千裡鳳和楚老大共計二百餘名馬匪，進入安西大軍充當雜役。
有了李白垚的言傳身教，李桃歌已經不再像之前萬花叢中隻賞嫣紅，凡事都要為朝廷顧及，後麵還有城關要過，要以寬厚示人，善待複州兵，收了千裡鳳和楚老大，就是告訴叛軍，回頭登岸，為時不晚，傳入碎葉城那幾十萬安西軍耳朵裡，會成為平定郭賊的最大依仗。
大軍在茫茫戈壁灘穿行，隊伍形成一條巨大長龍。
空中飛雪輕舞。
李桃歌望著蒼涼美景，輕聲道“今年的第一場雪，我以為會在碎葉城看到，沒想到西征步履維艱，兩個多月，還沒打到沙州城，照這樣下去，或許要在年底才能見到郭大人嘍。”
草原世子蘿梟與他並排騎馬而行，揚起脖子說道“七十多天打進沙州，夠快的了，當年驃月鐵騎來襲，攻下一座雄關也要耗時半月之久。若不是你藏拙，把十八騎先登營當寶貝壓在箱底，一個月就能抵達沙州，可惜你舍不得，用從來沒踏足疆場的保寧軍去衝鋒陷陣，能贏已然不錯了，還在這裡矯情。”
李桃歌苦笑道“殿下，不是舍不得，那是借來的兵，死一個我都不好給趙國公交差，之前圍獵複州死士，我把草原狼騎放在最安全的地方，不也是怕你肉痛嗎？換成先登營，同樣的道理，總不能一打仗，就把彆人老底拿出去拚，多不仗義。”
蘿梟冷哼道“束手束腳，難成大器，張燕雲既然肯借，就沒想過你會還，快刀斬亂麻攻到碎葉城，管他死多少人，把功勞撈到手，反正自己死不了就行，像個女人磨磨蹭蹭，如何能服眾？天一冷，全都要在冰天雪地裡受苦。”
李桃歌用手心接住雪花，說道“世子殿下的道理，能定國但不能安邦，父親說，心裡裝不下百姓，怎能讓百姓心裡裝著你，這句話放在軍伍中同樣適用，不把士卒的命當命，以後不會有人再為你賣命。”
蘿梟馬鞭指向身後草原騎兵，神色驕傲道“我們草原勇士，從來不懼生死，戰死沙場，是他們最好歸宿，為我而死，更是他們的至高榮耀。”
李桃歌灑脫笑道“生來的使命不同，習得的教化不同，所以我身後的叫做保寧軍，你身後的叫做草原狼騎。”
“你們這些世家子弟，打仗不行，搬弄起口舌來頭頭是道，不與你爭辯了。”
蘿梟說道“對了，問你一聲，你是我的妹夫，張燕雲是你的妹夫，按照中原習俗，我和張燕雲算是親戚嗎？”
“這……”
李桃歌撓了撓頭。
他生在山中，來到相府又閉門不出，又沒有長輩教導，對這種宗族禮法真不擅長，掰著手指頭算了半天，吭哧道“你們倆之間，應該不算吧……”
蘿梟稍顯失落道“還以為嫁出去一個妹妹，能收獲兩個王侯妹夫呢，鬨了半天，隻有一個窩囊像婆姨的妹夫，也不知你哪裡好，害得蘿芽天天惦念。”
李桃歌翻了一記白眼。
嫁一個妹妹，想要倆妹夫，那不成了傷風敗俗的醜事了嗎，也隻有草原世子敢這麼開口，換成京城裡的紈絝子弟，再大的膽子都不敢這麼問，真要是二半吊子說出這種話，門都沒出呢，腿被他爹打斷。
況且窩囊這詞，也不跟自己沾邊啊，城頭殺曹恕，徒手撼風龍，沒有功勞還有苦勞呢，接二連三玩命，起碼能賺取勇猛二字的威名，咋就成了窩囊婆姨了？
不可理喻，不可理喻。
惹不起就跑，李桃歌謊稱累了，故意放慢馬速，找到了鹿懷夫，問道“千裡鳳和楚老大如何，有沒有惹事生非？”
“他倆貨，敢？！”
鹿懷夫樂的露出牙花，鄙夷道“那些馬匪，殷勤的很，進來後比起牛羊都乖，把馬孝敬給都統校尉，自己用腿趕路，見誰都是一張笑臉，燒火做飯脫靴洗腳，那是樣樣精通。下麵的兵從來沒這麼舒坦過，都說抓少了，應該把青瓷鎮那千號人都抓來，嘗嘗闊少滋味。”
李桃歌搖頭笑道“我還以為他們桀驁不馴呢，準備殺幾個立威，看來不用了。”
鹿懷夫笑道“那些馬匪都是刀口舔血的狠貨，最怕有人比他們還狠，一旦服了軟，乖乖當起了孫子。”
李桃歌說道“既然能用，那就養起來，反正不差這點口糧，再等幾天，你放他們出去充當斥候，那些家夥對漠西走廊熟悉，能預見險情，避免將士折損。”
鹿懷夫抱拳道“諾！”
李桃歌低聲問道“查到那名騎驢男子的蹤跡了嗎？”
在問過馬匪之後，證實了騎驢男子確實出現過，可派人搜尋了周圍百裡，那人像是上天入地了一般，找不到任何蛛絲馬跡。
如今西北大軍換帥，不知是皇後還是劉甫手筆，這人極有可能是派來的刺客，所謂一朝被蛇咬，十年怕井繩，李桃歌遭遇數次暗殺，快成了杯弓蛇影的病態，於是派出了珠璣閣門客和斥候，想要找到那人行蹤。
鹿懷夫小心翼翼說道“放出去幾十隊斥候，回來了一半，人影沒見到，驢蹄印記也沒發現，會不會是察覺暴露以後，轉而朝東邊跑了？”
李桃歌歎氣道“希望如此吧。”
二人邊說邊聊，大軍停滯不前，抬起頭，看到了一座雄關矗立在麵前，陽刻芽關字樣。
已經有斥候打探清楚，裡麵空無一人，隻有在城門處，用鐵鎖吊著一枚頭顱。
雙眉緊蹙，怒目圓睜，似乎是受儘屈辱而死。
莫壬良騎馬從人群中衝出，來到李桃歌身邊，五官布滿凝重說道“禦史大人，這是芽關守將石禾，與家父交情莫逆，性格豁達，嫉惡如仇，估計是看不慣郭熙的所作所為，想要棄暗投明，被郭熙的手下所殺。”
李桃歌望著早已風乾的六陽魁首，遺憾道“名將沒死於疆場，反而死於小人之手，怪不得怨氣衝天。把首級取下來，好生埋葬了吧，記得把石將軍麵向西邊，我要他眼睜睜看著，鐵蹄如何踏平碎葉城，以慰在天之靈。”
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