新世界，揚帆城，港口區。
蒙蒙亮的天色下，數艘懸掛著克洛維王旗的三桅帆船正停泊在被薄霧籠罩的碼頭，仍然穿著製式軍裝的風暴師列兵們打著哆嗦，呼吸著潮濕的深秋寒氣，將一箱又一箱的物資搬運上船。
在他們身後，剛剛加入新大陸公司的“射擊軍戰士”們穿著酷似掏出三個洞的亞麻口袋，費力的推運著滿載物資的貨車，沿著絕對稱不上平坦的砂石路向碼頭靠攏。
不遠處的岸邊還有許多趕來送行的揚帆城富商和產業主們，一邊表達著挽留的想法，一邊委婉的詢問著船上是否還有可以出租的空船艙，讓早飯都沒吃就被推出來“接待”的卡爾·貝恩參謀長心情糟到了極點。
但當商人們擊鼓傳花似的報出價格，為了風暴師上下的福利和自己的外快，他又不得不露出比哭還難看的笑容，和對方開始討價還價起來
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隨著新大陸公司落成和某位人間蒸發的總司令閣下“狩獵歸來”，風暴師在揚帆城最後的任務也終於宣告結束，正式準備返航。
眼下已經是十月份，天空中已經飄起了小雪，郊野間也已經看不到多少還在流竄的動物；再多待上些日子，全軍上下就要穿著單衣，在冰天雪地裡行軍了。
儘管如此，但在得到撤退命令時全軍上下依然是滿滿的遺憾——和剛剛經曆戰爭殘破不堪的揚帆城相比，白鯨港肯定更舒適，但回到了自家殖民地軍紀管理也會更嚴格，不會像在占領區這麼輕鬆愜意。
考慮到艦船沒辦法一次性將所有軍隊帶回，全軍隻好暫時分成兩部分第二，第三，第四步兵團和大部分輜重，炮兵連乘船，隨師司令部先行返回白鯨港。
剩餘的擲彈兵團，第五步兵團和兩個騎兵連則從陸路北上，護送塔莉婭·盧恩參加即將在灰鴿堡召開的“邦聯至高會議”，然後再前往黑礁港，等候回來的船隊接他們回家。
作為自由邦聯實際意義上的締造者，像這種級彆的會議安森當然必須參加，哪怕一言不發也至少能體現克洛維和風暴師的存在感；否則以帝國已經被驅逐，外部危機暫時消除的現狀，很難說這幫擅長騎牆的自由派會生出哪些“奇怪的想法”。
考慮到無信騎士團的騷動和白鯨港的重要性，他也必須儘快趕回去彈壓局麵，穩住這個絕對的大本營；監視自由邦聯的任務，也就自然而然的落在了塔莉婭的身上。
在安森看來，這甚至是個讓塔莉婭走上台前的絕佳機會…雖然終極目標是讓盧恩家族儘可能隱藏在幕後，倚靠各種組織和扶持的傀儡達成間接統治的目的，但如果完全不拋頭露麵，即便有很強的影響力也難以維持。
這一點在盧恩家族和克洛維王國的關係上就表現得淋漓儘致；明明是真正意義上的第一豪門——唯一的千年世家，家族史比王國乃至王室存在的曆史還要長——但影響力卻小的可憐，以至於連克洛維城內的豪門對其都不甚了解。
誠然，這裡麵也有秩序教會打壓，導致盧恩家族必須保持低調的因素在裡麵；但新世界可沒有秩序教會的教區，自然不用再有太多的顧忌。
並且既然是邦聯的至高會議，路易·貝爾納肯定也會參加；屆時如果自己在場，鬨不好又會吵起來，最後什麼也辦不成；換成是塔莉婭，憑他的騎士精神說不定可以收斂一些。
作為盧恩家族的家主，塔莉婭並沒有任何的演講功底，不過這不算什麼問題，因為風暴師恰好就有兩個非常精通此道的專業人士，完全可以零基礎培養。
“啊，艾倫，給塔莉婭準備的發言稿寫得怎麼樣了？”
