柴子義是文官，講究儀態排場，路過風景秀美之地，必須要附庸風雅吟詩幾首，所到州府縣衙，都要接受官員設宴款待，三日下來，行進不過二百裡。
前方戰事變幻莫測，說不定哪日會爆發大戰，李桃歌心急如焚，繞著房間團團轉。
周典支起爐架，在火堆上烤起了草魚，見少年鎖著眉頭轉來轉去，慢悠悠說道“有固州城作為屏障，郭熙不會傻乎乎派大軍東進，雙方陷入僵持，對於大寧有利無害。安西地闊田少，百姓以放牧為主，糧草要靠保寧調撥，長此以往下去，士卒吃不飽，必然會引發內亂。朝廷之所以不急著處理郭熙，以穩以拖為主，就是看中安西無法自給自足，一年半載之後，拖也能把他拖垮，咱們若是急了，正中郭熙下懷。”
李桃歌焦急道“道理你都懂，難道郭熙不懂？我就是怕他狗急跳牆，要麼串通驃月鐵騎入境，要麼揮軍東進，他大不了一死了之，四十萬叛軍和千萬百姓如何處置？損失的隻有朝廷，到頭來，還是要我爹去縫縫補補，安西十幾州，沒個十年八載彆想恢複元氣，驃月都是生吃人肉的強盜，將我黎民視作豬羊，眼瞅著安西大病一場，會任由你將養生息嗎？”
受到父親和張燕雲的耳濡目染，又在國子監經過大賢雕琢，李桃歌已經不再局限於戰事本身，眼光放得更為長遠。
周典愣了片刻，由衷說道“還是你考慮的周全，是我冒失了。”
躺在大床休息的卜屠玉猛然起身，“老大，柴子義每到一處地方，官員都會設宴款待，看似是在替聖人北巡，其實是在撈銀子。昨日那名刺史，悄悄給柴子義塞了一萬兩銀票，我都看到了，這樣走下去，不知多久能到，要不然咱們先去固州？”
李桃歌糾結道“咱們幾人沒有聖旨，去了也白去，如今西征大帥是陸丙，不是你爹，要把柴子義帶上，才能讓陸丙言聽計從。”
周典將烤好的草魚遞到李桃歌麵前，笑道“大少爺，你把自己瞧得太輕了。”
李桃歌用筷子夾掉一大塊滋滋冒油的魚肉，投去疑惑眼神。
周典又給卜屠玉分去一塊草魚，老神在在說道“你沒發現，這次出行的官員，都和你有千絲萬縷的關係嗎？不良帥袁柏，先登營崔九，禮部郎中蒲星，卜公子，我，包括那位欽差柴子義，你都相熟吧？為何派這些人作為欽差大臣？還不是李相的一片苦心，我們以你馬首是瞻，柴子義肯定也會聽你的話，彆忘了，當初帶你入宮麵聖，柴子義居然想趁機染指李府嫡女，這裡麵，柴大人欠了李家一份大大的不殺之恩呢。看似由他替聖人督戰，其實你才是真正的欽差。”
李桃歌恍然大悟。
父親簡單的舉動，真是把人心都琢磨透了。
柴子義憑借妹妹入宮為妃，飽受皇恩浩蕩，不僅成為天章閣大學士，還特賜皇宮乘輿，一躍成為頂級紅人，可畢竟是新晉豪族，底蘊淺薄，跟八大世家無法相提並論，本來想痛打落水狗，娶了鋃鐺入獄的翰林學士之女，沒想到人家搖身一變，成為世家黨之首的右相李白垚，這下把柴子義嚇得夠嗆，夜夜噩夢纏身，幾次三番跑到相府退婚道歉，再有聖人說和，才將此事給揭了過去。
不殺之恩，恩同再造。
隻要柴子義還想在廟堂立足，這份恩情必須牢記在心。
既然自己是暗定欽差，那也沒必要藏著掖著了，李桃歌推開房門直奔柴子義客房，由侍衛稟報後，見到了喝到醉熏熏的大學士，正在由隨行婢女喂著葡萄，眼神迷離，滿臉通紅，袖口裡的銀票都露出半截。
“賢侄，來，快來！”柴子義拍打著旁邊交椅，熱情招手喊道。
李桃歌堆起官場裡常備笑容，撩起官袍坐在旁邊，屁股還沒捂熱，柴子義先遞過來四張銀票，三張一萬，一張五千，共計三萬五千兩。
“世叔，您這是？”李桃歌沒伸手去接，故作驚訝道。
“先揣進兜裡，人多嘴雜，彆被人看到嘍，不好。”
柴子義將銀票硬塞進他的懷中，吃了口葡萄，含笑道“俗話說皇帝不差餓兵，咱們替聖人督戰西北戰事，打的是皇家旗號，在州府官員們看來，咱們是替聖人西巡北巡，他們的是非功過，都在咱口舌之間，誰敢不孝敬銀子，變成糖塊甜咱的嘴？這錢，咱叔侄倆二一添作五，其他人暫時先晾著，若是途中辦差儘心儘力，回到京城之前，可以給他們分一杯羹，若是不聽使喚執拗懶散，那對不住，本欽差鐵麵無私，還要告他一狀！”
李桃歌將銀票放在茶桌，輕聲道“世叔，錢不分也無妨，隻是西線戰事焦灼，需早日抵達固州。”
柴子義歎了一口氣，語重心長說道“賢侄啊，郭熙那王八蛋造反，咱都想殺了他出氣，可督戰三營人馬不過八千，放入百萬大軍參戰的沙場，一頓飯的功夫都撐不住，我的意思，不忙著趕路，先沿途巡視州府，順便收收孝敬銀子，由保寧軍挫挫安西軍的銳氣，把精銳拚光了之後，咱去坐收漁翁之利，八千精銳蕩平碎葉城，到時候名利雙收，何樂而不為呢？”
李桃歌從懷裡掏出一張十萬兩銀票，緩緩遞了過去，正色道“世叔，您想發財，我不攔著，等到平定完西北，凱旋而歸時，再收他們的孝敬銀子也不遲。彆忘了，杜相還在郭熙手裡，那是大寧顏麵，咱們此去西北，先要和郭熙談判，防止杜相遭遇不測。”
“都下去。”
柴子義屏退了婢女，醉眼朦朧盯著銀票，低聲道“賢侄，咱們關起門來說句掏心窩子的話，我故意放緩行軍速度，為的就是李相。”
李桃歌疑惑道“為了我爹？”
柴子義意味深長笑道“杜相若遭遇不測，中書省尚書省皆在李相手中，到了那時，可就是真真正正的一人之下萬人之上了。”
李桃歌神色一凜，“世叔，您多慮了，我爹為人堂堂正正，最希望杜相活著回京。”
柴子義點了點頭，說道“既然如此，我也不好一意孤行，賢侄，你想早日抵達固州？”
李桃歌急迫道“越快越好。”
柴子義搖晃站起身，猛然推開房門，大聲喊道“傳令，大軍開拔！”
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