驚雷般的轟鳴聲在暮色穹頂中響徹，整個山穀都為之一震。
遠處，正在山巒間艱難行軍的隊伍突然停下了腳步，士兵，移民，老人孩子…所有人仿佛都早有準備般，帶著沉重的表情緩緩回首。
隻見夜幕中早已漆黑一片的灰鴿堡突然燃起了熊熊烈火,凶猛的火勢讓整個城堡變成了照亮整個山穀的火炬，無與倫比的耀眼奪目。
眺望著那遠處的火光，阿列克謝和諾頓沉默不語，一旁被他們托在馬背上，與波麗娜容納近似的少女已經哭成了淚人。
而在軍隊護送下的民眾們也同樣的淚如雨下，甚至乾脆跪倒在地泣不成聲，望著火光燃起又熄滅的方向,久久不肯起身。
在這種情況下,綿延在山路間的隊伍乾脆停在了路途中央,哪怕明知道這麼做很危險，兩名風暴軍團的軍官也不敢下令繼續前進。
一直等到月色高懸，發狠的阿列克謝才強行下令讓隊伍動起來，在夜色下急行軍前往預先找到好的目的地。
這倒不是因為他擔心會被追擊，按照路德維希少將提供的情報來看，剛剛攻破了灰鴿堡的聖戰大軍至少有兩天時間沒有得到補給，後勤物資已經所剩無幾，根本沒辦法組織有生力量發動追擊。
甚至如果真的要死守，灰鴿堡再堅持十天半個月也絕對能做到，而路德維希再想辦法卡一下亞瑟·赫瑞德的脖子，拖延補給速度，完全可以迫使對方撤軍，功虧一簣。
但那樣就算守住也沒有意義，整個灰鴿堡已經在聖戰軍兵鋒下被摧殘殆儘，新大陸軍團支撐不住漫長的補給線，打贏了同樣隻能撤退。
而光明正大賣了隊友的路德維希還會失去亞瑟·赫瑞德的信任，再想像這次一樣“遠程遙控”，讓戰局以對自由邦聯有利的方向推進就很難了。
所以被迫急行軍的理由隻有一個,就是避免繼續繼續滯留，讓悲憤交加的灰鴿堡人升起複仇和反攻的念頭，打亂安森總司令和路易元帥的戰略部署。
但這其實是他多慮了，痛哭流涕的灰鴿堡民兵和難民們儘管分外不舍，但也十分現實，從上到下沒有一個人提出類似“為波麗娜小姐報仇”的口號，始終默默服從著軍隊的安排，讓惴惴不安的阿列克謝和諾頓長鬆了口氣。
之後的路途中，整個隊伍都異常的安靜，但也無比的壓抑；波麗娜的主動犧牲讓一場計劃之中的轉進染上了悲壯的色彩，也令原本對這場戰爭還抱著事不關己態度的許多殖民者，有了投身戰鬥的想法。
尤其是阿列克謝·杜卡斯基…作為一名追隨安森，向克洛維曲線忠誠的軍官，始終把這場戰爭當成是彆人的事，自己隻是跟著總司令想辦法撈錢攢聲望，爭取活出統戰價值，努力早日實現階級躍遷。
當然,在這個過程中要能順便實現一點人生目標，那就更加美妙了。
阿列克謝是這麼想的,他也認為全軍團不說百分百，起碼百分之九十九也都是這麼想的；大家是為了掙錢，為了個人進步來的，想那麼多乾什麼？
但現在稍微…稍微有些不一樣了。
混亂的瀚土重歸一統，複興的伊瑟爾被打斷了崛起的脊梁，不同於舊大陸的勢力帶著全新的理念，在新世界冉冉升起…哪怕再怎麼愚鈍，經曆了這麼多事情的阿列克謝也能明確感覺到，曾經看似穩定的世道，貌似真的要開始發生變化了。
而眼下自己不僅正在看著它悄然發生，甚至已經參與到了其中；如果不想被變化的風暴吞噬，或者說死到臨頭都不知道怎麼死的，那就至少得明白這一切背後的真相。
等回去，就和諾頓好好聊聊他那個“真理會”的事情吧？
瞥了眼身旁依然如故，眉頭緊鎖的好友，內心暗道的阿列克謝踏著腳下艱難的山路，每一步都是那般沉重。
……………………
與灰鴿堡相比，黑礁港的進展則顯得要平靜許多。
在擊潰了伯納德軍團後，安森和路易甚至來不及認真打掃戰場，僅僅派出騎兵部隊追擊和招降殘存的逃兵，就匆匆將主力軍團再度集結進入黑礁港城鎮，並且將城防工事快速休整了一番，準備應對接下來的戰鬥。
而突襲受挫的博雷·勒文特將軍隊撤至港口周邊，避免了和新大陸軍團爆發毫無意義的巷戰；同時他從逃兵口中大致了解了伯納德軍團覆滅的經過，終於決定自己是上了大當，敵人根本沒有分兵駐守，主力精銳全部都集結在自己對麵了。
於是他一邊向揚帆城呼叫援軍，一邊將逃兵任命為信使前去與新大陸軍團“和談”博雷·勒文特表示很清楚這場戰爭是一場荒謬的戰爭，雙方根本沒有真正意義上的矛盾，願意雙方暫時休兵維持現狀，彼此交換和贖回俘虜。
甚至如果自由邦聯願意，他還可以憑借勒文特家族的麵子在教會和帝國那裡調停，爭取化解彼此的矛盾——當然前提是邦聯得拿出些誠意，比如允許教會在新世界建立大教堂，廢除所謂“守信者同盟”這種非法組織，以及交出被俘虜的伯納德·莫爾威斯監軍。
麵對這種隻能騙傻子的提議，安森和路易幾個人商量後決定暫時不拒絕，但也不完全答應。
對方無非是為了拖時間從揚帆城調集援軍，正好新大陸軍團要組織撤退也需要時間，不謀而合了屬於是。
因而路易親自出麵，表示既然要和談，那麼新大陸軍團這邊自然也要開出條件伯納德·莫爾威斯不可能立刻歸還，聖戰軍的俘虜倒是可以，但前提是贖金價格合適；至於首信這同盟和大教堂的事情，暫時可以不用提了。
根本沒指望何談成功的博雷自然滿口答應，然後立刻將情報送往揚帆城，讓路德維希儘快把援軍派來，另外通知亞瑟·赫瑞德加快進攻速度，配合自己南北夾擊黑礁港。
得到消息的路德維希果斷把信扣下，一邊遲遲不讓援軍出發，一邊繼續寫信“遙控”灰鴿堡的戰鬥，讓亞瑟·赫瑞德掃蕩灰鴿堡周邊，拖延攻城的效率。
灰鴿堡和黑礁港當然可以舍棄，但不能太快舍棄——最好是卡在剩餘的兩個帝國聖戰軍團抵達前後，兩座重鎮紛紛陷落。