北意大利，米蘭城外的帝國軍營裡，皇帝腓特烈麵色凝重坐在辦公桌前。
對於皇帝陛下來說，這是他第六次發動對意大利的征服，但是並沒有前四次那麼順利。
起初幾次出征時，當腓特烈號召去征服意大利時，帝國貴族無不歡欣鼓舞，磨刀霍霍。
因為意大利可是富庶之地，貧窮的貴族們無不渴望通過戰爭一夜暴富。
可是第五次遠征時，能搶的地方都搶完了，剩下的都是不好啃的硬骨頭，於是帝國貴族們就不太願意了。
而在帕維亞慘敗時，不少貴族都被俘虜，現在還欠著一屁股贖金，不想也沒有能力隨皇帝出征。
這導致此時的帝國軍營內，隻有區區5000名士兵。
而對麵的倫巴第同盟擁有22座城市聯盟，足有上萬名士兵可供調遣。
雖然腓特烈已經讓自己的宮相，美因茨大主教在不斷招募貴族，甚至抵押了不少在施瓦本和巴伐利亞的一些地產以籌集資金，但還是應者寥寥。
想到這裡，腓特烈心中不禁產生一絲煩悶。
不過作為統治了帝國三十多年的統治者，腓特烈很快恢複了理智，開始拿起桌前的信件閱讀。
信件裡分彆記載著一些等待皇帝仲裁的大事，其中提到最多的就是漢堡市叛亂，漢堡伯爵平亂中被仆人刺殺身亡的事。
“這個廢物！”腓特烈看到漢堡伯爵生前還欠下一筆天文數字的巨債後，還是忍不住罵了出來。
不過看到荷爾斯坦因伯爵諾恩封鎖漢堡伯爵領時，腓特烈的眉頭挑了起來。
儘管看上去諾恩也是個受害者，但諾恩封鎖漢堡伯爵領，還流傳出漢堡市淪為人間地獄的傳言，再加上那筆天文數字的巨債，擺明了有人不想讓彆人染指漢堡伯爵領。
至於這個人是誰，腓特烈略一思索就猜到了——就是那個“受害者”諾恩·阿德勒。
儘管腓特烈沒有證據，但有的事情不需要證據，隻需要看最後獲利的有哪些人罷了。
“還真是個喜歡耍小聰明的小狐狸。”腓特烈浮現出那個年輕的身影，眼神浮現一絲欣賞。
在腓特烈看來，這個局做的不高明，但是卻切入要害。
對於9成的帝國貴族來說，缺錢幾乎貫穿了一生。
對於騎士來說，每天的夥食不能差，武器盔甲年年要保養，戰馬，馱馬，代步馬每過幾年就要換。這些都是沉重的開支，而收入隻能依賴一片小小的采邑。
對於男爵來說，領地的河道需要疏通灌溉，城堡和莊園需要修繕維護，貴族必要的體麵要維持，家裡仆人和牲口也需要照料。而收入大部分是不值錢的農產品和一點點商人的賄賂。
對於伯爵來說，領地的安全需要維持足夠數量的軍隊，宮廷的擺設需要定期更換以彰顯自己的實力，眾多的情人還要維持不然沒法進行貴族社交，還要定期給皇帝陛下一筆獻金，免得皇帝看自己不順眼。在如此多的開銷下，哪怕一個自由的伯國也沒多少餘糧。
因此無論大小貴族，都渴望著戰爭，因為戰爭可以帶來財富。可是萬一輸了，那些贖金以及失去武器裝備又很容易讓貴族們破產。
所以當諾恩揮舞著錢袋時表示我人傻錢多時，那些一時陷入困境的貴族真的很難拒絕，哪怕他們明知道這是飲鴆止渴，卻也不得不喝下這杯酒。
想到這裡，腓特烈眉頭一皺，這個例子不能開，否則無數抗風險能力較差的中小貴族都會破產，然後被有錢的商人或者大貴族拿走領地，屆時帝國的根基不存。
於是腓特烈就攤開一張紙，提筆準備斥責呂貝克商人的行為，並宣布條約作廢。
隻是這時，帳篷外傳來一陣喧鬨，隨後一名侍從走了進來，在腓特烈耳邊耳語幾句。
腓特烈麵上閃過一絲意外，隨後點了點頭。
一名五大三粗的金發傭兵被侍從帶了進來。
“尊敬的皇帝陛下！我叫哈羅德，是一名受雇於阿德勒家族的傭兵團長。”傭兵有些緊張，但還是像模像樣的行了個禮“我為您帶來了阿德勒家族的忠誠。”
“說說看，傭兵團長。”端坐於書桌前的腓特烈不悲不喜，難以捉摸。
“101novel.com00名從勃艮第招募來的傭兵，並且薪水都由諾恩伯爵支付，您隻需要糧食即可。以及……”哈羅德這時望向侍從，而侍從走出帳篷外，回來時和另外一名侍抬著個大箱子。
侍從將箱子打開，一片刺目的金光頓時閃現。
“枚金幣還有一封來自美因茨大主教的信。”哈羅德低下頭，隱晦的擦了擦掌心的汗，心中也是十分忐忑。畢竟這是他第一次見到如此位高權重之人。
腓特烈倒是一臉平靜，瞟了一眼箱子像是瞟了一眼雜物“阿德勒家族的忠誠，我收到了。”
“如果沒什麼事的話，你可以離開了。”
聽到腓特烈的話，哈羅德連聲告退。連同侍從一起將箱子抬出去。
待到帳篷恢複平靜，腓特烈不由得感慨道“這隻小狐狸，時機抓得好呢。”
要放十年前，腓特烈斷不會因為這些軍事援助和資金而允許這種吞並領地的事發生。
但是如今，腓特烈因為第五次遠征意大利威望大損，如今更是陷入和倫巴第聯盟的對峙中，迫切需要援助。
腓特烈產生了一絲猶豫，但手卻拿向那封美因茨大主教的來信。
信中對阿德勒家族的忠誠大加讚賞，同時隱晦的提到，阿德勒家族將為皇帝陛下每年獻上5000金幣的忠誠。
看完信的腓特烈產生一個疑問“阿德勒家族到底多有錢，能讓貪財的美因茨大主教這麼為阿德勒家族說話。”
但腓特烈轉念一想，一個巨富的家族成為腓特烈的盟友，卻並不是一件壞事。
“這可是有些難辦啊。”腓特烈思索一會兒，便繼續提筆，寫下對漢堡市的處理結果。
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