王寶屠戶出身，卻偏愛舞文弄墨，書桌常年擺放著文房四寶，閒來無事便要在紙上寫幾個大字。可惜書法天賦委實不高，寫了這麼多年，依舊像是螃蟹打架，瞧不出半點名家風采。
五十斤陌刀舞起來行雲流水，五錢狼毫筆動起來步履維艱。
所謂文無第一武無第二，草書狂放，楷書莊重，篆書嚴謹，行書灑脫，各有千秋，誰敢說哪家字最好？
打著這種念頭，王寶對自己張牙舞爪的大字頗為滿意，不能說秉承宗師風範，起碼是另辟蹊徑，百年之後，沒準成為開宗立派的先賢。
王寶拎起陶壺，抿一口浮來青，看一眼大字，驕傲翹起嘴角。
察覺到門外動靜，王寶眼神凜冽，“鬼鬼祟祟的，不怕一刀削掉你的六陽魁首？！”
“王大人，是我。”
李桃歌探出腦袋，擠出一個討好笑容。
整個銳字營，王寶對勤快溫順的李桃歌最為寬厚，見到是他，收斂氣勢，半笑不笑說道“腿傷好利索了？來回瞎跑，小心變成瘸子，討媳婦都討不到。外麵冷，進來說話。”
一句討不到媳婦，致使李桃歌神色黯淡，將兩壇廉泉酒放下，強顏歡笑道“今日天寒，想找大人喝點，暖暖身子。”
王寶朝窗外望去，詫異道“邪門了，沒見太陽從西邊出來啊，平日你恨不得一文錢掰成幾瓣花，竟然要請我喝酒？說吧，是不是又受欺負了，要我替你出頭？”
初來鎮魂大營時，李桃歌頂著配隸軍的頭銜，沒少挨揍，誰見了都能賞幾腳，隨後大家見他乖巧懂事，又有老孟和王寶撐腰，也就不再欺壓配隸軍新來的後生。
關於百裡鐵匠棒打鴛鴦一事，李桃歌沒好意思說出口，輕聲道“這不是剛發了餉銀，兜裡鬆快點，正巧嘴裡寡淡，所以才跑來找大人飲酒。”
誰說年少不知愁滋味？
少年有少年的憂愁，中年有中年的無奈，老年有老年的辛酸。
愁有千萬種，萬千人各有各的愁。
王寶殺人技巧熟稔，察言觀色的本事卻差強人意，詭異笑道“是不是江南給你氣受了？女人麼，都一樣，哄一哄，騙一騙，受一受，等到娶進了家門，形勢可就變樣了，之前受過的氣，連本帶利都能討回來。”
李桃歌見到火盆裡火勢漸衰，添了幾根柴，誠懇道“流放之前，我爹背了一身債，又被打入大牢，我親妹子不忍心他受苦，於是去給大戶人家當小妾，這才將我爹從大牢裡救出，之間還得罪了好多權貴，欠了不少債，我爹又是擰脾氣，寧折不彎的主，走了這麼久，不知道他們過的怎麼樣。”
即便相府沒將他視如己出，心善的少年依舊會念及血脈親情，父親，妹妹，還有那位羅禮羅總管，夜深人靜時，經常會掛念。
王寶拍開酒壇，飄出微弱酒香，恍然大悟道“怪不得愁眉苦臉，原來是家裡遭了人禍，我有幾名出生入死的兄弟，已經回到了皇城當差，不算官，隻是衙門小吏，對於你們普通百姓而言，或許會有些用處，我幫你寫一封書信，能不能幫到忙，且試試再說。至於你們家欠的債，等懸賞的銀子發下來，先拿去用，相信大家夥不會說啥。”
李桃歌將餘下的木柴歸攏整齊，輕聲道“這樣一來，又欠出幾份人情，我爹心裡更不安生，不如自己慢慢攢。”
王寶也沒拿用酒碗，直接拎起壇子灌了一大口酒，“是啊，滴水穿石，即便不徐不疾，亦不至一手汙泥。錢好還，人情難還，你爹是個明白人，先寫封信問問，家裡實在有難處，那些賞錢你隨便用。”
“多謝大人。”李桃歌深深鞠了一躬。
活了十幾年，沒嘗到親人關懷，卻嘗到了袍澤情誼，這三千裡的路途，沒有白走。
“少跟老子玩這一套，惡心。”王寶大口灌著酒，罵罵咧咧說道。
李桃歌訕訕一笑，詢問道“大人練了幾年刀？”
王寶瞥了眼身後雪亮陌刀，傲然說道“這把刀摸了十四年，牛耳尖刀摸了八年，寧刀摸過六年，咋，聽口風，你要練刀？”
李桃歌屈指一算，王都統練刀練了二十八年，自己現在練刀，二十八年之後，年近半百，一個老頭子還跟人拚什麼命？學刀的心思蕩然無存，帶有失落說道“我想殺敵立功，當都統，當將軍，可惜我爹不允許我習武，說是家規如此，大人，您說我該不該習武？”
王寶邊喝酒邊笑道“習得一身好武藝，是邊疆安身立命之本，你爹又沒有來過鎮魂關，懂個屁呀！難道等蠻子來了，伸脖子等死？彆理他，本事不大毛病不少，這樣的窩囊廢我見多了！還有，當將軍未必要練刀，你不是時常偷著練槍嗎？臂力應該過得去，再加上眼神好，不如練弓。說實在的，按照你的性子，不適合衝鋒殺敵，倒不如當一名弓手，百步之外取敵人性命，攢敵頭換取功勳，或許幾年之後，我得稱呼你一聲李大人了。”
把琅琊李家的家主，堂堂二品翰林學士罵成窩囊廢，或許是王寶這輩子最不願提及的糗事。
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李桃歌點頭說道“好，那我勤學苦練，槍也好，弓也罷，藝多不壓身，我都要學會。”
王寶酒意洶湧，被西北風吹成醬紫色的臉頰忽然充滿落寞，歎了一口氣，壓低聲音說道“小桃子，想不想聽我說句肺腑之言？”
李桃歌正襟危坐，低頭說道“謹遵大人教誨。”
王寶欲言又止，最後鼓足勇氣說道“去讀書吧。”
李桃歌摸不著頭腦，尋思王大人是否醉了，屠戶出身的武官勸人從文，稀罕。
王寶伸出布滿老繭的右手，拎起酒壇，慢悠悠說道“滿朝朱紫貴，儘是讀書人。安西都護府的郭都護，權傾西北，北策軍趙之佛趙將軍，譽滿天下，燕雲十八騎的雲帥，自領兵起未嘗一敗，這些大人厲不厲害，威不威風？可到頭來，還不是得看朝中朱紫貴人臉色行事？杜斯通，蕭文睿，他們輕飄飄一句話，這些武將都得點頭哈腰去辦。眼下太平了，四疆暫無硝煙，僅僅小摩擦而已，皇帝不需要能征善戰的武將，需要的是治國安邦的文臣，你去讀書，考功名，若能博取個一官半職，用文章謀錦繡前程，豈不比冰天雪地裡送命強的多？”
讀書？
李桃歌撓撓頭，倒夜壺，打洗腳水，喂馬，這些活熟稔。書嘛，讀的不少，可都是怪談遊記之類雜書，拿這些做文章，不得被視為不敬，打入天牢？
兩人正聊著，院內走進三人。