大井礦是安北郡的一個中等規模靈礦，屬司馬家族管轄。礦區在一個山坳裡，經多年開采，已挖成了一個巨大的礦坑。司馬家族打算再開挖個三五年，就要封山育礦了。礦區周圍，散布著不少以小家族、小團體為單位的自然村，這長家莊就是其中一個。今天，在長家莊上工的礦工隊伍裡，多了一個年輕人。
儘管這礦區不算很大，也有幾千礦工勞作，有誰會注意到多了一人呢？
本月當值的是司馬721，對於礦工來說，不管他們叫司馬多少號，一律都稱之為司馬長官。長叔公按例來領取了工牌，帶著自家的隊伍到指定的地方開工了。靈礦的開采主要是采礦石，篩礦晶，提煉靈元三個步驟，最後的提煉由司馬家族的修者在官府的監督下完成，礦工的工作就是采礦石和篩礦晶。
在礦區工作的最大好處就是此地靈力充沛，空氣清新，職業礦工通常都體格健壯，壽命也比普通人長。所以，儘管礦工是世間最為辛苦和危險的職業，仍能吸引不少人來做。
司馬721端著茶水，嗑著瓜子，在工地上巡視著，不時訓幾句人來清清嗓子，轉到長家工地上時，被眼前的一幕弄愣了，隻見一個身穿文士衫的年輕人，乾起活來像瘋了一般，礦鎬掄得如風車，刨下來的石頭堆成小山，專有三個礦工跟在他後麵篩礦晶，還忙不過來。轉眼看見了長叔公，笑道：“老長頭兒，你哪兒找來的夥計啊？乾活這麼上勁？”
長叔公嘿嘿一笑，低頭乾活，其實他也不知怎麼回答好。從進入工地，他向那個年輕人講了些采礦技巧，因見這孩子生得文弱，就叫他跟著篩晶，就是把采下來的礦石用錘子敲碎，把閃著光澤的礦晶撿出來，比起掄鎬開石來要輕巧一些。
誰知這個叫靈天的年輕人看了看彆人開石頭，二話不說，提著大鎬就到前麵掄了起來，如瘋似狂，毫不惜力地拚命地刨石頭。長叔公一邊暗自歎息，一邊派人手跟著他。
晌午吃飯時，靈天端了一大碗菜，裝了幾個饃，一個人蹲到邊上吃著。長叔公端著碗湊了過來，輕聲道：“孩子，乾活不是這個乾法，你心裡有什麼事，也不能作賤身子啊！”
靈天不答話，隻是大口吃著飯。長叔公又道：“下午你把頭晌刨的石頭都篩出來吧。到晚上收工時是要算礦晶數的，你石頭刨再多也不作數。”靈天默默點了點頭。
傍晚收了工，司馬長官記上了各隊交的礦晶數，裝車運走了。長叔公向靈天道：“小夥子，你還是到我家裡歇吧，雖說村上有幾間空屋，可都冷灶涼炕的，也沒收拾。我老伴死了，兒子不願吃這個苦，去當兵啦，家裡就我一個孤老頭子。”
靈天點頭應了，隨著大夥，坐著馬車回了村。
進了長叔公家，剛放下鎬，昨天那大漢進了屋，向靈天道：“兄弟，昨天多有得罪，叔公叫我給你賠不是來了，我叫長石頭，人粗話也粗，你彆在意。”
說著放下了一包東西，是些臘肉，靈天連忙拱手謙讓。
長石頭道：“你要不收，就是還生我的氣，或是看不起咱這些礦錘子？”
靈天隻得收了，連聲道謝。長石頭道：“你們斯文人就是這麼不爽氣，哪像咱們礦錘子們直來直去的？你有什麼心事，彆窩在肚子裡，說出來叫大家都聽聽，要缺錢用，都給你湊些，要是用人，大夥並肩子上！”
靈天心裡熱乎乎的，心想：自己是得罪了女王的在逃之身，說出實話來豈不叫大家為難？遂向長石頭道：“多謝大哥好意，隻是小弟隱情不便啟齒，還望寬恕。”
長石頭又說了幾句彆的，搖著頭去了。接著又進來了一幫男女，全是村上的鄰裡，這個送幾個雞蛋，那個送床被子，靈天盛情難卻，收了東西，一一謝了。眾人散去後，長叔公背著一捆柴進了屋，道：“好久沒認真做頓飯了，今天看看手藝生疏了沒有。”