫柔的替她擦了擦眼淚，又將手帕塞進她的掌心“答應我，等我回來好嗎？”
安潔莉卡沒有說話，緊抿著嘴角將手帕摁在胸口，用力點了點頭。
索菲婭看了看鏡子裡的自己，溫柔的微笑重新變得冷漠，才緩緩轉身麵向父親
“走吧，父…總主教。”
路德微微頷首，後退半步讓開大門，華麗的手杖指向樓梯“馬車已經準備好，您可以先行出發，我隨後就到。”
“冰龍峽灣的…總督大人。”
……………………
儘管早已有所準備，但當索菲婭與父親終於抵達奧斯特利亞宮的那一刻，還是被眼前的場麵震驚了。
不僅往日從不對外展示的奧斯特利亞宮大開宮門，周圍統統被裝飾一新；無數顏色的鮮花在這個已經深秋的時節，依然能爭奇鬥豔的裝點著整座宮殿，為略顯冷冽的北風增添一抹芬芳。
兩側的石階上，身著紅黑色禮服的儀仗兵位列紅毯左右，一直延伸到王宮正殿，遠遠的望去，索菲婭甚至看到了正在做準備的軍樂隊和操弄禮炮的炮兵。
“秩序之環在上…這是殖民地總督的授勳儀式，還是新國王的加冕典禮？”索菲婭忍不住道
“我是不是還可以期待一下晚宴舞會和煙火表演？”
“考慮到這是在宮廷舉辦的典禮，今天有大概幾百位貴客，一半以上都是來湊熱鬨的，所以你說對了。”路德總主教雲淡風輕道
“化裝舞會，八十八道大菜的宴席，聖歌朗誦，不久前剛結束在驍龍城巡演抵達克洛維城的‘魔琴歌劇團’…但凡你能想到的，今天全都會有。”
“所以弗朗茨家為今天這場儀式花了多少錢？”
“……我隻能說是理所應當的奢侈，親愛的女兒。”
微微頓了下，路德·弗朗茨瞥了眼遠處那些快被凍死的“鮮花”
“彆有太大的心裡負擔，這些都是為了家族榮譽和王室臉麵的一部分；適當的展示下充沛的財力，可以讓國內貴族對贏得戰爭的信心倍增，打擊敵人的囂張氣焰。”
“更重要的，是即便把今天乃至準備工作的開銷翻兩倍，和家族在你哥哥身上浪費的錢相比，那也隻是個非常不起眼的數字——我說的是非常。”
歎了口氣的總主教刻意強調道。
索菲婭的嘴角微微一顫，險些沒有忍住直接笑出聲。
就在不久之前，被否決了“聯合瀚土，從南麵向帝國發動奇襲”這個天才計劃的路德維希·弗朗茨帶著滿腹的牢騷，和重新整頓後兵強馬壯的南部軍團，再次被調到了西線主戰場。
但出於對這位總主教親兒子的不待見，陸軍依然將他安置在一個非常偏僻的戰線上，依托山地駐防幾個臨時要塞，任務是保護前沿補給線和掩護主力軍團的側翼。
很顯然，他們不敢派路德維希去送死，卻也完全不希望給他任何立功的機會。
可如果路德維希是那麼容易就肯低頭的人，他當初就不會接收南部軍團出征伊瑟爾精靈王國了。
既然上司不肯給機會，路德維希就調集自己能拿到的一切資源，準備從被所有人都無視了的側翼打開局麵，發動一輪能夠扭轉眼下“對麵靜坐”局勢的進攻。
不出意外，現在的他大概正在某個隱蔽的山間司令部內，製定著把自己激動到不行的神秘計劃吧……