麵對東門夜雨提出的疑問，雲天行沒有直接給出答複，而是向站在不遠處的練二娘吩咐道:“練堂主，麻煩你去馬背上的行囊裡，將我那個寶貝取來。”
練二娘麵露疑惑之色，道:“哪個寶貝？”
雲天行解釋道:“就是來路上，我新收的那個。”
練二娘一邊向外走，一邊嘀咕道:“來路上新收的……難道是……那個破玩意？”
她實在無法理解，那麼一個破東西，丟在大路上都未必有人撿，門主居然把它當寶貝，真是怪事。
“慢著！”東門夜雨喊住正要離開的練二娘，又轉目望向雲天行，皺眉道，“你又在耍什麼花招？”
雲天行微笑道:“不要緊張，我隻是想給你看一件寶貝。”
東門夜雨踏前一步，沉聲道:“雲少主，這裡是巴山城，不是百寶閣，我對你的寶貝不感興趣，我隻想知道，那樣一些自私自利、貪生怕死的愚蠢鼠輩，真的值得你豁出性命去守護嗎？”
此時兩人相距甚近，雲天行明顯感受到了一股強烈的壓迫感，然而他神色自若，並未露出絲毫怯懼之色，隻淡淡說道：“等你看完了那件寶貝，我想你會有答案的。”
兩人四目相對，視線中間似有電光在閃動。
花總管雙手插袖，快步走到兩人身側，微笑道:“這裡雖然不是百寶閣，不收售寶物，但若隻隻過過眼，也未嘗不可。何況能被雲少主視之為寶貝的，又豈會是凡物？當家的，咱們不費一金一銀，就能平白沾些寶氣，可不是什麼壞事呀。”
“快去快回！”東門夜雨轉身走開。
花總管向練二娘道:“練堂主，請隨我來。”
人群分出一條道來，兩人一前一後離開了同天會的會館，轉行至青石大道上，花總管放緩腳步，等練二娘跟上來。
道路兩旁的翠竹在微風中沙沙作響，花總管深吸了一口氣，頓覺神清氣爽，他抬手指著道旁的“竹牆”，微笑道:“以前這兩邊是沒有遮擋的，每次走在這條青石道上，總會有一道道目光射過來，讓人很不自在。後來我靈機一動，就在道路兩旁栽上了一些細竹，稀稀落落的，能遮得住視線，卻擋不住花香，結果出人意料得好。每當心情鬱悶的時候，來這裡走走，聽著微風吹動竹葉，發出的沙沙聲響，嗅著沁人心脾的花香，心情就會變得舒爽許多。”
花總管自顧自說了一通，不見有人回應，回頭一瞧，原本跟在後麵的練二娘早已不知去向，他吃了一驚，正要大喊，卻見練二娘從一條竹蔭小道裡走出來，大概是看到了自己那副驚慌失措的模樣，她撲哧一聲笑了出來，道:“花總管，你那是什麼表情？大白天的，你還怕我跑了不成？”
“沒有的事。”花總管笑得有些勉強，“我是怕練堂主迷路，耽擱了取寶，叫大家久等。”
練二娘擺了擺手，道:“這些違心的話不說也罷，我又不傻，你什麼心思，我難道瞧不出來？莫說是偷偷溜走，門主他們還在這裡，你就是打開城門放我走，我都未必肯走哩！”
花總管無言以對，隻是賠笑。
兩人並肩而行，練二娘咂了口煙，忽然道:“花總管，你那幾株杜鵑花養得不錯呀。”
花總管麵露得色，笑說道:“我花某人彆的長處沒有，養花是一絕。莫說是杜鵑花，隻要是你能叫得出名字的花種，就沒有我養不好的。”
練二娘沒好氣道:“隨便誇你兩句，你還喘上了？多久沒被人誇過了？”
花總管佯裝沒有聽到，又自顧自說道:“巴山城內的杜鵑花總共有三百七十六株，大致可分為十九個品種。你看到的應該是雲錦亭那邊的雲錦杜鵑，繞亭栽種，共有八株，與雲錦亭的八角相對。那個亭子是前年新建的，那八株雲錦杜鵑也是前年種下的，還未長成，等再過幾年，枝乾高大粗壯，花枝細長繁密了，時節一到，百花齊放，滿樹煙霞，那才好看哩。”
練二娘歎了口氣，道:“真羨慕你這個懂行的人，無論什麼花，都養得活，我就不行了，養什麼都難逃一死。每年春天，我總要買些花來養。今年不知中了什麼邪，遇到一個賣杜鵑花的，看著品相還不錯，就一次性買了十八株，找塊空地種下，期待著來年遍地開花，結果可好，不到倆月，死了一半，再過一個月，就剩了一株……我倒不是心疼那幾兩銀子，就是覺得有些委屈。人家都說養花簡單，可我連花都養不活，你說我還能養活什麼呢？唉！現在唯一讓我感到欣慰的是，有一株杜鵑花仍還活著，但也活不久了。來之前我特意去看過，它就跟患了重疾的病人一樣，垂頭耷耳的，沒一點神采，估計是熬不到年底了……”
