堵胤錫於萬曆二十九年（公元1601年，生於武進縣江蘇常州，其自幼清貧，堵胤錫在十一歲時，父母俱喪，十二歲時，依於嶽家陳氏，其嶽家貧而好義，聘請塾師教他習文。
堵胤錫寒窗苦讀，於崇禎十年（1637年）高中進士，曆官至長沙知府，時有山賊作亂，數敗官兵，堵胤錫率鄉兵破賊，殺賊魁，遂以知兵之名，聲動朝野。
崇禎十七年，烈宗殉國，清軍入關，時局風雲變幻，李自成退出北京，後死於九宮山，其殘部自川陝來荊湘間，駐軍於澧州界上，號三十萬眾，聲稱欲攻明軍。
堵胤錫於朝堂之上，急呼“先帝殉國，國危存亡之際，今國家新造，勢不能剿，應當招撫，事成乃天下之福，不成即吾畢命之日。”
隨後堵胤錫自告奮勇，單騎前往，由武陵過澧水，入營與順軍大將會見，堵胤錫開誠慰諭，慷慨激昂，主張聯合抗清，順軍諸將猶豫不決時，高氏出營，對諸將言“堵公，天人也，汝不可負！”諸將乃附。
隆武帝收到順軍歸降的消息後，極為高興，對左右言“複興天下，有望矣！”
事情到了這般境地，似乎一切都在往好的方向而去，昔時江南之地，孟浚已然崛起江浙，清軍的注意力大部被孟浚所吸引，堵胤錫決議進攻荊州。
堵胤錫率師攻荊州，久攻不下，有人建議決水灌城，可以速下。胤錫言“何忍百姓淹溺水中？”他未采納這個建議，隨後大軍四麵強攻。
可就在荊州城搖搖欲墜之時，勒克德渾兵至，忠貞營大敗，胤錫又驚又恨，口吐鮮血，從馬上暈倒，但在清醒過來後，仍然堅持督師，一意抗清。
忠貞營在夔東之地，威脅荊州，其地勢險要，清軍久攻不下，多爾袞試圖招降，謂“大者王，小者侯”，但皆被堵胤錫嚴辭拒絕。
………………
大寧縣。
孟鴻拱手拜道“周王使，拜見堵閣老。”
堵胤錫老邁龍鐘的眼神中，閃過一絲精光，其緩緩說道“周王，亦大明之臣，非他國，何以言使！”
孟鴻道“閣老，處夔東之地，消息不明，如今大明天子已遠遁西陲，孫可望掌控朝廷，令出西府，天子已無實權。”
“夔東千山萬壑，消息傳遞不便，但朝廷播遷的消息，老夫還是知道的，汝之言，甚為不妥，當知無論如何，天子尚在，大明亦在。”堵胤錫語氣堅定的說道。
場麵一時有些沉默，一旁的袁宗第急忙打圓場，說道“使者遠道而來，一路辛苦了。”
孟鴻微笑以對，隨後對著堵胤錫正色說道“閣老，如今吾王與虜軍決戰湖廣，此戰之結果，可將改變天下大勢，吾此行，正是請閣老發兵，進攻荊州，截斷拜音圖之退路。”
堵胤錫聞言點點頭，說道“周王欲決戰湖廣之事，老夫已有所耳聞，隻是不知周王具體做何部署？”
孟鴻道“吾王邀晉王之軍，鄭家之水師，合三軍之力，共擊多鐸，雙方會獵湖廣，清軍所部之眾，約二十萬眾，我軍有三十餘萬兵，吾王遣在下而來，正是希望忠貞營出夔東之地，圍攻荊州。”
堵胤錫沉默片刻，隨後問道“朝廷可有何舉動？”
“不曾，無使，無兵。”
堵胤錫點點頭，對著孟鴻說道“相忍為國，周王昔日自立為王之舉，大為不妥，不過值此天下紛亂之時，為國為民，老夫定要出兵。”
孟鴻聞言大喜，讚道“閣老公忠體國，真乃國之定海神針。”
無論是孟鴻還是堵胤錫，皆是年紀較大，長途跋涉的辛勞下，都有些疲憊，隨後又寒暄了幾句後，便各自離去。
入夜後，劉體純，袁宗第，郝永忠三人在一處屋內商議著什麼。
郝永忠看了看二人，說道“自從咱們歸降官兵，除了開始的時候給了點餉銀，這麼久了，一兵一卒，一錢銀子，一擔糧食都沒有，到了現在，更是天子都逃到昆明去了。”
袁宗第聞言搖搖頭，說道“孫可望控製天子，倒也不是天子想跑到昆明去的，至於糧食，相隔甚遠，運來也不容易。”
郝永忠有些不屑的說道“咱們當初打荊州，要不是何騰蛟，我等至於損失那般嚴重！磁侯，義侯，武陽，太平伯也不至於被迫而降，韃子背信棄義，降了竟然也殺人，我算是看明白了，朝廷，從來就不曾相信過我們。”
聽到郝永忠這般說，袁宗第一時也有些啞然，沉默許久後，才說道“堵閣老是個好人，大忠臣。”
郝永忠聞言歎了口氣，道“是，閣老是大忠臣，也是朝廷裡為數不多的好人，可這忠臣，能換來糧食嗎？咱們在這夔東山區裡，日子過的多苦，這樣的日子，過的還不夠嗎？”
這時劉體純開口了“搖旗郝永忠渾號，你是什麼意思。”
“我的意思，就是投奔周王。”
袁宗第道“周王，雖然是王，可一樣是對朝廷稱臣，投奔過去，不和咱們現在差不多。”
郝永忠哼了一聲，道“這句話你自己信嗎？周王這個王號怎麼來的，自己封的，這和朝廷有什麼關係。”
郝永忠說完後，看著劉體純，神情嚴肅的問道“二虎劉體純渾號你覺得呢？”
劉體純聞言站了起來，背著手，來回踱步，走了一趟又一趟，直等的郝永忠麵露不耐之色，才說道“此大事也，急什麼，況且咱們從未與周王聯絡過，也不知其為人如何，湖廣之戰算是當今最為重要的一場戰役，急也不是急在這一刻。”
郝永忠拍了一下腿，直說道“咱老郝雖然沒讀什麼書，但也知道錦上添花，不如雪中送炭，這時候投過去，才是最佳時機。”
劉體純聞言停住腳步，眉頭緊鎖，過了一會，才對二人說道“那我先去見見那個老使者。”
見二人有些蠢蠢欲動，劉體純又說道“人多眼雜，我先去探探情況。”
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