聖徒曆一百零二年四月二十八日，注定是個對自由邦聯十分特殊的日子。
當三月下旬與納克希爾王國的貿易結束之後，各種關於“帝國反撲”的情報就開始甚囂塵上，數不清的流言和小道消息在各個殖民地不斷傳播；至高議會的不作為，各殖民地的報社甚至推波助瀾，讓剛剛“升級”的自由邦聯人心惶惶。
進入冰雪消融的四月，至高議會不僅沒有任何辟謠動作,反而加快了成立邦聯軍團的速度，參謀部的建立，各地的征兵任務也紛紛被提上日程，等於直接坐實了此前的“謠言”。
待到路易·貝爾納向西行軍，一路頒布至高議會的最終決議，集結邦聯軍團之時，此前還懷揣著最後一點點僥幸心理的各殖民地終於坐不住了，紛紛糾集了領地範圍內一切的武裝力量，加入揚帆城總督的隊伍。
這當然並非因為他們真的深明大義,而是出於再簡單不過的道理揚帆城是邦聯內十三個殖民地中，唯一擁有完整城防設施，各種物資都極其充盈的殖民地；自家殖民地完蛋了他們還能逃往揚帆城，而如果揚帆城完蛋了…那就該考慮是不是到要投降的時候了。
儘管白鯨港的實力絲毫不比揚帆城遜色，但大難臨頭的前殖民地自由派們，顯然還是更相信“自己人”。
其中各地的守心這同盟在征召士兵過程中，也起到了不小的作用；雖然名義上不在乎教派分彆，但同盟的核心仍然是瑞珀主教領導的普世宗；曾經被教廷迫害，屠殺，經曆了數百年戰爭依然不肯低頭，逃往新世界的他們，永遠不可能忘記被教廷針對的下場。
很快，一邊急行軍一邊召集援軍的路易·貝爾納，隊伍就從最開始隻有不到千人的第二步兵團飛速擴充；當他將要穿過黑礁港的關隘前往灰鴿堡時，麾下已經聚集了至少在數量上可以和路德維希匹敵的兩萬大軍！
當然這支軍隊的水分極大來曆不明的冒險者，信仰堅定的狂信徒，歸化的土著民部落,半匪半民的傭兵團,本地人組成的民兵，商隊的護衛…簡直是自由邦聯社會各階層的遊行展覽，五花八門到令人頭皮發麻。
這些人中除了不到五分之一的民兵，以及最開始的第二步兵團，能夠堅定不移的執行路易·貝爾納下達的命令，剩下的基本都屬於打著旗號但自行其是，水平接近黑暗時代早期封建領主們的聯軍。
至於裝備水平，人員素質更是無法形容類似冒險者，傭兵和民團這些組織還知道自帶武器和乾糧，某些腦袋一熱就來參軍的，渾身上下連個像樣的武器都沒有；出發第三天隊伍中就出現餓了兩天暈倒路邊的倒黴蛋，友軍之下爭搶物資的情況也時有發生。
並且隨著關於聖戰軍的消息傳播，越來越多的殖民者開始主動參軍，長湖鎮以東基本都在向白鯨港聚集，以西則加入路易·貝爾納的隊伍；浩浩蕩蕩的大軍先頭部隊開進灰鴿堡時，從黑礁港到長湖鎮的路途間源源不斷有“援軍”趕來。
如果不是新大陸公司承擔了很大一部分補給任務，各殖民地也從與北海三國的貿易中積累了物資流轉的經驗,“大軍”怕不是有一半以上都會餓死在行軍途中。
對於這些軍隊水平一清二楚的路易，當然也並不打算倚靠他們堅守揚帆城，更不指望能對他們下達任何命令；他隻是希望這支規模浩大的軍團能夠讓聖戰軍看到邦聯反抗的決心，打消“鏟除異端”這種不切實際的殘忍目標而已。
