“這……”
“老夫深知‘魚和熊掌不可兼得’，因此我決定給你們一次公平競爭的機會。”任無涯似笑非笑地說道。
“什麼機會？”
“佛蓮子。”
聞言，柳尋衣和洵溱不禁對視一眼，二人皆是一臉茫然。
宋玉同樣滿腹疑雲，好奇道“敢問前輩，何為‘佛蓮子’？”
“實不相瞞，多年來老夫一直身患頑疾，久治不愈，隻因缺少一味藥引，正是佛蓮子。”
柳尋衣遲疑道“那……何處能采得此物？”
“若能采得，老夫又豈會久治不愈？”任無涯哼笑道，“此物一枝獨秀，天下無雙。”
“天下無雙？”柳尋衣不禁一愣，錯愕道，“任宮主的意思是……‘佛蓮子’乃稀世珍寶？”
“對有些人來說是無價之寶，對有些人來說卻是一文不值。”任無涯淡笑道，“你們誰能將佛蓮子取來給我，玉龍宮便與誰永結盟好。無論是賢王府還是金劍塢，老夫隻憑此物決斷，決不食言！”
“這……”
任無涯如此鄭重其事的承諾，反倒令柳尋衣等人感到一陣駭然。料想這味“藥引”，隻怕比天山五絕還要凶險的多。
宋玉眼珠一轉，試探道“不知此物什麼模樣？溫寒如何？是埋於地下，還是結於枝頭？是深藏溝壑，還是長於平原？”
“老夫未曾見過，故而不知其模樣。”
“這……”
“不過，我可以告訴你們此物在什麼地方。”
任無涯此言，令柳尋衣和宋玉頓時眼前一亮，二人齊聲問道“什麼地方？”
“吐蕃，邏些城，布達拉宮！”
“嘶！”
此言一出，在座之人無不倒吸一口涼氣。
“我……我沒聽錯吧？”湯聰難以置信地乾笑道，“你想讓我們去吐蕃皇宮裡偷東西？”
“小兄弟說話不要如此難聽，佛語有雲‘救人一命勝造七級浮屠’。”丁傲笑道，“如今，宮主借‘佛蓮子’一用，是為根治頑疾。如此想來，倒與那些吐蕃喇嘛‘慈悲為懷’的誌向不謀而合。佛蓮子若能被宮主所用，也算是功德圓滿，慈悲無量。嘿嘿……”
“借？”廖川嘟囔道，“說的好聽？你們會還嗎？”
“咳咳！”
柳尋衣擔心廖川口無遮攔，激怒任無涯，趕忙咳嗽兩聲，以示提醒。
宋玉愁眉不展，深陷思量。他先與簡仲對視一眼，繼而又躊躇良久，方才苦澀道“任前輩，這件事……莫不是在說笑吧？”
“怎麼？你怕了？”
“嗬嗬……”宋玉既不承認，也不反駁，隻是訕訕一笑，又道，“自吐蕃王朝內亂之後，藏中鯨吞虎據，鼠竊狗偷，狼羊同飼，玉石雜糅。邏些城身為吐蕃繁盛之地，必定狼突鴟張，虎視鷹瞵，至於布達拉宮……更有重兵把守，戒備森嚴。雖說吐蕃王朝今非昔比，但瘦死的駱駝比馬大，我等再厲害也不過是些江湖草莽，想潛入布達拉宮偷東西，隻怕……有些自不量力。”
“若是易如反掌，老夫又豈會以此來考驗你們？”
“門主，這件事千萬不能答應。”湯聰低聲提醒道，“去布達拉宮偷東西，必將死無葬身之地。”
“不錯！”洵溱神情凝重，緩緩點頭道，“吐蕃高手雖極少出世，但不代表沒有高手。西域三教中有不少蕃人，我早聽他們說過，布達拉宮是藏家政教集大成之地，乃吐蕃第一大禁地。你應該知道，在佛教徒心中，信仰的地位遠超於權貴。因此，你想潛入布達拉宮，甚至比潛入大宋皇宮還要困難。”
“如何？”
正在柳尋衣猶豫不決時，任無涯的聲音突然響起“你們敢去還是不敢去？”
“恕我直言，冒然前往，結果……必死無疑。”宋玉吞吞吐吐地說道，“並非我等膽怯，隻不過明知是死路一條，還去硬闖，絕非明智之舉。”
“所以金劍塢不願派人前往？”任無涯反問道。
“是。”宋玉麵色難看，勉為其難地應道，“前輩的要求，我金劍塢恐怕一時難以周全，還望恕罪。”
“賢王府的意思呢？”任無涯對宋玉的推辭不予理睬，轉而將話鋒指向柳尋衣，“不知柳門主意下如何？”
“他們不去，我們也不去。”洵溱暗鬆一口氣，低聲勸道，“隻要我們兩家都不去，任無涯必會退而求其次，另謀他法。”
麵對任無涯的逼問，丁傲等人的忐忑，以及洵溱、湯聰幾人的極力勸阻，柳尋衣的耳畔不禁又回蕩起洛天瑾的“千叮萬囑”。
猶豫再三，柳尋衣的眼神陡然一凝，遂緩緩起身，朝內閣畢恭畢敬地拱手一拜，朗聲道“在下願前往邏些城，替任宮主取回佛蓮子！”
……