西疆的天氣，比起女人的心思都難以捉摸，入秋後，反而越來越熱，印證了秋老虎餘威。
李桃歌一襲白袍，挽起混元髻，赤足盤膝床榻，有幾分道門弟子神韻，口中接過趙茯苓遞來的葡萄，落子後頓覺不妙，含糊喊了聲“下錯了，我要悔棋！”
對麵的周典任由他撤回棋子，無奈道“四十手悔了五手，誰下棋像你一樣？”
“蕭爺爺啊！”
李桃歌理直氣壯道“他老人家教的，說這棋盤如國土，講究寸土必爭，誰拉不下臉誰就吃虧。國子監裡的博士聽國子祭酒的，國子祭酒聽蕭爺爺的，他老人家的話，總歸有幾分道理。”
周典好笑道“整個朝廷的官員都知道，蕭大人是出了名的臭棋簍子，而且喜歡賴棋，與聖人手談時都要偷子，你怎麼好的不學，偏要學他老人家。”
李桃歌輕輕一笑，隨意落下黑子，說道“他老人家在棋盤下了一輩子棋，仕途中可曾走錯半步？”
周典呆住。
蕭文睿這一生，二十歲及第，三十歲進入三省六部，四十歲擔任國子祭酒，五十歲任吏部尚書，桃李滿天下，春暉遍四方，被譽為朱紫袍將，順風順水，非常人所能及，彆說走錯，歪都不曾歪過。
李桃歌望著棋盤，若有所思道“蕭爺爺已遞了辭呈，想要致仕退隱，聖人以國事跌宕為由，又將他請了回來，如今少了一個杜斯通，不能再少一個蕭文睿，我爹縱然有三頭六臂，也得活活累死。如今複州七萬將士歸順朝廷，本是天大的好事，他們以前吃的是郭熙的糧草，如今多了幾萬張嘴，下個月才秋收，確實令人頭痛。蘿鷲王爺送的牛羊，還有五千來頭，我想留著圈起來下崽，不能再犒勞將士了，不當家不知柴米貴，想想之前動不動殺羊烹牛，簡直是敗家子行徑，我讓莫良辰把附近的糧商都喊來，先找出應對辦法。”
周典說道“李相若是有糧，肯定會優先調撥到西北大軍，送糧送的慢，肯定有難處。”
李桃歌揉著太陽穴說道“武將命薄，文官傷腦，朝廷的俸祿，一般人真吃不慣。”
一盤棋還沒下完，莫壬良帶著十幾名商賈來到二人麵前，個個都是破衣爛衫，似乎臉上還抹了黃土，不像是財主，更像是難民。
動蕩之際，他們這些商人就是肥羊，誰見了都想弄點肉，聽聞是李相之子欽差禦史召見，誰心裡能不慌？於是將自己弄成叫花子模樣，即便是挨刀，也能憑借淒慘模樣，少挨幾刀。
李桃歌見到這些商人故意扮慘，會心一笑，說道“各位都是有名的巨賈，咋看著都是叫花子，袍子打滿補丁，靴子露出腳趾，看來複州的錢糧，都讓莫刺史獨吞了。”
十幾人不知他葫蘆裡賣的什麼藥，隻能彎腰堆出討好笑容。
他們聽不懂，不代表莫壬良聽不懂。
李桃歌的弦外之音，是嫌複州商人敢當著你的麵故意裝窮，說的不好聽，你堂堂刺史公子，竟然夥同這些家夥來欺騙本禦史。
莫壬良趕忙抱拳道“公子，我也是才在大門見到他們，怕禦史大人等的著急，所以沒讓他們重新換取衣袍。是末將失職，夥同當地商人欺瞞上官，當領二十軍棍。”
十幾名商人頓時傻了眼。
裝窮而已，咋把刺史公子的屁股給裝開花了？
對於他們而言，李相的公子固然可怕，莫刺史的公子更加惹不得，這位莫家獨苗雖然平日為人低調踏實，從來不去惹事生非，可誰敢賭他沒有脾氣？
大軍一走，複州依舊是莫家天下，彆說是複州副將莫壬良，就是一個牙將都能把他們活活整死。
“禦史大人，這不乾莫將軍的事啊，是小人們自作主張，換上了舊袍破袍，千萬不要懲罰莫將軍。”
商人們紛紛出聲，為莫壬良求饒。
李桃歌叼住趙茯苓遞來的葡萄，噗的一聲吐出幾枚籽，堆出人畜無害的笑容，“本禦史不懂，你們來見我，為何換上舊袍破袍？”
眾人麵麵相覷。
心說這不是明擺著的事嗎？你還故意問來問去。
一名年紀最大的老者彎腰說道“回禦史大人，正值兵荒馬亂之際，我們這些商人身份卑賤，誰見了都想敲出些銀子。不瞞您說，在莫刺史率大軍動身之前，有十幾名將軍跑到老朽家中來借錢，全都帶著明晃晃的刀子，一句不對付，刀刃立刻架到老朽脖子，不掏錢，送不走瘟神。您想想看，一天到晚都是借錢的，半夜都不消停，誰能吃得消？所以來見大人時，我們提前商量好對策，換上舊袍破袍，希望大人看在我們可憐的份上，能夠出手輕點。”
莫壬良攥緊拳頭，皺眉道“複州死士向來軍紀嚴明，還有這種事？若是信口雌黃，本將饒不了你們！”
老者苦著臉道“莫將軍，不信的話，您去打聽打聽，城裡的富戶，十有八九都遭了殃，我知道您和莫刺史是好官，可有的將軍貪得無厭，在瞞著您使壞。若是有半句不實，小人願意將腦袋送上。”
商賈怎敢汙蔑將軍，何況是一捅就破的窗戶紙。
莫壬良殺氣騰騰咬著牙，誓要清理掉複州軍裡的蛀蟲。
李桃歌半躺在趙茯苓懷裡，感受著淡淡少女香氣，擠出無賴笑容說道“複州軍裡的將軍用刀借錢，你們肯借，我還沒張口呢，你們就想穿破衣服把我堵死。看來我這禦史，誰都瞧不起，地位最卑賤，不如複州將軍，也不如你們這些商人，哎！果真是人善被人欺，馬善被人欺。”
十幾名商賈嚇得臉色煞白，撲通跪倒在地，不停磕頭，說著小人有罪。
“行了，起來吧。”
李桃歌勾勾手指，輕聲道“你們也知道正值動蕩之際，朝廷正在西征，作為大寧子民，不想為家國做些什麼嗎？”
老者顫聲道“老朽願將九成家產獻給禦史大人，隻留一成用來養育兒孫，看來老朽年邁體弱的份上，請大人開恩。”
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