但他的目標注定是無法成功了…幾乎就在抵達灰鴿堡的同時，一條關於聖戰大軍的噩耗傳來懸掛著克洛維王旗和秩序之環旗幟，不少於三十艘艦船的艦隊，突然出現在揚帆城周邊水域，並對港口方向進行了炮擊。
攻城戰，已然一觸即發。
……………………
“轟——！！！！轟——！！！！轟——！！！！”
刺目的火光點亮了洶湧海陰沉的天空，平靜的水麵被激起陣陣浪花；伴隨著刺耳的尖嘯，一枚枚實心彈在揚帆城港口內炸開此起彼伏的衝天水柱。
曾經繁花似錦，人煙稠密的港口，此時已經被數十艘戰艦團團包圍；十餘艘巡洋艦，兩艘戰列艦，甚至還有一艘全身漆黑，噴吐著黑煙的鐵甲艦船，紛紛側過船舷，傲然的向它亮出一排排又黑又粗的炮管，噴吐出象征著死亡和毀滅的火焰。
儘管並未對城市和岸邊的幾座堡壘構成實質性的傷害，但洶湧的炮火已經完全壓製了守軍的反抗，數以千計的聖戰軍士兵們可以乘坐著登陸艦，大搖大擺的向著海岸和港口發起登陸作戰。
而麵對著漫天的炮火，潮水般撲上來的敵人，蜷縮在炮壘碉堡內的守軍士兵們甚至不敢輕易離開靶子似的據點，寄希望於敵人會主動上等送死。
作為整個自由邦聯曆史最悠久，規模也最為龐大的殖民地，揚帆城的防禦體係極其完備；除了環繞整個城區的菱形城牆，大大小小的堡壘、要塞和據點幾乎遍布城市周邊，其外從穹頂向下俯瞰，想進攻市區，至少要突破三重防線，並且用重炮徹底摧毀沿途的所有要塞和據點，同時以絕對火力壓製來自城區內的炮火支援。
但奇怪的是儘管作用三十艘戰艦組成的龐大艦隊，但所有艦船卻無一例外的停泊在揚帆城外的水麵上，用根本談不上準頭的炮火掩護部隊登陸，始終沒有靠近港口的跡象；就連炮火也時有時無；以至於聲勢浩大，但根本不足以對岸防要塞構成威脅。
於是當登陸部隊終於興高采烈的登陸到岸邊，整隊準備繼續推進的時候，就發現自己還要徒步進攻一個個完好無損的炮台——而且是在被一排排黑洞洞的槍口炮管對準的情況下。
伴隨著炒豆似的轟鳴，成片成片的交叉排槍，夾雜著少量四磅和八磅炮的實心彈在岸邊炸開陣陣煙塵，將根本來不及找掩體的士兵打得潰不成軍，哪怕能夠順利登陸，也完全無法站穩腳跟。
“真的就不能讓艦隊再向港口方向靠近了麼？！”
望著海岸線上士兵們那糟糕的“表演”，路德維希忍不住扭頭對威廉·塞西爾道“或者動用兩艘戰列艦的主炮也行，把那兩個該死的岸防炮台砸成碎片！”
“我非常理解您的想法，軍團長閣下，遺憾的是不行。”麵色同樣難看的威廉·塞西爾搖搖頭，語氣誠懇的說道
“為了能夠提高效率，我們並沒有攜帶太多六十八磅主炮的炮彈，兩艘加起來也隻有十發而已；這個距離命中率恐怕連十分之一都沒有。”
“至於讓艦船靠近港口……”威廉突然頓了下，表情十分古怪，長長的歎了口氣“非常抱歉，但還請允許我拒絕。”
路德維希一怔，旋即冷哼著扭過頭去，不再理會對方。
雖然不高興，但他其實非常清楚威廉·塞西爾堅持的原因；雖然同意協助，但實際上王家艦隊並不在聖戰軍的體係之內，根本就沒有協助攻城的義務；更彆說讓珍貴的艦船冒著受損沉船的風險，進入安防要塞的攻擊範圍內了。
穀膋