皇城。
含象殿。
嫋嫋檀香從香爐升起，在燭光映襯下，呈現出清冷的淡藍色，緩慢筆直升騰，來到一張唇紅齒白的臉頰，於細嫩肌膚繾倦輾轉過後，稍作遲疑，分散成旖旎氤氳，在空中呈現出曼妙舞姿，最終婀娜纏繞在楠木大梁，像是戀人般纏綿悱惻。
長相俊秀的小寺人燃好新香，邁著謹小慎微碎步來到暖爐旁，捧起金絲燕窩，弓腰來到鳳榻，用玉勺輕微攪動，舀起燕窩，送進豐潤的絳唇中。
鳳榻上側臥的女人，是一人之下萬人之上的大寧皇後，執掌後宮三十餘年，母儀天下。
令天下女子豔羨的後宮之主，看起來不過是三四十歲的美婦，飛羽眉不怒自威，鳳眸半開半合，包裹在翟紋禕衣裡的嬌軀玲瓏有致，裸露在外的小腿白嫩光潔，體態風流，任誰都瞧不出這是年近六旬的老嫗。
皇後出自兩江納蘭家，是當地有名的士族，雖然不如八大家族底蘊雄厚，但在當地是數一數二的豪門，當年皇上爭奪龍位，納蘭家鼎力支持，籠絡兩江士族，出錢出人又出力。
江南江北是魚米之鄉富庶之地，自古以來便是皇家糧倉，悍武之氣稍弱，但架不住錢袋子鼓，後來聖人榮登大寶，賞賜有功之臣，不僅封了家主國公爺，還把兩江都護府的位子給了納蘭家，結果遇到不爭氣的二世祖，沒幾年便把兩江弄的烏煙瘴氣，重稅賦，吞並田地，隨意屠戮百姓，禦狀都告到了宣政殿，有八大家族煽風點火，自知理虧的納蘭家隻好退出廟堂中心，憑借東宮權勢，在當地做起了閒散富家翁。
皇後吃了幾勺金絲燕窩，挪動眼神示意拿走，呢喃道“木奴，幾更天了？”
“回稟娘娘，才到一更天。”小名喚做木奴的小寺人將燕窩放到旁邊，輕聲細語答道。
彆看木奴年紀輕輕不過二十歲，其實是巨宦權臣，他從小在宮裡長大，深得皇後寵愛，官至內侍省少卿，在宮裡除了那位有從龍之功的內相段春，內官們見了，誰不得低三下四喊一聲木奴大人。
“識兒又遲到，全讓身邊那些寺人給帶壞了，明日你拎著鞭子去東宮，把他們皮肉先緊一緊，若是有人敢抱著太子的腿討饒，定然是最受寵最驕橫的一個，這樣的禍害不除不行，用鞭子直接勒死。”皇後輕聲道。
看似雲淡風輕，字字透出殺機。
“諾。”木奴含笑領旨，朱唇邊緣透露出森然笑意。
“用本宮的名義，去給納蘭家寫一封信，納蘭重錦成為兵部尚書，那些不知深淺的親戚們又該翹尾巴了，叫他們安安生生做人，彆出去禍亂一方，正值識兒掌權緊要關頭，誰敢壞皇兒大業，我便將他逐出族譜，與孤魂野鬼共爭一爐香火。”皇後安靜說道。
對於士族門閥而言，死，並不是最畏懼之事，逐出家族，不受家裡香火，遭到族人唾棄，才是塌天禍事。
“諾，書信明早送走，上午我再去拜會納蘭大人，將娘娘意思口述。”木奴輕聲道。
皇後閉起眸子，幾息之後，淡淡說道“好，重錦從小頑劣，長大後依舊沒有收了性子，重重敲打敲打，告訴他成敗就在這一兩年，以防出些差池。”
門外闖進來明黃蟒袍的劉識，冒冒失失將一隻香爐踢翻，見到皇後撲通跪下，大聲道“母……母後，兒臣來啦。”
見到親兒子，皇後不帶任何感情色澤的鳳眸終於流露出人間暖意，用寵溺口吻訓斥道“不是叮囑過你麼，每月十五子時之前，必須來到含象殿，怎麼又忘了。”
劉識磕頭如搗蒜，“兒……兒臣去看焰火，忘了時辰，請母後責罰。”
皇後淺笑道“好了，彆磕了，磕傷了額頭，當娘的心疼，光顧著玩，沒吃東西吧？去坐好，乖乖聽話。”
心思細膩的木奴攙扶起太子，遞來一碗金絲燕窩，隨後又去收拾暖爐和散落在地的木炭。
劉識一口氣喝完，湯汁在嘴角長流，對著母親嘿嘿傻笑。
皇後單手托腮，問道“今日散朝後，與杜相李相說話了嗎？”
劉識使勁點頭，“說了，我請他們去長樂坊喝酒，他們生病了，不去。”