剛剛用過一頓豐盛的早餐，正用餐巾擦嘴角的安森望向推門而入的小書記官，打了個哈欠“這可是她的第一次演講，不會有什麼太複雜的東西吧。”
“我隻能保證絕對符合大多數人的預期，大人。”
小書記官溫和的答道，走到一旁的櫃子前倒了兩杯熱氣騰騰的咖啡“雖然不是塔莉婭小姐第一次公開露麵，身份上依然是代表您的——沒人指望能從她身上得到克洛維取消對各地駐軍權，或者免除所有殖民地債務這種不切實際的承諾。”
這倒是真的…安森忍不住扯了扯嘴角“既然不能做出任何承諾，豈不是就沒什麼可講的內容了？”
“恰恰相反，我的大人；正因為不用做出任何承諾，可講的東西才真正多了起來。”
微笑的艾倫搖搖頭，把咖啡和報紙遞到安森桌前，順便用過的早餐餐具收到一邊
“如您所知，風暴師以及冰龍峽灣作為自由邦聯的締造者，身份上卻隻是同一戰線的盟友；那些殖民地首領們——哪怕是最親近您的灰鴿堡統治者波麗娜·弗雷，都不希望我們過多的參與邦聯的政治。”
“所以我們要通過塔莉婭小姐的演講告訴他們，我們有麻煩了！”
“誰？”
安森忍不住挑了挑眉毛。
“我們，自由邦聯，還有整個新世界所有的殖民地。”
小書記官言辭鑿鑿道“雖然帝國暫時被擊退，但這並不意味著邦聯已經沒有了威脅——甚至完全相反，因為少了這個外部威脅，許多內在的麻煩都開始暴露了出來。”
“信仰，人口，拓荒，經濟，公共安全…對於幾乎沒有多少權力的‘自由邦聯政府’而言，放眼望去簡直儘是問題。”
“作為盟友，我們當然不能過分插手自由邦聯的政治——就像揚帆城總督路易·貝爾納爵士所希望的——但卻可以把這些問題統統提出來，質問他們究竟準備如何解決。”
“啊……”安森露出了心領神會的表情
“既然我們取代了帝國，那我們要如何證明我們優於帝國——你是不是打算說這個？”
“正是！安森·巴赫大人，您的總結能力還是如此的令人驚歎。”小書記官毫不掩飾的吹捧道
“既然路易·貝爾納爵士希望我們這些克洛維人要守住本分，那麼他就必須證明在揚帆城的領導，以及眾殖民地的精誠團結下，能夠解決這多如牛毛的問題。”
“至於答案也顯而易見，他們解決不了；而當各個殖民地尤其是揚帆城發現自己對這些問題無能為力時，他們就會意識到白鯨港與風暴師的重要性了。”
“而事實上，這也正是一個政權，甚至是國家建立的先決條件。”小書記官突然感慨道
“沒有人喜愛強權，但如果沒有一個強權去整合——無論是自願還是被迫——所有的資源時，那麼即便擁有充沛的人力和物力，結果也必然是一事無成。”
“那些殖民地…他們以為自己想要的是自由，但其實隻是希望換個更關心他們的主人。”
輕抿了口黑咖啡，被苦到的小書記官“嗯！”的咬了咬牙，倒吸了口涼氣。
安森默默的給他的杯子裡也放了一小塊方糖，微微有些蹙眉“沒想到，你居然也有這麼世故的一麵？”
“抱歉，可能是因為我最近剛剛成年，正在經曆青春期的緣故。”小書記官微笑著含胸行禮，致以歉意
“另外，作為您的書記官我必須糾正下，學術上一般把這個稱為‘政治’。”
安森·巴赫“……”
再次端起咖啡杯的小書記官又喝了一小口，突然間想起了什麼
“哦，對了，我在剛剛來的時候遇到了那位路易爵士身旁的精靈小姐，說會晚一點兒過來見您；我告訴她您今天可能沒時間，最好約在明天，但恐怕她並沒有……”
“咚咚咚！”