“所以…這就是為什麼我會出現在這裡的原因。”
揚帆城總督府內，神情恍惚的風暴軍團參謀長卡爾·貝恩中校抽動了下喉嚨，戰戰兢兢的望著麵無表情的年輕騎士，聲音顫抖“……大概是這樣。”
話音落下的刹那，注意到揚帆城總督微微蹙眉的他，眼角本能的跳了下。
說實話但凡有可能，卡爾絕對是一萬個不情願——即便私交再怎麼親密無間，帝國和克洛維之間仍處於戰爭狀態，路易·貝爾納願意加入邦聯的原因也隻是不忍揚帆城遭受戰火荼毒，希望能以此阻止一場無意義的戰爭，可並不是認同了某人“平等自由”的鬼話。
甚至就在這一件事情上，雙方的分歧也遠遠超過表麵的和諧…路易·貝爾納明顯更傾向於由揚帆城主導邦聯，擺脫克洛維或者說安森·巴赫的影響，和帝國締結友好關係，這已經觸及到後者的根本利益了。
至於那個最關鍵，最要命的因素……卡爾都不敢多想。
偷瞥了眼身後近在咫尺的大門，參謀長果斷放棄了某些不切實際的想法——在能夠刀劈子彈，孤身蕩平自由派叛亂的天賦者麵前試圖爆發潛力，怕不是大幕還沒拉開就提前謝幕了。
正當卡爾胡思亂想，腦海中都開始浮現走馬燈時，年輕騎士突然開口了
“就這些？”
“就這些！”
卡爾趕緊答道“事關邦聯在新世界的影響力與地位，以及東部五個大型殖民地的存亡延續，揚帆城的態度至關重要，因此還請不要拖延，無論如何儘管趕往白鯨港，參加至高會議。”
“當然，如果您不願以的話我個人也非常能夠理解，但至少也請派出可以代表您本人的使者，以便……”
“不用那麼麻煩。”
路易抬手打斷了卡爾，輕聲開口道“我這就動身，親自前往白鯨港。”
嗯？！
瞳孔驟縮的卡爾怔了下，像是聽到了某種特彆匪夷所思的事情“您、您確定要…要……”
“我將親自前往白鯨港，參加今年的至高會議。”四目相對的路易正色道，重複了一遍剛剛自己說過的話“卡爾·貝恩中校，如果這就是您來的目的，現在就可以動身去向安森·巴赫回複了。”
“當然，我個人更希望您可以與我一同前往——聽說您是在射擊軍的護送下，海陸兼程趕到了揚帆城，我希望可以親眼見識下這支按照克洛維軍製訓練，由土著民組成的軍隊究竟如何，可以嗎？”
“這、這當然沒問題！”卡爾毫不猶豫的答應了下來，但神色中的緊張絲毫未見
“但您確定要親自前往白鯨港，真的不需要他人代勞嗎？”
望著參謀長透著心弦緊繃的眼神，年輕騎士沒有回答他的問題，沉默的轉過身來到窗前，眺望著外麵的揚帆城
“卡爾·貝恩閣下，您認識安森·巴赫的時間比我要長的多，對他的了解也更深；從您的角度出發，是怎麼看待您這位上司的？”
“可以托付性命的朋友，善於妥協和隨機應變的投機者，值得信任的指揮官，虔誠的秩序之環信徒或者…邪惡的異教徒？”
儘管背對著自己，卡爾依舊能從路易微顫的聲音中，感受到他內心的迷茫和動搖。
這並不是因為受到了某種刺激，而是長期存留的壓力在被最後一根稻草徹底壓垮之後，內心對現實的認知和堅信的理念出現不可調和的差異，出現了巨大的分裂。
略微平複下心情的他深吸口氣，儘可能讓自己表現得更加中立，客觀一些
“我認為您說的這些全部都是，但都隻是安森·巴赫的一部分。”
“他是秩序之環的信徒嗎？應該是的，但肯定不怎麼虔誠；他是個貨真價實的施法者，但我覺得他對邪神的‘虔誠’大概也有待商榷。”
“作為一名軍官，我從未見過比安森·巴赫更加令人心驚膽跳，但卻永遠值得信任的上司；然後…是的，他非常善於妥協和隨機應變，投機者這個稱呼放在他身上簡直再合適不過了。”
略微停頓了下，卡爾緩緩站起身，用無比鄭重的表情看向路易的背影“至於他是不是可以托付性命的朋友，我不想回答您這個問題——以我的立場既沒有這個資格，對您大概也沒什麼說服力。”
“……為什麼？”
“因為如果不是安森·巴赫，您根本不會在這裡見到，或者認識我。”卡爾正色道
“如果不是他，我或許會被您的士兵在雷鳴堡城外的塹壕裡打死，或者在雷鳴堡的城堡大廳裡被您的兄長，克羅格·貝爾納或者說…我不知道該怎麼形容的那個東西…變成看不出形狀的屍體。”
“更進一步說，我之所以是現在的我，一個常備軍團的參謀長，陸軍中校，完全是因為那個該死的投機者，異教徒！”
“作為一名實際獲利者，我沒有告訴您那家夥算不算是個‘可以托付生命的朋友’這麼純粹的立場。”卡爾自嘲的笑了笑
“您可以問問和您地位差不多，關係也更好的萊昂·弗朗索瓦，他肯定會給出一個十分有說服力的答案——當然，我們都知道他的答案是什麼。”
作為“安森·巴赫教派”第一代大主教兼教派經典的編纂人，萊昂·弗朗索瓦的心中百分百隻有安森·巴赫一個太陽。
路易·貝爾納扭過頭，臉上浮現出一種無比複雜的神情。
“說實話，卡爾·貝恩閣下，我稍微有些驚訝。”路易淡淡道
“原本我是期望您能夠說些安森·巴赫的好話，幫助我下定決心的。”
“那真抱歉讓您失望了，總督大人。”卡爾聳聳肩
“我是個沒用的家夥，不擅長吹捧；讓我誇讚彆人比直接掐死我還痛苦，隻會說些沒什麼幫助的喪氣話。”
“不，很有幫助！”
年輕騎士搖搖頭“您說的很對，這種問題應該詢問的不是彆人，而是自己——您沒有遷就我的任性，而是幫助我看清了事情的真相，謝謝。”
真的？我怎麼沒發現…卡爾忍不住扯了扯嘴角
“所以您想通了？”
“不，這倒沒有。”轉過身的路易背著雙手，眼神比剛開始時明亮了許多
“身為秩序之環的信徒，七大騎士的血脈，我依然無法接受我最好的朋友做出了一個明顯錯誤，會傷害到他以及所有人的決定——即便事出有因，即便迫於無奈，那也隻能說明他對秩序之環的虔誠，以及舊神信仰的危險程度存在著明顯的誤判。”
“但這是我個人的事情，而眼下前往白鯨港是為了解決邦聯，以及援助五個正在遭受饑荒和寒冬的殖民地；與他們的生命乃至整個邦聯的前途存亡相比，我個人的感受和想法無關緊要。”