伴隨著耳熟能詳的戰吼，身披軍大衣和三角帽的莉莎·巴赫咬著甘草棒，撕開層層風雪，在兩個目瞪口呆的軍官矚目中閃亮登場。
但情況已經不允許他們再繼續驚訝…就在大警長現身的同時，又一陣暴雨從天而降成千上萬的，散發著海水腥味的物體夾雜著凍結成冰的浪花，砸落在碼頭附近。
漆黑一片的夜色下，剛剛回過神來的阿列克謝拚命眯起雙眼，足足過了好一會兒才看清這些“雨滴”的真麵目。
蠕蟲。
有人腦袋那麼大，長著嬰兒臉孔和八對手掌，發出“嚶嚶”尖叫的蠕蟲。
“砰——！”
沒等毛骨悚然的步兵團長倒吸口冷氣，正和他四目對視的怪物就在眼前粉身碎骨；黃綠相間的膿液從沒骨頭的肢體內噴湧而出，變成四分五裂的碎肉。
“彆在那兒傻愣著！”
大警長一邊尖叫著提醒，懷中的蒸汽噴槍近乎不間斷的發出刺耳的尖嘯；被壓縮的空氣推動著一顆顆鉛彈，讓藍綠色的“血漿”在黑暗中迎風起舞。
來自秩序教會的科技結晶展現除了它最恐怖的一麵在打空氣瓶內的壓縮蒸前，它的射速隻取決於手指扣動扳機的頻率。
莉莎真是愛死這個了。
“砰——砰——砰——砰——砰……！！！！”
血肉在黑暗中紛飛，但蠕蟲的數量遠遠超乎想象，並且不僅僅是從天而降，更是在源源不斷從漲潮的海水中爬出來，湧向被暴風雪統治的港口。
“呼——”
終於回過神來的阿列克謝再次舉起長刀，被冰雪染成純白的狹長刀身瞬間燃起烈火。點點火星伴隨輪舞的刀鋒向空中飄散。
當漫天飛雪從天空墜落的刹那，刺目的火光瞬間爆發；瘋狂向岸邊爬動的蠕蟲變成了一團團火球，映照出宛若沙子浪花般數之不儘的扭曲身影。
“諾頓，你還站在那兒乾嘛，快走！”
剛剛被大警長臭罵一通的第二步兵團長，理直氣壯的衝身後同樣呆愣著的同僚大喊道“先集結部隊，再去向總司令彙報——這麻煩不是我們自己就能解決的！”
哪怕有殺瘋了的莉莎掩護，怪物的數量也已經遠遠超過了三人能單獨解決的上限，更何況對麵還有一艘擁有主炮的幽靈船，這已經需要動用重火力才能解決的大麻煩了。
但諾頓·克羅賽爾卻像是被嚇傻了似的，他先是沉默了好一會兒，緊接著麵色蒼白的緊抿著嘴角“不行！”
“……啥？！”
莫名其妙的回答讓阿列克謝一個踉蹌，險些被蠕蟲撲到臉上。
“我掌握的情報太少了，沒辦法給你解釋的太清楚，但…但我們恐怕已經回不去了！”微微喘息的諾頓，額頭冷汗密布
“你難道就沒有感覺到，周圍的黑暗有些…不太對勁嗎？”
不對勁？
看著同僚那夾雜著疲憊與恐慌的表情，停下來的阿列克謝終於覺察到了些許令人不安的異常。
他緩緩舉起手中燃燒著烈焰的長刀，明明隻隔著幾步遠的距離，火光卻沒有在諾頓的臉上留下任何的影子。
周圍被自己點燃，化作火球的蠕蟲，也以最快的速度熄滅；即使沒有，燃燒的速度也遠遠超過了平時。
緊張的他原本以為這隻是因為天氣過於寒冷，港口的空氣又過於潮濕，缺少讓火焰持續燃燒的環境，但現在看來……
他們的敵人，貌似還不止一個。
……………………
“祂無處不在，無所不容，每一片太陽下的陰影都是祂的王國，每一處黑暗都是祂的化身；凡是陽光無法碰觸的地方，儘數為祂所掌控。”
“沒有人知道祂的樣貌，但任何直視過祂雙眼的人都會被剝奪靈魂，變成隻留下本能的行屍走肉，失去意識，但同時也無法死去，指揮一點點的腐爛，最終化為塵土。”
“而被剝奪的靈魂，則會不斷詛咒一切踏上這片土地的人，試圖將他們拉入和自己一樣悲慘的境地，直至消散。”
“當光明被吞噬，黑暗降臨之時，試圖回頭看向身後的家夥，最有可能成為祂狩獵的目標。”
“祂…就是黯影魔。”
卡爾諾爵士冷淡的嗓音，在乾燥的空氣中久久回蕩。
不安的三人組緊緊圍繞著壁爐，目不轉睛的盯著那裡麵熊熊燃燒的爐火，不敢有絲毫懈怠。
燈火通明的休息室內，房間各個角落的煤油燈忽閃忽滅，正中央的大吊燈更是仿佛變成了寒風中的篝火，隻剩下十分微弱的火苗，用儘最後的力量留下一絲光明。
而在一牆之隔的窗外，整個世界已經完全被夜幕吞噬；什麼也看不到，什麼也聽不見，猶如可怖的障壁，阻斷了所有的光亮。
“不能回頭？假定這個故事是真的，也就是說回頭的話看見‘黯影魔’的概率會大大提高…對吧？”
威廉·戈特弗裡德的話語聲突兀的響起，一同出現的還有他沉重的腳步聲，落筆外加喘粗氣的動靜，顯得異常忙碌
“陰影，也就是說祂的力量中包含了某種能夠吞噬光線的物質…無所不在，假定也是真的，那麼就已經有扭曲自然法則的因素在裡麵了……”
“回頭則會大大提高看見他的概率…嗯，這是種相當主觀性的動作，涉及到意識和催眠的精神層麵影響，非常有黑魔法的味道……”
“如果我的結論是正確的，祂似乎是把自己的存在和某種‘規則’進行了高度綁定，這種風格貌似在新世界還挺流行的，非常適合做一個專門的研究課題來……”
“威廉閣下！”
前騎士團首領伊恩終於按奈不住心情，開口打斷了對方的自言自語“我知道這可能有些不合規矩，畢竟我們答應過您要…相信科學。”
“但哪怕隻是解釋也好，能不能告訴我們，您到底在做些什麼？”
“啊，當然可以。”
威廉停下了忙碌的腳步，無所謂的口吻下似乎還挺愉快“過程有點兒複雜，所以我就不解釋原理，直接簡單說明了。”
“總而言之，我在嘗試著和祂…也就是黯影魔溝通。”
“你說什麼？！”
驚呆了的狂獵騎士直接脫口而出，一旁麵無表情的卡爾諾直接抬手，搶先摁住了他差點兒扭過去的腦袋。
“溝通…我已經和你們說過一遍了，我是個符文學家，而符文學是一門用於溝通的學問。”威廉冷靜地闡述著，語氣中還夾雜著一絲未曾掩飾的不屑
“這是一種溝通方式，借助符文，我們可以和很多事物進行十分有效的溝通；而溝通可以幫助我們消除誤會，了解對方的目的與意圖，找到解決問題的關鍵…這是科學，我是個科學家。”
“我們想要阻止黯影魔，或者說我們不想變成活死人被剝奪靈魂，那麼我們就必須和黯影魔建立有效的溝通。”