“閣下便是半兩金？”柳尋衣上下打量著貌不驚人的老者，眼中流露出一抹狐疑之色。
“如假包換。”
半兩金嘿嘿一笑，繼而伸出右手，掌中托著幾塊碎銀，正是剛才湯聰賞給夥計的酒錢。
其實，這些銀子已被洵溱做過特殊記號，以供天水客棧接頭之用。
“請！”
柳尋衣將半兩金讓進房中，未等他開口寒暄，半兩金已從懷中掏出一封書信，遞到柳尋衣麵前，解釋道“柳少俠，這是昨日大小姐差人送來的密信。你若早到兩日，定然與此信失之交臂。嗬嗬……”
“密信？”
柳尋衣麵露遲疑，同時將信拆開，匆匆觀閱一遍。臉上的表情由最初的疑惑，漸漸變成凝重。
“門主，這是……”
“是洵溱的親筆信。”柳尋衣劍眉緊鎖，沉聲道，“不久前，府主曾快馬傳書，告訴她一個消息……”
“什麼消息？”見柳尋衣欲言又止，湯聰不禁心生焦急。
“蜀中、大理之事，皆以失敗告終。府主嚴令我們，務必將天山玉龍宮的差事辦妥。”柳尋衣神情複雜地說道，“信上還說，狄陌率人在哀牢山誤中埋伏，被龍象山所擒，隨行弟子一十八人……全部慘死。至於黑執扇狄陌，則……”
“則如何？”
“雖僥幸撿回一條命，但卻被人砍掉一隻胳膊。”
“嘶！”
柳尋衣此言，猶如當頭一棒，令湯聰的大好胃口瞬間消散，整個人變的手足無措，呆若木雞。
“竟……竟……竟然有這種事？”湯聰舌頭打結，吞吞吐吐道，“黑執扇武功高強，竟會被人砍斷一條胳膊，真是難以置信……”
“江湖險惡，莫說一條胳膊，就算是性命，也是說丟就丟。”柳尋衣收斂心思，正色道，“府主的三件差事，眼下已铩羽其二，我們若不能功成而歸，賢王府必會深陷泥沼，難以脫身。因此，我們必須將佛蓮子取回，並成功拉攏玉龍宮。”
“門主，人算不如天算，眼下鄧八爺和黑執扇都……都辦砸了差事，你說我們此去布達拉宮，會不會也……”
“不會！”不等湯聰氣餒，柳尋衣已斬釘截鐵地否決道，“我們此行，必成必勝！”
麵對柳尋衣、湯聰的忐忑焦慮，半兩金好似局外人一般，笑盈盈地站在一旁，默默聆聽，一言不發。
見狀，湯聰不禁眼神一動，試探道“洵溱姑娘讓你等候我們，料想尊駕必有過人的本事，不知……你可否幫我們偷出佛蓮子？”
“湯少俠高看老朽了。”半兩金搖頭笑道，“大小姐早有預料，二位將佛蓮子盜走後，吐蕃全境勢必大肆戒嚴，到時恐怕就連隻蒼蠅都休想活著飛出高原。至於老朽能做的，隻是在二位平安回到天水客棧後，安排你們順利離開。”
“閣下有這般本事？”
“豈敢？老朽孤家寡人，談何本事？這一切都是大小姐的安排。”半兩金謙遜道，“老朽隻是依照大小姐的吩咐，按部就班地做事罷了。”
“你們的大小姐……”柳尋衣猶豫不決地試探道，“究竟是何方神聖？她與少秦王又是什麼關係？”
“無論是我，還是大小姐，歸根到底都是為少秦王效命。”半兩金含糊其辭道，“大遼雖亡，但皇族血脈猶在，更不乏遼國子弟、忠勇之士，我等世受國恩，自當為少秦王鞠躬儘瘁，肝腦塗地。二位放心，隻要你們能活著回到天水客棧，老朽敢以項上人頭作保，定將你們平安送出吐蕃。”
“洵溱果然有運籌帷幄，決勝千裡的本事。”柳尋衣感慨道，“我們尚未動手，她已替我們安排好退路。”
半兩金提醒道“大小姐雖能免除二位的後顧之憂，但少秦王的勢力也隻能滲透至唐古拉山以北，至於唐古拉山以南的密宗腹地，則要靠你們自己的本事。”
“有勞。”柳尋衣苦澀一笑，隨之拱手寒暄。
“其實，老朽早已收到大小姐的消息，知道你們二人不日即到。”半兩金笑道，“數日前，客棧曾來過一位器宇不凡的年輕客人，同樣年紀輕輕，龍鳳之姿，老朽險些將他誤認作柳少俠。嘿嘿……”
“打開門做生意，自是南來北往，形形色色。”湯聰接話道，“無甚奇怪。”
聞言，半兩金隻是含笑點頭，並未過多談資。
“閣下深入吐蕃多年，深知此地的風土人情，不知能否提點一二？”柳尋衣話鋒一轉，懇請道，“也好讓我們在這人生地不熟的吐蕃，少走些彎路。”
“好說！好說！”對於柳尋衣的恭維，半兩金似乎頗為受用，咧嘴笑道，“今日已是臘月二十一，二位若想順利辦差，恐怕腳程要再快一些才行。”
“為何？”
“據我所知，每年的正月初一，布達拉宮都會舉行‘朝聖’儀式，吐蕃各地的虔誠信徒，皆會在當日前往邏些城敬香朝聖，參拜活佛。布達拉宮全年戒備森嚴，隻有那天對外開放。你們若想混進布達拉宮，正月初一無疑是最好的時機。”
……