太極殿。
作為聖人寢宮，這座宮殿略顯寒酸，最矚目的僅是一對栩栩如生的銅鶴，殿宇正中央有一處幔帳圍繞起來的大床，四周燃有拇指粗細的蠟燭，以幔帳為軸心，正巧擺成陰陽圖案。
靜，靜的出奇，靜的壓抑。
一襲玄色蟒袍的劉甫跪在幔帳旁邊，已經兩個時辰，額頭掛滿虛汗，一滴一滴落在金磚之上。
偌大的宮殿裡，僅有自己的喘息聲。
執掌大寧半個廟堂的權勢王爺，如今大氣都不敢喘，克製著胸膛起伏，儘量使呼吸平靜。
在昏暗的燈光中，隱約能看到幔帳裡豎起手臂，一個哈欠過後，蒼勁的聲音傳來，“你太性急了。”
劉甫慌忙將額頭貼於金磚，屁股朝天。
能讓瑞王心甘情願匍匐在地，隻有當今的大寧天子。
蒼勁的聲音說道“你今年四十有二了吧？已過了不惑之年，早該將這俗世中的迷瘴看透，可行事心性仍像個孩子，究竟何日才能長大。”
“我四十二歲那年，掃除舊室，榮登大寶，你與朕差的太遠了。”
劉甫顫聲道“聖人與臣弟天地之彆，聖人在天，臣弟在地，遙遙不可望也。”
蒼勁聲音輕聲道“嘴上說的好聽，心裡是不是覺得不服？掌控保寧都護府，禮部兵部攥在手心，覺得自己翅膀硬了，能力壓東宮，能震懾群臣，殺禁軍又如何，殺太子府官吏又如何，隻要你高興，這龍椅都由你來坐。”
劉甫惶恐道“臣弟萬萬不敢。”
蒼勁聲音輕蔑道“大寧，嗬，彈丸之地，不足大周國土兵力十之一二，彆說鐵騎甲天下的驃月，比起那東花王朝都遠遠不及，能夠偏安一隅當皇帝，就心滿意足了？”
劉甫壯起膽子說道“大寧並不弱，文臣武將層出不窮，百姓人人尚武，假以時日，必定與天下爭雄。”
幔帳裡的聖人坐起身，從燈火映射下，能看到身軀較為單薄，很高，很瘦，單臂支撐著軀體左右搖晃，一如大寧的國運搖搖欲墜。
聖人自嘲笑了笑，隨後輕歎一聲，說道“大寧弱不弱，朕能不知道嗎？國庫裡的銀子墊不到腳腕，大半官員玩命摟銀子，六大都護府都在吃空餉，真要是打起仗來，能拉出來幾支威武之師？就拿你保寧都護府來說，號稱五十萬大軍，其實呢，有三十萬就不錯了吧？”
劉甫沉默不語。
聖人一語中的，保寧府兵其實有五十萬之眾，但是有小半在開荒務農，戰時是兵，閒時是農，強弓都拉不開，真要是真刀真槍擺開陣仗打一架，二十萬鐵騎都抵擋不住。
聖人搖頭道“百年前驃月鐵蹄來犯，若不是劍神穀陽算到有這麼一劫，不惜以命阻擋，大寧早成了一片牧羊之地，一百年了，太久了，沒人記得當年的國仇家恨，也忘了鐵騎的銳不可當，他們以為有百萬大軍作為屏障，忘憂塚便是溫柔鄉。”
劉甫忽然抬起頭，凜聲道“聖人，若想大寧千秋萬代，必須要選出一名賢君聖君，太子愚鈍呆傻，絕非能夠托付之人，如果禪位於他，大寧不出五年必亡！”
幔帳裡的聖人呆坐不動。
整座大殿裡的氣息似乎凝結。
劉甫再次說道“他若繼位，能擋得住八大家族的蠶食嗎？彆忘了，世家黨所在的州府，隻認主家，不認天子，隻要他們振臂一呼，百姓立刻會跟著造反，這比它國入侵更可怕！即便世家黨不想爭奪皇位，隻需要略施手段，太子不久後會被架空，成為傀儡帝王，咱們劉家幾代人的心血，不能毀在他的手中！”
沉默片刻，聖人幽幽說道“太子確實不堪，那你呢？上位後，能擋得住世家黨的明爭暗奪？”
劉甫聽到聖人口風鬆動，似乎有禪位於自己的傾向，激動道“整個大寧都知道，瑞王向來強勢，順我者昌，逆我者亡，有臣弟在，能鎮得住世家黨！”
“嗬嗬嗬嗬。”
聖人發出不屑笑聲，“既然如此，朕不如把兵權都交給太子，讓他去把世家黨所在的州府圍起來，當豬圈著，絕對比你的辦法有用。”
劉甫強硬道“太子一貫懦弱，誰會怕他！”
聖人喃喃道“人生若得如雲水，鐵樹開花遍界春，朕前半生跌宕，以為爭到了龍位，就是萬事太平，沒想到成為九五至尊後，煩心的事更多。”
“朕近十年來不問朝政，全是由杜斯通李白垚他們打理，為何？朕當年為了練一手好字，可以半年來每天隻睡兩個時辰，你以為朕懶嗎？蓄意放權給他們，是在問心，問寒門的心，問世家黨的心，問黎民百姓的心，朕想要看看，究竟有多少忠臣多少逆賊。”
“左杜右李，這二人分彆代表著寒門和士族，杜斯通是大才，擅長中庸之道，為官不算清廉，但絕不會觸及天子逆鱗，杜相最會揣摩聖意，朕想動誰，不用吩咐，杜相就能第二天把事情辦好，朕想殺誰，杜相會設法將那人送入大牢，把他放在左相位子，再也合適不過。而李白垚作為世家黨代表，為民請命，為國分憂，從不計較個人得失，他的一舉一動，牽動著世家門閥的視線，他若忠，士族便忠，他若貪，百官皆敢貪，之所以還有一半官吏不貪，是有李白垚在做表率。”
“這些平衡之術，裡麵大有文章，你學的會嗎？”
劉甫漲紅了臉，汗水順著臉側流入胡須，氣喘如牛。
聖人說的累了，緩了一會兒，輕聲道“有些你能瞧見，有些你瞧不見，記得前些天螢火守心雙月並天的異象嗎？那是國運走到儘頭的征兆，作為儲君，你該如何去解？去觀裡祈禱老君顯靈嗎？用五十萬大軍把月亮給射下來嗎？！”
“朕謀的是萬年昌盛，不是你鼠目寸光可比，煞費苦心布了一場大局，方能給大寧謀一條活路。”
“滾出去，逍遙觀裡閉門思過！沒有朕的旨意，不許踏出半步！哪怕是死，也要給朕死在觀裡！”
聲音如同黃鐘大呂。
震的劉甫耳膜生疼。
他從來沒見過聖人發火，四十年來這是初次。
天子龍威，君臨天下。
劉甫顫聲答了聲諾，連滾帶爬出了太極殿。
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