北疆南部，西寧城。
“老爺，大小姐現在已經全麵接管了昆陽城和翁城的航運線路，江南的糧食已經整裝上船了。”
薑韞放下手中賬冊，點著頭說
“嗯，比我想象中還要迅速，看來尋兒是長大了，這一趟侯府也算沒有白回，行事穩妥多了。”
“老爺，隻不過，咱們航運幕後東家的身份怕是已經暴露了，翁城那邊不少小船家都秘密聯合起來，八成是想要趁著小姐現在根基不穩，要對付小姐呢。說不定是想要趁機吞食了咱們的航運生意。”
“不要緊，那邊就放手讓薑尋去做。無論如何，還是這邊的事情比較重要。”
薑韞似乎有些疲憊，揉了揉眉心，強打著精神，問道
“都準備好了嗎？”
侍衛易霄鄭重地抱拳朗聲回答
“一切都準備好了，就等老爺下令。”
薑韞重重地呼出一口氣。
“此去危機四伏，我不能保證你們每個人都能平安歸來。但是，此事又事關重大，我不得不去。”
易霄麵色肅然，“老爺放心，我們每個人此生都誓為老爺效忠。”
薑韞擺擺手，“一切以自身安全為主，留得青山在……”
夜幕降臨，月亮被厚重的雲層遮蔽，整個西寧城陷入了一片漆黑。
白天還清風徐徐，此刻竟狂風呼嘯，樹枝搖曳猶如魑魅魍魎，讓人光聽著風聲就覺得有些不寒而栗，格外嚇人。
空氣中都彌漫著危險的氣息。
薑韞在易霄身後，躲藏在一戶房屋周圍。
房屋窗戶緊閉，隻從縫隙中透出非常微弱的光，在這黑夜中，顯得異常醒目。
西寧城夜晚的街道空曠無人，就連負責夜巡的侍衛也都躲懶不知藏在了何處。
隻有偶爾傳來的狗吠聲，時不時地打破這份詭異的安靜。
“大人，成帝已經不在了，咱們還要在這守護下去嗎？”
被稱為‘大人’的是一名頭發花白的花甲老人，聽聞年輕人的話，眼皮子稍稍抬了抬，用他沙啞刺耳的聲音低語道
“我們守護的不是成帝的秘密，而是大興皇室墨家的秘密。成帝駕崩，我們現在就是在為宣帝守護。”
年輕人不敢和老者強嘴，但是又心有不甘，看了老者好幾眼，這才嘟囔著說了一句
“可是，宣帝也未見得會知道咱們，這麼久了，宣帝也沒派人來過啊。”
“快了，你打起精神來吧，太平日子沒多少了。”
老人的聲音充滿了滄桑，看起來比實際年齡蒼老許多，他守護了一生的秘密就要提前耗儘他的生命。
門外傳來輕微的哢噠聲，年輕人依舊無精打采地撥弄著手裡的燭芯，老者則是微微眯起眼睛，銳利的目光仿佛利劍一般，在幽暗的燭火下發出懾人的光。
過了許久，屋內的燭光熄滅。
易霄悄無聲息地翻牆而入，他的動作輕盈而迅速，仿佛一隻夜行的猛獸。
來到屋門外，易霄眼神冷冽，手中的匕首在夜色中閃爍著寒光。四周除了風聲，甚至連他自己的呼吸聲都幾不可聞。
易霄繞到午後的窗下，輕輕地推了一下窗戶，一個閃身便滑入室內。
易霄屏住呼吸，慢慢地移動。
床上的老者呼吸綿長，毫無察覺。