雲天行和冷雪坪跟著一幫本地幫會的人來到譚家，將唐溢的回帖交給接待人。
那接待人將他們引到一間小廳坐著，命人送上茶水點心等物，之後便拿著帖子出去了。
兩人在小廳裡說了會閒話，忽聽一陣急促的腳步聲響起，轉眼望去，隻見那接待人竟引著譚千秋親自來了。
譚千秋一進小廳，便向冷雪坪抱拳道“飛雪閣冷閣主遠來敝莊，譚某有失遠迎，失敬失敬。”
兩人沒想到他會親自過來，見他如此熱情，都起身回禮問候。
此時譚家來客可不止他們兩位，隻不過大都由譚家七子及長孫譚倫等人主持接待，萬事不需譚千秋費心。他隻在內廳陪著幾位知心朋友，隻有當江湖上的知名人物來時，他才會出廳接迎。
冷雪坪剛剛還在籌算，怎樣找個機會接近譚千秋，好向他討劍，沒想到帖子一送過去，他本人就來了，這可實在大出她的意料。
一番客套之後，冷雪坪問道“在下並未告知姓名，不知譚老先生是怎樣認出我來的？”
譚千秋笑道“兩位雖然沒說身份，但唐溢的回帖裡卻已經寫明白了，叫我好好招待兩位貴客，不可怠慢了。”轉向雲天行，道“這位就是雲兄弟吧。”
雲天行忙又起身應承。心想“以前見譚老先生威儀八麵，還當是個不好近身的人，想不到這樣熱情隨和。隻是有一點很奇怪，我們折了唐溢的桃枝，前一刻他還要跟我們動手，為什麼看了譚家送去的帖子，就徹底改變了態度，還請我們吃飯喝酒，口口聲聲說我們是貴客，就連給譚老先生的回帖裡都這樣寫，未免也太誇張了些。所謂‘無利不起早’，需防他彆有用心。”
於是向譚千秋笑道“看來譚老先生與唐溢交情不淺，連我們兩位信差都能受到如此憂待，若是唐溢本人來了，不知會怎樣呢。”
譚千秋怎會聽不出這話中的意思，笑了笑，道“我譚家與他唐家本是世交，關係匪淺。後來唐家沒落，人丁稀疏，到唐溢他爹這一代，更是不忍促談。但我們之間還時常有書信來往。唐溢他爹很喜歡來洞庭湖上泛舟，我還特意為他為湖邊蓋了一處院落，到現在還留著呢。那時唐溢還時常來我譚家久住，說起來，也算是一家人。”
“自他爹去後，唐溢性情大變，隻身避世，不問俗事。我時常遣人送信過去，想接他來譚家住住，他執意不肯。就算我去桃花庵，他也不肯現身相見，隻打發一個下人來回傳話。哎，再過幾日，便是譚某八十賤辰，本以為他會賞臉來一趟，可……看來是譚某辜負了祖輩，沒有好好教管他，所以才造成了今日這樣的局麵。”
雲天行道“唐溢不來，是有緊要事纏身，並非有意推拒，希望譚老先生不要多想。”
譚千秋歎息道“話雖如此，可他這麼多年都可不肯再見我一麵，心裡一定還是怨我的。”
雲天行道“不知這‘怨’字從何而來？”
“那已經是很多年以前的事了。”譚千秋示意兩人坐下，繼續說道，“唐溢他爹一直有恢複當年祖輩榮耀的願景，於是傾儘所有，供唐溢讀書。唐溢才華橫溢，不負眾望，奪下鄉試第一，可偏偏在進京會試時，被卷入科舉作弊一案，落了個終生不得入仕的下場。他爹不堪其辱，鬱鬱待終。期間請過很多大夫，都說是心病，用藥是沒用的。”
“在他爹臨終前，唐溢曾來求過我，要我托人幫他洗脫罪名，他說是被冤枉的。他不說，我也知道他是被冤枉的，以他的才華，還需要作弊嗎？當時我的長子剛剛離世，我痛不欲生，閉門謝客，誰也不見。唐溢在大門外求了一天一夜，沒人給他開門，那天還下著大雨。哎，這件事我也是後來才知道的。”
“我從痛苦中清醒過來，聽看門人說起了這件事，忙趕去見唐溢父子，可已為時已晚。他爹已死，唐溢也不知去向。我派人四處打聽唐溢的下落，仍舊杳無音訊。後來仇家生事，截殺三子，被唐溢所救。那時我才知道他隱居在桃花庵。我去庵外見他，他躲我不見。這麼多年過去了，我都沒能再見過他一麵，彼此之間，也僅僅隻靠書信來往。”
“唐家本就蕭疏，也沒有其他可以借靠之人。而且他們父子向來倔固，從不接受他人救濟，更不會求人。唐溢此番來求我，已經是走投無路了。可我卻將他據之門外，被冬雨淋了一夜，當時那種孤獨與絕望，連我這把年紀的人都不敢去想。哎，是我們譚家對不起他。”說完，眼中已有了淚水。
冷雪坪道“白發人送黑發人，世間之痛，莫過於此。譚老先生喪子閉門，實出無奈，並非是故意不幫忙。真要說起來，這件事，也怪不得譚老先生。”
譚千秋搖頭，道“話雖如此，可那看門的人畢竟是在履行我的命令，那時我若幫他一把，或許事情會有轉機也說不定，至少也不會讓唐溢像現在這樣無依無靠。”
雲天行道“唐溢看破塵俗，避世隱居，或許並不是一件壞事。據我所見，他並不是一個頹然自棄的人，相反，他很懂生活。有時會在桃花樹下飲酒作詩，有時會在桃花石上抱膝望月，有時會在棋台旁對弈取樂，有時會扛著鋤頭撅地種菜，雖然清苦，可樂得自在逍遙。他也跟我們說起過譚老先生，我聽得出來，他對您更多是敬重，沒有您所謂的怨恨。”
譚千秋笑了笑，道“我看雲兄弟年紀不大，想不到洞察世事如此明晰，倒是譚某看走眼了。”
雲天行道“譚老先生過獎了，汙眼濁見而已。”
冷雪坪暗想“我還以為他隻會油嘴滑舌，想不到還能講出這些大道理。他到底是什麼人？為什麼會跟九幽穀搭上關係？看來還得多灌醉他幾次，讓他多泄露些底細才好。”想到這裡，不由想起那晚之事，臉上微微發熱，忙將念頭打消。
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