斜陽沉落，暮色悄然圍攏，獨屬於冬季的寒風開始逐漸肆虐張狂，挾裹著淩厲飛雪。
薑守中回到小屋，天色已暗。
摸著黑拿出火折子點燃桌上的油燈，屋內的昏暗刹那被破除，暖色微明的燈光將男人孤獨的影子烙印在牆壁上。
薑守中找來一些乾柴木炭和餅狀末煤生起火爐。
整個房間逐漸開始變得暖和起來，驅散了凝結著的寒氣。
“唉，家裡有個人確實好一點。”
獨影孑然的薑守中沒由來地泛起幾分空落，不禁歎了口氣。
回想起半年多前，他與前妻紅兒以及葉姐姐圍坐在暖爐前的場景，好似一副被裝裱在幻夢中的畫，遙遠且不真實。
那時候的他怎麼也不會想到，命運的轉折如此之快。
一年多半前，身穿於這個陌生世界的他被一個叫葉竹嬋的年輕女子救下，定居在一座叫安和村的地方。
日子過得愜意又悠然。
不久之後，他又與一個叫“紅兒”的少女成親，兩人在安和村度過了最美好的時光。隻是後來某一天，媳婦毫無征兆的留下一封荒誕休書突然離去，此後再無音訊。
一個月後，便發生了震驚世人的安和村被屠事件。
自此兩人“陰陽相隔”。
因為他也在那份死亡名單中。
根據官方給出的公示，安和村八十二戶村民全都被妖物屠殺，這背後的始作俑者便是妖族萬獸林。
隻是沒人知道，安和村還有他這麼一位幸存者。
並改名為薑墨。
村子遭受妖物襲擊後，雖然他沒能找到葉姐姐的屍體，但那場屠殺之下，生還的可能性幾乎為零。
尤其後來崩發的那場山洪泥石流，幾乎吞沒了整個村莊。
侵卷過後，隻餘殘肢斷臂，碎骨肉泥。
再想找屍體，已無可能。
如果不是那晚他運氣好，獨自去山神廟買醉消愁時被一個神秘人給救了，恐怕此刻也不會坐在這裡。
至於那神秘人……
“所以，染家的人一直沒來過嗎？”
一道如金鐵磨地，明顯刻意偽裝的冷礫嘶啞聲音毫無征兆的出現在房間內，打斷了薑守中的思緒。
薑守中嚇了一跳。
待看到屋內出現的正是那位救了自己的神秘人，他低聲嘟噥道“進來也不知道敲門，太沒禮貌了。”
昏暗的屋內立著一道頎長身影。
來人全身罩於一襲黑色連帽鬥篷中，看不出具體身形，臉上戴著一副尖喙飛羽的鳥形金色麵具。
如影灰黑的身影在暗沉的小屋中仿若鬼魅一般，令人倍感悚栗。
不過薑守中習慣了。
甚至有時候調侃對方為“鳥人”。
心想若是被自己那位喜歡給彆人起外號的上司看到，指不定能取出一個更有趣的名字。
“染家的人一直沒來過嗎？”
麵具鳥人又問了一遍。
薑守中給對方泡了一杯茶，自嘲道“基本上一個月來一次，是染府大小姐那位身邊的小丫鬟，就是送點銀錢給我。”
麵具鳥人沒有接茶杯，走到火爐前淡淡道“過段時間染輕塵會去青州，你想辦法跟她一起去。”
“為什麼？”
薑守中皺眉問道。
鳥形麵具尖喙上方的眼洞裡閃動著寒月般的利光，語氣霸道“你不需要問為什麼，聽我安排便是。”
薑守中沒吭聲，往火爐裡填了倆塊木炭。
或許是看到薑守中有些不悅，麵具人嘶啞的聲音柔緩了一些，補充道“青州發生了一起案子，與安和村被屠殺事件有些牽連。”
此話一出，薑守中猛地抬頭。
男人黑瞳中射出兩道凜冽寒芒，拳頭下意識握緊，“你確定！？”
當初之所以聽從這女人安排來京城，除了報答對方救命之恩，還有一個原因便是……當初那起安和村的屠殺事件有貓膩。
很可能與朝廷某位權貴有關聯。
因為他在尋找葉姐姐屍體的過程中，無意發現了一顆珠子。
經過對方辨認，此珠名為朝珠。
與薑守中那個世界清代官員所佩戴的朝珠不同，大洲皇朝的朝珠乃是天子特賜之物，非功勳貴族及二品官銜以上不得佩戴，並注有真龍氣運，無法仿造。
雖是天子特賜之物，但大洲皇朝這麼多年，幾代帝王賜賞出不少。
若一一調查，無疑江河撈針。
加上那顆朝珠上的刻字缺失，至今沒有任何線索。
但薑守中並不氣餒。
哪怕調查過程很漫長很艱難，將來麵對的敵人很強大，他也決不能讓葉姐姐和其他村民白白冤死！
這也是他願意進入六扇門的主要原因。
隻可惜那時候的他還沒有與死人“對話”的能力，沒能查找出更多真相。
比如今天那位已經死去兩日的青衫老者，或許是心有牽掛，殘魄不散，發現薑守中有“通靈”能力，便主動出現與他搭話，希望給自己孫女尋一個庇護。
還有那位陰魂不散的張琅。
薑守中皺眉道“可那位染家大小姐對我並不感冒，到如今已成親半年，也隻是與我見過兩次麵，不可能帶我去青州。”
“朝廷要在六扇門組建新院。”
麵具人嘶啞難聽的聲音亦如鴟梟“染輕塵被任命為新院主管，會去青州調查那起案件，你可以利用這次機會。”
“這你也知道啊。”薑守中有些怪異的盯著麵具鳥人，“我怎麼感覺你是宮裡的人，任何內幕消息都清楚。”
麵具人不予解釋，反而問道“你對染輕塵有沒有興趣？”
“沒有。”
薑守中搖頭，無一絲猶豫。
且不說他的“薑墨”身份是假冒的，就算是真的，以二人目前這進度，估摸著十年都培養不出感情。
成親半年才有過兩次見麵，簡直離譜。
況且，他也始終難以忘記心中那抹紅色輕靈的倩影。
無人可替代其位置。
“哼。”
麵具人鼻腔哼了一聲，不知是嘲諷還是其他情緒，看向男人的眼神倒是又柔和了幾分，但語氣依舊淡漠，“記住你該乾的事，不要整天沉溺於兒女情長之中！”
說罷，門扉“喀搭”一聲，身影消失在了屋內，隻餘一縷卷入的寒氣浮動著桌上燈火，微微晃動。
“這語氣，不知道的還以為是我老婆呢，管得挺寬。”
薑守中嘴裡嘀咕著。
他很想吐槽這位麵具鳥人。
兩人都結識半年了，也算是經曆過同生共死，到現在也不願摘下那副鳥人麵具，甚至連聲音都一直偽裝。
隻知道對方叫夜鶯。
若非那次偶然不慎摸到了對方浮誇的胸大肌，還以為這貨是男的。