“可是……桃花婆婆人老成精，我們很難讓她開口。”謝玄憂慮道。
“你我當然不行，但有一人，卻能輕而易舉地令桃花婆婆道出實情。更重要的是，此人曾受恩於江一葦，因而絕不願江一葦死的不明不白。”
“府主說的是……”謝玄的腦中飛速盤算，忽然靈光一閃，驚呼道，“蕭芷柔！”
“正是！”洛天瑾胸有成竹地答道，“我馬上修書一封，你派人送去江州交給蕭芷柔。然後再派親信趕赴長白山，等待桃花婆婆將真相和盤托出。到時，一切必將雲開霧散，水落石出。”
……
正午時分，為踐行自己的承諾，秦苦包下整座天香樓，宴請下三門弟子。
望著一壇壇美酒堆積成山，樓上樓下山呼海嘯，一片歡騰。秦苦在高興之餘，心亦在止不住地滴血。
“包下整間酒樓，再加上千壇美酒、百桌佳肴……這群虎狼一點都不知道節儉，專挑貴的要，桌桌都是山珍海味……”醉醺醺的秦苦抱著酒壇依偎在桌下，一邊掰著手指頭，一邊哭喪著臉，嘴裡不停地抱怨，“唉！老子這輩子也沒花過這麼多錢……”
說罷，秦苦朝自己的嘴巴狠抽幾下，自責道“臭嘴！臭嘴！讓你瞎許諾！”
“秦兄，你在桌下作甚？”
伴隨著一道戲謔的調侃，柳尋衣席地而坐，背倚著桌腿，饒有興致地望著自怨自艾的秦苦，揶揄道“大家皆已酒足飯飽，隻等副執扇豪擲千金。”
柳尋衣此言猶如一把利劍，狠狠插進秦苦的心底，撇嘴道“尋衣，我又要變成窮光蛋了……”
“府主賞你黃金百萬，區區一頓酒肉算什麼？”柳尋衣滿不在乎地笑道，“對你而言，不過是九牛一毛。”
“什麼九牛一毛？”秦苦小眼一瞪，委屈道，“我攢錢是為日後蓋房置地，娶妻生子。唉！還是你命好，娶了武林盟主的女兒，日後榮華富貴享受不儘。”
“秦兄，男子漢大丈夫，一言既出駟馬難追……”
“尋衣，你和天香樓的掌櫃相熟，能不能幫我說說……先賒賬？”
“洛陽城的規矩由府主欽定，尤其是賢王府弟子，在外一概不許賒賬。”柳尋衣無奈道，“此事若讓府主知道，當心罰你二三十萬兩。”
聞言，秦苦臉色一變，訕訕地吐了吐舌頭，在柳尋衣的“哄騙”中，極不情願地鑽出桌子。
“謝副執扇的酒肉！”樓上，許衡不忘調侃一番，登時惹來眾人連聲附和。
“沒喝完的酒、沒吃完的肉，統統帶回去。”秦苦嚷嚷道，“誰也不許拿老子的錢裝闊氣。我先去茅房，回來若讓我看見誰的桌上剩下酒肉，休怪我讓你賠錢！”
“哈哈……”
伴隨著一陣哄笑，滿臉漲紅的秦苦晃晃悠悠地朝天香樓後院走去。
“失算！失算！下次再請客，應該吃饅頭……”
當秦苦跌跌撞撞地走出茅房時，一名夥計模樣的年輕人，已在院中恭候多時。
“大爺可是秦苦？”
“乾什麼？”秦苦見夥計直勾勾地盯著自己，登時心生不悅，“怕老子賒賬不成？”
“不不不！小的不是天香樓的夥計，我是……”
“我他媽管你是誰？”秦苦大手一揮，不耐道，“有話就說，有屁就放！”
“秦大爺，有人想見你。”
“狗屁！”秦苦臉色一沉，不滿道，“老子是狗嗎？什麼時候輪到你們呼來喚去……”
話音未落，夥計已順懷中掏出一遝銀票，諂笑道“隻要大爺賞光，這些錢都是你的。而且……後麵還有好處。”
一見銀票，秦苦不禁眼前一亮，縈繞在臉上的怒氣眨眼消失殆儘，轉而換上一副嬉皮笑臉的友善麵孔，一邊接過銀票，一邊寒暄道“太見外了！想見小弟儘管招呼一聲，何必如此破費？快快快，勞煩這位大哥頭前帶路！”
“秦大爺，這邊請！”
說罷，夥計引著秦苦從後門離開天香樓，鑽入街邊的一輛馬車。
揚鞭疾甩，馬車朝街道儘頭飛馳而去。
……