出發地距離京師並不遠，日行夜歇，哪怕走得慢些，不過兩日功夫就到了郊外。
趙明枝坐在馬車內，隔門聽得外頭馬蹄聲、車輪聲不絕，尤其儀仗所配的鼓吹聲震耳欲聾。
雖然今次北上本就是要一路張揚，聲勢越大越好，但被吵鬨聲擾了兩日，再有棉絮塞著耳朵，她的心臟、脈搏還是跟著那鼓吹節奏一齊跳得難受，兩邊太陽穴更是隱隱脹痛。
眼見城牆就在前方，北麵金明池，右麵瓊林苑，雖不到春時踏青之際，道路兩旁也隻剩從前留下的零星彩棚、木棚，此時卻是早已擠滿了人，粗粗一看，何止成千上萬。
木香本來半身探出車廂外，乍眼一眼，被外邊人頭攢動嚇得心驚，不自覺抽回身子，轉頭道：“殿下，人群集聚太多，不若把窗掩了，叫他們行得快些，其餘事情進城再說？”
趙明枝搖頭道：“正要走得慢，給人把我看清才好。”
她此時麵上布帛也不再遮，隻有一層極淺紗幕隔著，哪怕離得甚遠，也能把相貌看個三分清，雖沒多少塗脂抹粉，卻也梳髻簪發，麵有珠鈿，頭戴珠冠。
那頭冠上由大小珍珠串編而成，呈卷雲、花草圖案，色澤柔潤，與畫得稍濃雙眉極為相襯。
而身上穿著，更是大品禮服，長長裙擺拖曳於車廂地麵，上頭繡著間雲紋，裙邊又紋甚是華麗大花，肩有霞帔，兩邊上滾著小珠串。
眼下三日早過，趙明枝服藥洗麵，原本容顏終於得以重見天日。
蔡州儀仗來得匆忙，不便點帶足夠宮人，幸而眼下雖無人幫著細致妝容，卻有鄭重服飾。
她本來容貌極盛，衣冠一正，又有公主禮服，端坐於車廂當中，外有儀仗壯勢，哪裡還需什麼妝容作為打點。
木香靠於車廂角落，抬頭去看趙明枝相貌，雖薄紗障麵，隻覺猶如真正字麵薄霧看花，更添三分嬌豔欲滴，簡直令她目眩神馳，一時早忘了外頭人群、吵鬨，並自身所在。
儀仗一路前行，兩邊路人動靜一路變小，因那車廂門窗俱是洞開，當中一覽無餘，人人仰頭去看車廂中公主，間或有不懂事小兒哭鬨聲，路人忍不住的咳嗽聲，但那聲響被鼓吹聲壓得下去。
等車廂走過了，後頭又是整肅西軍，而後禁衛，人人腰下跨馬，手中持長槍，身著全甲，上戴頭盔，揚旗時整齊劃一，前行時殺氣騰騰。
路邊圍的人中終於有個忍不住低聲道：“那真是當今公主麼？有誰從前見過的？”
半晌，才有人回道：“天曉得，今上才登基幾天，天子親來了，京中都無幾個認識的，更彆提什麼公主了。”
又歎一口氣，道：“管他真公主假公主，左右有禁軍同西軍來了，若是狄賊破了徐州，又要來打京城，總歸能多守幾日——不為旁的，有個姓趙的在，總不至於同那錢惟伍一樣撂下就跑罷？”
“你又知道了？若是個假公主，隻為把你我哄了留在此處幫著守城，拖延時日，叫天子在蔡州得空望南跑……”
“哪裡真能這麼不要臉了？”
“趙家人什麼事做不出來？在夏州那一個做的什麼，你難道沒有見過？城中多少妻離子散的，難道不是這一家人負我們？”
一時人人沉默。
許久，有個老人道：“若是怕，那便先望南逃吧，這一二月京中十家空了五六家，誰人不惜命？管他真的假的，先跑了總歸不會錯。”
然而這話一出，卻無人附和，過了好一會，才聽得有個四五十歲小販抱怨道：“說得倒輕巧，我倒是想跑，好容易有個落腳之處，又有營生，兜裡都無幾個錢，難道不用吃飯？跑到一半，狄人沒打來，我自先餓死了。”
又有人道：“就算不知真假，有個公主模樣人來了，總歸多點盼頭吧？這樣架勢，看著像是真要打……”
“真要打就不是什麼公主來了，怎的陛下不親來？”有人哼道，“陛下敢來，我便真信了，他親上陣去督戰，我豁出去這條老命也賣給他，隻他敢麼？！”
有人便笑他道：“蘇老九，狄賊什麼勢頭，真來了你頭一個跑的，彆在這胡吹了，回去煮你的羊羹罷！”
蘇老九便往地上啐了一口，罵道：“老子說真的！”
無人理他，隻各自哂笑。
但不管嘴上怎麼說，眾人今日見得南麵有公主來，還是當今天子唯一姐姐，又帶著無數望不到尾巴騎兵精銳，還是叫這許多圍觀者生了一二分微弱希望來。