花總管轉過頭，望著喋喋不休的練二娘，突然發現，原來這個生性豪爽似男兒的女中英傑，也有柔弱的一麵。
也正是這柔弱的一麵，讓花總管覺得，此刻的她，更像是一個女人。
花總管認識的女人並不算少，但像練二娘這樣既能像男兒一樣剛強豪爽，又能如女子那般柔弱溫婉，將兩種截然不同的氣質完美融合於一身，又不使人覺得違和的女子，當真罕見。
花總管望著她的側臉，怔怔出神，突然，目光被顫抖的某物吸引，視線不覺下移，他那張古井無波的臉上，竟破天荒地泛起了一抹紅暈。
“女人味真濃啊！”
練二娘雖然目視前方，但眼角的餘光還是捕捉到了那道既大膽又無禮的目光，她咬著銀牙，舉起煙杆，想給這個登徒子狠狠來一下，但又怕惹出彆的事端，想了想，又將煙杆兒放下，用力咳嗽了一聲，花總管猛地回神，見對方不知何時，已經轉過臉來，眯眼盯著自己，大有審訊犯人的意味，花總管很是尷尬，連忙抬起手來，指著近處的一杆細竹，大聲道:“你看，這棵竹子長得好大呀！啊，不對，是好高呀！”
練二娘沒有抬頭去看花總管所指的那杆細竹，也不理會他的失言，隻是將煙嘴兒湊到口邊，深深咂了一口，然後吐著煙氣，一本正經地說道:“花總管，你是養花的高手，對你來說，培植花木，就跟吃飯喝水一樣簡單，而且在巴山城內，你有好幾百株杜鵑，就算少了一兩株，應該也不會心疼吧？”
花總管眨了眨眼睛，道:“我不明白練堂主的意思。”
練二娘快速揮手，扇走剛剛吐出來的煙氣，道:“我是個直性子，就不跟你繞彎子了，走的時候，我能不能順手薅你兩株雲錦杜鵑？”
她見花總管怔怔的不說話，忙又補充道:“我不要彆的，就要雲錦亭那邊的雲錦杜鵑，行不行？給個痛快話吧！”
花總管有些哭笑不得，心想：“雲少主要是不肯加入同天會，又不肯離開巴蜀，你們還走得了嗎？”他心裡這樣想，嘴裡卻說道:“兩株夠嗎？”
練二娘想了想，道:“要不四株？”
花總管搖了搖頭，道:“四不吉利，送你六株好了，六六大順。”
練二娘豎起大拇指，道:“花總管大氣！”
過了一會兒，她又黯然道:“本來一共有八株，你送我六株，剩下那兩株孤零零怪可憐的……”
花總管會心一笑，道:“要不把那兩株一並送你？”
練二娘兩眼放光，道:“好啊好啊！”
花總管抬手撫額，心內不禁感慨道:“當家的常誇我精明，跟誰交易都吃不了虧，如今倒好，事情還沒談成，倒先折了八株雲錦杜鵑進去，這要是被他知道了，還不得糗死我。不行，不行，這事兒得對他保密！”
花總管抬手拂去飄落在肩頭的竹葉，道:“那幾株雲錦杜鵑雖然尚未長成，但其體型已然大過尋常花木，你們幾位都是騎馬來的，沒處擱放，要怎樣帶回去呢？”
練二娘尋思了半晌，說道:“我本來隻想要你兩株，走的時候順手薅出來，找條繩子拴在馬背上，左右各一株，雖然不大好看，但總能帶回去。想不到你花總管這樣大方，一次送了我八株，雖然四個人四匹馬，一匹馬載兩株正好，但總覺得一行人都這樣不大像話。還是等我回去後，派輛車來，一趟拉走吧。”
花總管點了點頭，道:“這樣也好。”
兩人默默走了一段路，練二娘突然道:“雲錦杜鵑是十分罕見的品種，市麵上通常有價無市，你把它們培養得那麼好，一次送出去八株，會不會很心疼啊？”
花總管笑著搖了搖頭，道:“花之所以美好，不在於花之本身，而在於有人欣賞。偌大一座巴山城，真正懂得欣賞這些花的人，其實沒有幾個。與其讓它們在這裡受人冷落，倒不如將它們贈予那些真正懂得愛惜它們的人。”
花總管轉過頭，望著練二娘，溫言道:“練堂主，我相信你就是那樣的人，請一定要照顧好它們，不要讓它們輕易死掉了。”
練二娘拍著鼓脹的胸脯，信誓旦旦地說道:“花總管請放心，就算我死，它們也不會死的。”
花總管一怔，隨即哈哈大笑。