血蓑衣！
桃花婆婆一席話，好似晴天霹靂，當頭一棒，令柳尋衣、洵溱大驚失色，心中萬千揣測瞬間毀於一旦，腦中無數思緒化作夢幻泡影，隻剩下一片空白。
“葉前輩在二十多年前就……已經仙逝？”柳尋衣臉上的肌肉輕輕顫抖著，眼中浮現著一抹說不出道不明的震驚與錯愕，顫顫巍巍地喃喃自語道，“如果葉前輩已死，那昨日我們在桃花塢中見到的人……又是誰？”
“我也想知道他是誰？”桃花婆婆慍怒道，“我此番來到辰州，正是聽說有人假借我夫君之名，仿製‘柳葉銅錢’，廣邀武林各派，不知寓意何為？因此我來一探究竟，看看究竟是誰如此大膽？”
“這……”
一時間，柳尋衣與洵溱皆是啞口無言，不知如何應對。
桃花婆婆凝視著桌上的一盞清茶，眼角悄然湧出一抹紅潤，不知不覺間，她似乎深陷回憶，語氣悲涼地有感而發道“人活於世，苦短無常，應懂得珍惜眼前人……有時，一個轉身，便是一輩子不見。我與葉桐在人生最美好的年紀相遇，和他在一起的那些年，是我此生最幸福、最快樂的日子。當年因為年輕氣盛，所以不懂得珍惜彼此，一言不合便負氣訣彆，卻不料，這一彆竟是幾十年……分彆時，芙蓉出水，玉樹臨風，可再見時……卻已是年老色衰，葉瘦花殘……”
桃花婆婆至情至性，一番肺腑之言，令柳尋衣、洵溱、潘雨音同時陷入一陣沉思。
他們尚且年輕，不知光陰流逝如白駒過隙，不懂人生苦短歲月無常。可當他們望著眼前，滿頭銀發，身形佝僂，江河日下，垂垂老矣的桃花婆婆時，心中仍不由地激起千層漣漪，萬般思量。
“爭什麼？鬥什麼？”桃花婆婆苦笑道，“直至臨死的那一刻，才發現爭名逐利如過眼雲煙，生不帶來，死不帶走。等到幡然醒悟時，才發現自己這輩子最該珍惜的人，還沒來得及珍惜。自己最該做的事，已沒機會再做。你們的葉前輩……便是如此。”
麵對淚眼婆娑的桃花婆婆，柳尋衣的心如同被人揪著似的，說不出的難受。
猶豫片刻，柳尋衣方才鼓足勇氣，輕聲問道“葉前輩他……是如何去世的？”
“世事無常，造化弄人。”桃花婆婆拂袖輕拭淚痕，苦澀道，“你們可知，當年他為何突然辭去昆侖掌門之位，隻身來絕情穀找我？”
“因為葉前輩大徹大悟，想彌補自己對桃花婆婆犯下的過錯……”
“是，但不全是。”桃花婆婆搖頭打斷洵溱的話，淡淡地說道，“其實，當年他離開昆侖派時，已發現自己身患絕症，時日無多。所以他才想在臨死之前，再見我一麵。”
“這……”
聞聽此言，三人不禁大吃一驚，麵麵相覷，不知所言。
此刻，洵溱麵色傷感而凝重，而潘雨音則直接哭成一個淚人。
柳尋衣心思複雜，眉頭緊鎖，遲疑道“桃花婆婆乃天下第一神醫，難道……世上還有什麼絕症，是桃花婆婆治不好的？”
“什麼神醫？我是能醫不自醫。”
對於那段往事，桃花婆婆似乎至今仍心懷愧疚，失落道“二十多年前，葉桐突然來到絕情穀，他的出現令我又驚又喜，又委屈、又悲痛，百感交集，不能自已。我與他徹談三天三夜，他一吐相思之苦，並跪求我原諒他年輕時的狂傲任性。我知他誠心悔改，便決意與他重歸於好，並打算與之安安穩穩地過完下半生，以彌補失去的幾十年光陰。其實，這幾十年我一直在等他，等他後悔的那天，等他來主動找我的那天……在我心裡，從未真正放下過他。我甚至擔心他在茫茫江湖中找不到我，所以我就一直住在絕情穀，一邊治病救人，一邊默默關注著他，我沒有隱瞞自己的去向，當時天下人皆知桃花婆婆住在絕情穀，我這麼做……正是想讓他知道我的下落，盼他能早日來絕情穀找我。”
桃花婆婆話未說完，兩行清淚已是悄無聲息地滾落下來。
對於桃花婆婆的癡情，莫說是洵溱和潘雨音兩位女子，就連柳尋衣都被感動的一塌糊塗，心情隨著桃花婆婆的一字一句而起起伏伏，好生傷感。
桃花婆婆並未理會三人的反應，此刻，她早已深深陷入過往的回憶中，娓娓訴說道“就在我滿心歡喜地準備與他共度餘生，精心籌備著我們未來的幸福生活時，卻突然察覺他時長偷偷背著我煮藥，夜半三更還經常運功自療。直至那時，我才發現他已身患絕症，來日無多。之前他一直佯裝無恙，在我麵前硬撐，我卻因為他的到來而大喜過望，忘乎所以，繼而對他的病情渾然不覺。現在想來，當年的我實在是太糊塗了，我若能早些發現，或許還能有更多的時間，去鑽研他的病症。唉！”
“師父，後來呢？”潘雨音泣不成聲地追問道。
“後來我使出渾身解數，翻遍古籍醫書，嘗遍各種藥材，並閉門謝客，一心隻想治好他的病。”桃花婆婆自嘲地笑道，“隻可惜，無論我施展什麼手段，用了多少辦法，卻終究無力回天。葉桐的病非但沒有起色，反而每況愈下，身體日漸萎靡，一天不如一天……最終，他主動放棄醫治，並懇求我，想在他所剩無幾的日子裡，帶我遊山玩水，逍遙江湖……完成他……”
言至於此，桃花婆婆已聲淚俱下，句句哽咽，低泣道“完成他年輕時為我許下的承諾……”說罷，桃花婆婆再也抑製不住內心的悲慟，掩麵痛哭起來。
“所以你們就一起離開了絕情穀，從此在江湖中銷聲匿跡。”洵溱若有所思地感慨道。
“不錯。”桃花婆婆深吸一口氣，努力平複著自己的內心，字字斷腸地喃喃低語道，“我們離開絕情穀後，一起雲遊四方，那三個月中的每一天、每一時、每一刻……我至今都難以忘懷。那時的我們，仿佛又回到了意氣風發的當年，穿山涉水，笑談風月，好不自在。”
“可好景不長，短短三個月後，葉前輩便撒手人寰。”柳尋衣歎息道。