“街邊眾人目光如炬，不說也明了。
我們開店為盈利，非做善事之地。
你們若想討些吃的，不如另尋他處，或許還能有些收獲。或者去野外找些野菜根莖，煮湯也能度日。”
小男孩輕喚：“大叔，求你了！”
店小二臉色一沉：“再不離開，休怪我不客氣。”
兩個孩子被嚇住，帶著哭腔無奈離去。
蕭湛瞥了眼青鋒，後者心領神會，立刻追上。
薑雪招手示意，店小二急忙趨前，滿臉堆笑問：“夫人有何吩咐？”
“我見那兩個孩子甚是可憐，不過是求些剩飯，為何不施以援手，積德行善呢？”
“夫人有所不知。”
店小二歎道：“他們是天河來的災民，若我今日開了這個頭，其他災民也會紛紛而來，恐嚇跑客人，影響生意。
老板曾慷慨解囊，結果災民越來越多，甚至搶光客棧所有物資。
自那時起，老板不再輕易施舍。雖災民可憐，但實難應對。”
“食足則知禮，衣暖則識義。當人們連溫飽都成問題時，哪有餘力顧及禮儀？這些行為雖不光彩，但也情有可原。”
蕭湛說道：“朝廷每年都撥款賑災修水利，但天河的災難依舊頻發，看來地方官員可能未儘其責。”
“公子，官場之事，我們不宜多言。”店小二提醒道。
“確實，生逢其地，不由自主。”蕭湛起身與薑雪返回房間，預計青鋒很快會有消息。
不久，青鋒回報說孩子們住在鎮外破廟中，那裡聚集了許多災民。
薑雪決定親自探訪，也許能發現更多線索。
在客棧買了許多饅頭，還讓拂冬從附近包子鋪補充了一些食物，一行人便朝破廟出發。
還未抵達，廟裡的災民聽到車聲，紛紛湧出跪求援助。
薑雪拉開馬車的窗簾，外麵的景象讓她心頭一緊。
災民們衣不蔽體，麵黃肌瘦，幾乎隻剩下皮包骨，這樣的光景令她憤怒不已。不管地方官是否腐敗，他們顯然沒有履行好職責。
“拂冬，先分發食物給他們。”她命令道。
災民們看到食物，眼睛頓時亮了起來，紛紛湧向前去，場麵一時失控。
拂冬迅速拔出腰間的劍，高聲警告：“誰再往前擠，我就用這劍招呼他！”
說著，她揮劍砍向路邊一棵樹，樹應聲而倒，眾人驚恐地靜了下來。
拂冬語氣緩和下來：“大家彆慌，每個人都有份。現在請排隊，一人兩個。”
蕭湛在一旁輕笑：“真是有其夫必有其妻，拂冬這雷厲風行的作風，真是跟青峰越來越相像了。”
薑雪問道：“這樣有何不可？”
“沒什麼不好。”
蕭湛答道：“現在在你的這個位置上，讓人敬畏是有益的。”
當災民們吃完食物後，兩人下車巡視。
他們的目光很快落在不遠處一個年輕男子身上。儘管他也營養不良，但他的衣服整潔，舉止文雅，顯然是個讀書人，在這群災民中顯得特彆突出。
兩人交換了一個眼神，心照不宣。薑雪叫來拂冬，指示她把那名年輕人帶到一邊。
蘇易之見到兩人走來，立刻恭敬行禮：“今日承蒙公子和夫人恩賜一餐，日後定當報答。”