“回稟幫主，龍頭山大當家的娘死了，龍頭山上上下下都在服喪，所以也不能前來。”
“回稟幫主，萬源鹽鋪的掌櫃閉門不見，無論我如何敲門都無人應答……”
“幫主，碼頭上那些船商聯合起來，都不再給咱們交份子。兄弟們前去要賬，他們說不交錢還沒麻煩，交了錢反而要遭殃，甚至還有人打了咱們兄弟幾個耳光……”
“幫主，今天又有一百二十三個兄弟偷偷跑了，加上之前偷跑的人，咱們在三天裡已接連損失了近三百人。再這樣下去，莫說搶回地盤，就連咱們的老巢隻怕都快保不住了……”
一個個壞消息紛至遝來，絡繹不絕。
李老虎臉色鐵青，怒斥道“夠了！夠了！這些王八蛋，以前沒事的時候都巴結著老子，與我稱兄道弟。現在見老子有難，便都像躲著瘟神一樣躲著老子，更有甚者還他媽落井下石，恨不能推我去死。遲早有一天，我要讓他們生不如死，叫天不應叫地不靈！哼！潘初八、柳尋衣，他們這是要把我往絕路上逼，還真當我怕你們不成？”
“幫主，劉三回來了！”
伴隨著一道興奮的呼喊聲，但見兩個小廝架著氣喘籲籲的劉三，一路小跑進議事堂。
一見劉三，堂中頓時安靜下來，眾人滿含熱切的目光，早已不約而同地投在他身上。
“劉三，怎麼樣？”李老虎迅速起身，兩步衝到劉三麵前，急聲問道，“銀子送去了？”
“送……送去了……”劉三連喝了幾大碗清水，這才稍稍舒緩幾分，趕忙回道，“回稟幫主，十萬兩銀子，一個子兒不少，都送去了。”
“何善收了沒有？”李老虎又問。
“收了！”劉三拚命點頭道，可還不等李老虎開口，便又補充道，“收是收了，可結果還是跟前幾次一樣，收了錢後，就把我打發回來了。”
“什麼？”
劉三此言，令眾人頓時一驚。李老虎更是氣的咬牙切齒，喝問道“那你這次去，有沒有親眼見到何善？”
“見到了！”劉三道，“官府的人收錢後，本想轟我出去，可我當場撒潑，逼的他們沒辦法，隻能請何善出來見我。”
“然後呢？”
“然後我問何善，這三天，你前前後後收了我們好幾撥銀子，為什麼還不替我們解決麻煩？”劉三道。
“問的好！”李老虎稱讚道，“他怎麼說？”
“何善滿口推脫，說這回咱們得罪的是賢王府，此事非同小可，必須從長計議。”劉三憤憤不平地說道，“然後我又問他打算如何從長計議？何善卻沉吟不語。我再三追問，說既然要從長計議，又為何要收我們的銀子？三天時間，我們前後加在一起，已送出十八萬兩白銀。就算把這十八萬兩扔到水裡，也應該聽個響兒吧？”
“說的好！”李老虎連連點頭道，“如果不幫我們，那就把銀子還回來。天下哪有收人錢財，卻不替人消災的事？”
劉三忙道“不錯，我依照府主吩咐這麼問他，可何善卻罵我人微言輕，是無名小卒，沒資格和他討價還價。而後還不等我再說，他便命人將我亂棍轟了出來。”
“媽的，我看著何善分明就是在敲我們竹杠。”一個黑臉漢子怒聲道，“我們送的金銀珠寶他來者不拒，照單全收。可對我們的懇求卻置若罔聞，視而不見。好個卑鄙無恥的賊子！”
“何善這麼做，是不想得罪賢王府。”另一名年紀稍長的長須老者說道，“我們與何善打了這麼多年交道，深知此人一向是無利不起早，遇事必先自保。昔日他對我們有求必應，一是因為我們給了他足夠多的好處，二是因為我們所求的事，都觸碰不到他的身家性命，故而他自然樂的從中牟利，大賺一筆。但今時今日卻迥然不同，賢王府的怒火已蔓延至整座潁川，外邊人人自危，何善也是一樣。他又豈會為了救我們，而把自己置於險境呢？”
“幫主，依我之見……不如向河西秦氏求助吧？”劉三沉吟道，“咱們之所以得罪潘家，根源就是河西秦氏。我們替他們做了那麼多事，如今我們有難，秦家又豈能置之不理？”
“你出的去嗎？”李老虎怒哼道，“如今，賢王府的人已將潁川城封鎖的嚴嚴實實，連隻蒼蠅都休想飛出去。再者，就算我們的消息能送出去，河西秦氏又真會派人來幫我們嗎？鳥儘弓藏，兔死狗烹，這個道理誰都明白。如今在潁川地界，能幫我們的人隻有何善。一者，他是官府的人，賢王府再如何放肆，也斷不敢和蒙古朝廷公然作對。二者，何善手中握有兵馬，若由他出麵助我們搶回地盤，實在易如反掌。”
“可我看何善的態度，似乎不會幫我們對付賢王府。”劉三遲疑道。
“那是因為我們給他的好處還不夠多，不足以讓他為此而拚命。”李老虎氣的渾身顫抖，一字一句地說道，“何善是想趁機狠敲我一筆，他在等著我親自去求他。”
今日的李老虎又氣又悔，氣的是樹倒猢猻散，屋漏偏逢連夜雨。悔的是當初得知潘初八與賢王府的關係後，自己就不該再去招惹潘家，否則也斷不會有今日之禍。
說到底，還是因為他的貪心，怪不得彆人。
“幫主的意思是……”
“你替我轉告何善，告訴他我願拿出東湖幫幾十年所積攢的所有金銀，換他助我一臂之力。至少也有……黃金三萬兩……”李老虎顫顫巍巍地說道，“待他空閒時，我會先拿出三分之一，親自給他送去。剩下的……等此事過後一並交付。”在說這番話時，李老虎的心都在滴血。
“幫主，這可是咱們兄弟拚死拚活幾十年攢下來的……”
“無妨！”李老虎瞪著一雙血紅的眼睛，惡狠狠地說道，“留得青山在，不怕沒柴燒！今日我所失去的一切，他日必會從這些落井下石的人身上，再如數地討要回來……不！到時我要讓他們加倍奉還，以雪今日之恥！”
……