“笑話！”騰三石蔑笑道，“絕情穀弟子收錢買命的下流勾當做的還少嗎？無情劍客一向冷血殘暴，殺人不眨眼，江湖中人人談之色變，難道他也算恩怨分明？”
“這……”騰琴兒一陣語塞，支吾其詞，“也許他們有苦衷……”
“丫頭！”騰三石臉色一沉，厲聲道，“湘西騰族乃武林正道，與一切邪門歪道皆是水火不容，勢不兩立。你身為騰族長老，斷不能對異教心生惻隱之心，否則後患無窮。”
“族長教誨，琴兒謹記！”騰琴兒答應一聲，隨之柳眉輕挑，遲疑道，“可萬一蕭芷柔真是大小姐……難道族長也要與她勢不兩立？”
“這……”
一提起自己的女兒，騰三石難免心生唐突，眼泛糾結。
“族長，從種種傳聞來看，絕情穀主實在像極了大小姐，甚至就連名字裡……都帶有一個‘柔’字。”騰琴兒見騰三石心生動搖，立即勸說道，“更重要的是，夫人姓‘蕭’，而絕情穀主也姓蕭。難道族長不覺的這一切實在太過巧合？巧合的有些……令人難以置信。”
“可是……”
“族長，大小姐的墓中隻有衣冠，沒有屍首，你又如何斷言大小姐真的死了？”騰琴兒趁熱打鐵，炮語連珠，“當年，大小姐為情所困，縱身躍下萬丈深淵，可謂生不見人，死不見屍。或許大小姐命不該絕，吉人自有天相，墜崖後非但沒死，反而經曆某種奇遇，練出一身絕世武功，並創下絕情穀。絕情、絕情，正是‘斷絕情愛’之意，此與大小姐為情所困的心結不謀而合。”
“如果絕情穀主真是柔兒……”騰三石的語氣較之剛剛緩和許多，亦複雜許多，“為何這麼多年過去……她一直不肯回來見我？”
騰琴兒沉吟道“大小姐當年被洛天瑾欺騙，累及全族。我想，她或許是無顏再麵對族長和族中子弟，故而改名換姓，重新做人。族長，千錯萬錯都是洛天瑾的錯，與大小姐無關。這些年，她一定吃儘苦頭，受儘委屈……”
“柔兒……”
似是被騰琴兒的誠摯所打動，騰三石堅決而固執的眼中，終於泛起一絲若有似無的淚光。當他再度看向滕柔的墓碑時，父女間的一幕幕往事如潮水般陣陣湧上心頭。
幾度春秋，無數日夜，騰三石從未真正放下。
“族長……”
“丫頭，不必再說。”騰琴兒尚未開口，騰三石突然擺手道，“我意已決，追查絕情穀主一事斷不能張揚，更不能禍及騰族。”
聞言，騰琴兒先是一愣，繼而麵露狂喜，追問道“族長的意思是……我可以在暗中追查此事？”
“是。”騰三石神情複雜，點頭應道，“丫頭，我將此事交給你處置。你率人秘密前往江州，暗中打探有關絕情穀主的一切消息。切記，無論發生什麼事，你們都不能暴露身份，更不能表露意圖。即便你們查清絕情穀主真是柔兒也不能聲張，隻需立刻趕回來報我。”
“沒問題……”
“先彆高興的太早。”騰三石目光一轉，沉聲道，“如果你們泄露行蹤，老夫絕不承認知曉此事，騰族也不會為你們撐腰，故而一切後果……皆由你們自行承擔。此一節，你要想清楚。”
騰琴兒明白騰三石的意思，稍作遲疑，毅然點頭道“族長放心，我知道該怎麼做。為找回大小姐，琴兒萬死不辭！”
“無論如何，武林大會前絕不能打草驚蛇。”
“記下了！”
“回去吧！”騰三石深感欣慰，叮囑道，“此去江州，萬事小心！”說罷，騰三石眼神一正，臉上的陰鬱漸漸消散，轉而將目光投向萬頃碧波，諱莫如深地喃喃自語道，“老夫也該收拾收拾，準備出發了。”
“族長要去哪兒？”
“靜江府，金劍塢。”
“為何？”
“金塢主發來請柬，五月端午邀群雄共聚靜江府，欲請我們看一出天大的好戲。老夫對此極有興趣，並且拭目以待。”
……