半昏半醒之際，小梅但聽“呼”的一聲，一陣天旋地轉，卻原來有人將她攔腰抱起，朝肩上一甩，大步向外走。那人道“這婊子定與孟大人之死有關，帶回去嚴加審問。”
耳畔號哭聲、驚叫聲、呻吟聲此起彼伏，小梅正自尋思出了何事，腦袋“嗡”的一下，又昏過去。
昨夜陸太虛大鬨蘇州，四處縱火，到得天亮，卻不見了人影。官府氣急敗壞，登令全城通緝。而複大肆搜檢尋芳樓，終在“幽遠益清閣”發現了知府的屍體。
一陣辣辣的刺痛滲入肌膚，不由打了個哆嗦。顫抖之際，猛覺麵上一涼，小梅神誌略清，連咳不已，卻是一壇酒澆在了臉上。但覺雙手反剪，血汙。張眼望時，這裡乃是一間暗室，四壁火把突突，映得眼前五名衙役麵上忽明忽暗，
一役喝了口酒，道“醒了？”另一役鐵青著臉，撥弄著皮鞭，道“說吧，知府大人可是你害死的？”
小梅迭遭打擊，此刻腦中一片空白，渾然不知發生何事，隻是連連搖頭。那役狠狠抽她幾鞭，罵道“臭婊子，說不說！”見她兀自搖頭，方要再打，卻聽又一役笑道“戚二哥，這頂什麼用？”那持鞭役道“你說如何？”那役走上前來，盯著小梅，“嘿嘿”淫笑一陣，一把捏住她下巴，道“要我說，這婊子倒算有些姿色，不如野合……”話未說完，另三役也笑了起來。那持鞭役道“我沒這嗜好。”一役向他耳語幾句，持鞭役略一沉吟，道“好。”轉身而去。待他去後，餘下四役推杯換盞，淫笑不斷。
小梅望著四人，不由深深絕望起來，淚水霎時盈滿雙目。
迷糊之間，繩索已然解開，小梅但覺背脊一震，已被拋到地上。那戚老二撫著她臉，噝噝笑道“小美人，受苦了，讓大爺們好好安慰你。”
小梅無助掙紮一陣，也就不再抗拒。一間暖室，一張軟床，蠟燭一吹，帳子一放，還不是駕輕就熟麼……
小梅躺在地上，筋骨如同散了架。也不知過了多少時候，總算有了些微力氣。
懸梁，豈不臟了這繩？
但見無人，她手腳並用，爬出了暗室。時已深夜，月影倒映河中，碎銀流離，淒迷萬象。天際聚滿黑雲，偶爾黑雲中射出一兩下閃電，映得四城通明。須臾烏雲掩月，更不見一絲光亮。沿河爬行，時行時歇，水流潺潺，如有不聞。驀地頭頂一聲炸雷，暴雨驟落，如針如箭，刺在身上，亦如有不覺。
投河，豈不汙了這水？
那要怎麼死呢？風吹、雨打、電殛、雷劈……
雨住之時，終於回到了尋芳樓，但經兵役前梳後篦，寸縷半粟不存。
她爬到了“幽遠益清閣”，隻呆呆坐著。四周潑墨一般，黑慘慘得嚇人，萬籟一片死寂。欲哭無淚，欲說忘言，想，沒什麼力氣想，也沒什麼值得想。
一縷微光射入屋裡，她對鏡梳妝，在臉上塗一層豔紅胭脂，換一件金色紗裙。
“玉雪姊姊的房間，我也能進了！含煙的水粉，我也能用了。素琴的豔服，我也能穿了……可女為悅己者容，我卻容之何用……”心裡這般想著，手不稍停。
補妝已閉，她呆呆倚靠窗邊。晨曦漸露，長街寂寂。一夜之間，尋芳樓人去樓空，窗牖歪斜洞開，疏風一卷，時開時閉，吱呀作響。雨滴，從屋簷滴下，落在欄上，落在地上，濺起大朵淚珠，翻滾飄零……
望著街市漸繁，行人漸密，孤寂之感油然而生“再無可戀之人，再無可戀之地……”耳畔隱隱傳來呼喊之聲，她斂起嘴角一絲淺笑，眼睛一閉，迎著初升朝霞，宛如一隻金色蝴蝶翩然起舞……
這其間的細節，如方白玉的境遇、小梅的往事，藍星影也不悉知，隻大略轉述小梅之言，說罷又道“她受了如此打擊，隻怕……”歎了口氣，再不複言。淩欽霜隻氣得說不出話來，待見她滔滔說罷，氣色已虛，忙扶她歇了。
便在此時，忽聽腳步隱隱，出艙看時，但見林中閃出十數名差役，向河邊奔來。見得有船，紛紛攀上，神色極驚。小船搖晃甚劇，早有四役失足落水。淩欽霜正待發作，隻聽破空聲起，兩箭入電射來，登貫兩役後腦。眾役大驚，向淩欽霜喝道“快走，快走！”話音未落，卻見快箭連珠，例不虛發，眾役應聲紛墜，倒是那落水四役無恙。
淩欽霜抄了一箭，舉目望去，但見林中閃出一眾黑衣大漢。當先一名豹頭環眼的大漢揮手叫道“留活口！”眾漢彎弓搭箭，扇圍小船。四名落水差役討饒不迭，卻為眾漢拖上岸來。為首那漢道“押回去。”又向淩欽霜一拱手，道“船家受驚……”“了”字未出，雙目陡睜，一時啞口。
淩欽霜歎道“尹掌門，彆來無恙？”尹通喝道“淩欽霜，當真是你！”淩欽霜尚未開口，眾漢已紛紛大嘩“你這狗賊！”“殺了這廝，撥皮摘心！”言語甚激。
淩欽霜不覺茫然。那四役本已垂頭喪氣，聞言卻紛紛叫道“你、你便是淩欽霜？褚大人請你入城。你既是褚大人至交好友，定要救救小人。”淩欽霜奇道“褚勁風找我？”忽地想起褚勁風臨走之言，一時眉頭緊皺。
眾黑衣人聞言，喧嘩更甚，驀聽尹通大喝一聲，呼地抽刀劈來。淩欽霜不料他陡然出手，但覺刀風猛惡，側身疾避，叫道“且慢！”尹通一擊不中，刀鋒略偏，反手橫削。淩欽霜飄身上岸，甫一落地，便聽背後嗖嗖，忙急矮身，閃過亂箭。他方要開口，尹通樸刀又至，一時竟被逼得左避右閃。
尹通紅了雙眼，虎吼不絕，全然一副搏命之態，眾匪則弓彎團圍，箭指鬥場，蓄勢而發。淩欽霜初時忙亂，得隙深吸一口氣，立時凝神歸一，守得風雨不透。這守禦功夫他自小熟習，臨危之際自然信手使將出來，一時間風隨身轉，趨避進退，尹通樸刀雖快，卻哪裡砍得著他？
鬥了數合，尹通左掌虛晃，樸刀迎頭猛砍。淩欽霜雙掌合攏，勁氣若含若吐，無聲無息，已將樸刀挾在掌間。尹通挺刀疾送，卻是紋絲不動，不由大驚，奮起平身之力回奪，卻哪裡更拉得回來？當日淩欽霜獨鬥秦氏三虎，已可空手奪白刃，此時功力更勝往昔，牛刀小試，自是氣定神閒，毫不費力。驀地雙掌緩分，竟而虛空運勁。樸刀於他雙掌之間嗡嗡連顫，尹通右臂隨之劇震，身也不由自主顫抖起來，隻看得眾匪目瞪口呆。
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