她長大後自然是曉得自己同其餘姊妹出身並不相同，遜了不止一籌，祖母不管當真要送那翡翠頭麵，也不會是給自己，但畢竟聽得久了，總有幾分惦記。
誰想到，今日竟被拿得出來，好似要送給外人，如何能舍得。
陳老夫人道“你哪裡養出來的家子氣——眼下是你我能選的境地麼？再撿出幾樣好的來，另拿東西裝了！”
陳芷蕙無法，隻得照做。
一時樣樣收拾完畢，祖孫二人各捧了一隻木匣，自出後院，行到前頭。
那陳老夫人當先進屋，卻是走向趙明枝，道“趙姑娘，老身有個不情之請，能否借一步說話？”
趙明枝正坐著，聽得這話，又見是個老人，便自站起身來跟了出去。
那陳老夫人也不走遠，就在正堂通往後院門口站定把自家請托說了，最後抹淚道“趙姑娘，一般都是女子，今次芷蕙若不能先行，叫後頭來鏢師曉得了，她還如何做人？你可能體諒？”
又道“此刻恩公不肯相幫，也不曉得是個什麼緣故，趙姑娘可否幫著打探打探？芷蕙素來能吃苦，不會拖你們後腿。”
“隻要把她帶上，其實若是走得快，也沒幾日行程就能到京兆府了，屆時自有地方投靠，當真不會添麻煩。”
她說到最後，特地把懷中木匣打開，將那滿滿當當珠翠珍寶送到趙明枝眼前，叫她看個清楚，方才道“若是能幫我們祖孫這一回，這許多首飾，便都送予趙姑娘做個答謝，不知你意下如何？”
一麵說，一麵又去打量趙明枝神色，看她見得這許多珍寶，毫無反應，隻好又轉頭示意陳芷蕙一樣動作。
等那陳芷蕙把箱子打開，其中翡翠頭麵也現了出來，可趙明枝仍舊沒有半點心動，陳老夫人實在摸不透她心思，隻得道“這是我從前陪嫁，雖不至於價值連城，但這翡翠水頭十分難得，多年前有人想花兩千貫買個零碎料子回去琢玉，我爹也不肯賣……”
她還要再說，卻見對麵趙明枝慢慢搖頭，一時身上發冷，聲音也沙啞起來，道“趙姑娘難道要老婆子就此跪下，來做相求麼……”
趙明枝來時便知猜到幾分這二人打算，但眼下得見陳老夫人許多法子，忍不住一歎，卻是道“老夫人不必如此，你來問我，其實我也不是那能做主的，全靠旁人能耐才到得此處，至於捎帶，我隻問陳姑娘幾樣，你想得明白，再來答我。”
陳芷蕙連忙點頭，道“趙姑娘說罷，我已想明白了。”
趙明枝道“其一，我們這一路行來，日夜兼程，慢時需要一人兩馬，快時要一人三馬，老夫人先前說陳姑娘騎術甚佳，不知能也不能？”
陳芷蕙萬沒想到會被這樣一問，本來張口，竟未能說出話來。
她不由自主去看自家祖母，見得對方同自己使個眼色，隻得點頭，一麵心中忐忑，一麵道“我……雖有難處，卻不是不能設法學會。”
趙明枝道“當即便要走的，怕是沒有多餘功夫來學。”
又道“其二，我們早間寅時出發，夜間亥時停歇，午間隻休息片刻，每日連同吃飯、安寢，另有其餘雜項，總計不到三個時辰。”
“此刻空口說來，陳姑娘或難去想，隻覺容易，但我先來提點一句——頭一回這樣趕路時，我雙腿間擦破出血，眼下都小半個月了也未有愈合，傷口其實一碰就痛，不過強忍而已，不知姑娘能也不能忍的？”
陳芷蕙咽一口口水，更不知如何回話。
雖然得了趙明枝提點，但憑空去想，也難得知究竟能不能忍。
趙明枝便道“其三，我也是跟隨行路，夜間宿在鏢局，鏢局中少有女子，多是男子，周圍全是鏢師，趕路時也常有鏢師前來接應——若按老夫人說法，怕那鏢師傳出話去，不願同行，卻不知如何看待？”
先說前頭兩樁時，陳老夫人麵上還無礙，聽得最後這一條，她便道“老身不是怕鏢師傳話，隻是怕叫他們看得眼下場景，又見得芷蕙，會去多想亂傳……如若是以後行路時所停地方，諸人不知芷蕙來曆，她也隨趙姑娘同行同住，想來關礙不大。”
趙明枝道“如此，還有其四——老夫人或許不知，方才二哥做了訊問，今次這些個劫匪出自鄧州文家寨，是為流匪，從許州時便已經沿路跟隨，特地追蹤這貴府一行而來，原就是早早踩過點，勢必要截陳家道路才肯罷休。”
“那文家寨中數百人，前來劫道的七八十人，此刻這酒肆當中攏共不過二十人，因怕一擊不中，前方仍有兩道埋伏，也不知是不是還有竄匪。”
“那寨中除卻劫道，也有另外事情做——我二人送了他幾個同夥下獄，他們追得上來，多半也有心捉殺我們滅口，如若陳姑娘一路同行，路上遇得匪徒，若有什麼意外，我同二哥不敢作保，如此，可否？”
陳芷蕙聽得這一二三四點，簡直一項比一項可怕，雖覺得趙明枝不過是唬人，決不至於如此，但又實在發怵。
她本來才遭大難，就已經十分害怕了，正恨不得時時同祖母待在一處，或是有多些壯勇在一旁護衛，一聞得前方多半還有許多劫匪，甚至那劫匪還有衝著這一對男女去的，哪裡還有半分心思。
而陳老夫人聽得這話，也自色變，失聲道“他們……當真自許州時便跟上了？？”
趙明枝點頭道“老夫人家中護衛不少，他們本欲等到襄陽地界再動手，後來因故推遲，隻好延到現在。”
複又問道“如此，陳姑娘怎的想？老夫人意下如何？”
再道“如若願意，不如先寫自諾書，我再牽馬過來，陳姑娘一人三馬，先打個來回，跑上一盞茶功夫？若是妥了，我再去問——隻這不過問話而已，究竟能不能同行，還要二哥來定主意。”
已然這許多麻煩事，根本不可能做得到，可也竟隻是得個去問話的機會而已！
陳芷蕙後退兩步，勉強一笑，道“眼下便要試馬麼？不是說前頭有賊匪？”
趙明枝正要點頭，忽聽得遠處一陣雜亂馬蹄聲，像是群馬急速奔來，再無暇顧及此處，卻是連忙疾步向前。
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