看到蘇禾的第一眼，滿心期待的柳尋衣忽覺如墜深淵，血涼半身。同時眼圈一紅，淚流滿麵。
他萬萬沒有料到，蘇禾的落魄處境遠比自己想象的更加殘酷。
“從他來到漠河馬場至今，一直沒有洗過澡，也沒有換過衣服。”蘇日格歎道，“每日隻吃殘羹冷炙，勉強果腹。莫說酒肉，就連一碗像樣的米粥……他都沒有喝過。”
“為什麼會這樣？”柳尋衣縮在袖中的拳頭攥的“哢哢作響”，對蘇日格的好印象頓時煙消雲散，咬牙切齒地問道，“將軍不是大哥的親族兄長嗎？你為何這般對待自己的兄弟……”
“並非我吝嗇刻薄，而是他……故意用這樣的方式懲罰自己。”蘇日格無奈道，“他來馬場的第一天就告訴我，自己犯下一個不可饒恕的錯誤。他愧對天地、愧對草原、愧對祖先、愧對大汗與王爺，更愧對多年來一直以其為傲的族人。他本應以死謝罪，但死並非英雄所為，反而是懦夫行徑。因此，他決定用這樣的方式折磨自己，彌補對草原的虧欠，平複內心的愧疚。”
“蘇禾自認為愧對所有人，也許他唯一不愧對的……就是你。”洵溱若有所思地盯著神鬱氣悴的柳尋衣，幽幽地說道，“如我所料不錯，蘇禾不肯以死謝罪，並非他貪生怕死，而是……不希望你這位結義兄弟抱憾終生。”
洵溱字字如刀，剜心刻骨，直令柳尋衣淒入肝脾，哀感頑豔。一時竟手足無措，啞口無言。
“柳大哥，蘇大哥因為你變成這樣，你千萬不能見死不救。”潘雨音早已被蘇禾的重情重義深深感動，同時對他的悲慘處境分外同情。
“柳尋衣，如果你能容忍蘇禾在這裡虛度餘生，你將是天下第一忘恩負義之徒。”唐阿富的語氣雖平淡無奇，但寓意卻令柳尋衣心緒不寧。
“柳尋衣，你……進去吧！”言罷，蘇日格將柵欄門緩緩推開。
伴隨著蘇日格手指的方向，心神不寧的柳尋衣下意識地挪動腳步，如行屍走肉般朝蘇禾緩緩走去。
見狀，阿保魯、蕭陽本欲緊隨其後，卻被洵溱揮手攔下“不要跟著，讓他自己進去。”
此刻，柳尋衣的雙腿如灌鉛般沉重，一步步地朝蘇禾走近，幾乎耗儘他畢生氣力，以至寒冬臘月他竟汗如雨下，氣喘如牛。
“哢嚓！”
當柳尋衣的右腳不小心踩斷一根被積雪覆蓋的枯枝時，似乎引起蘇禾的察覺。
其渾濁的雙眼微微轉動，傾倒草料的動作慢慢停下。一臉困惑地挺起身子，稍稍抬頭，循聲而望。
“大哥……”
望著蓬頭垢麵，衣衫襤褸的蘇禾，柳尋衣儘量不讓自己表現出驚愕與悲傷。他的嘴角強擠出一絲比哭還要難看的笑容，顫顫巍巍地站在馬廄旁，淚眼婆娑地望著震驚不已的蘇禾，用近乎抽泣的聲調強顏歡笑“好久不見，彆來……無恙。”
“尋……尋衣？”
短暫的震驚過後，蘇禾的理智迅速恢複，他先低頭看看狼狽不堪的自己，又抬眼看看寒酸簡陋的馬廄，下意識地伸手整理須發，卻發現它們早已被殘雪遮蓋，變成一綹一綹的冰碴。
尷尬過後，蘇禾的眼中閃過一絲稍縱即逝的惆悵，從而朝柳尋衣咧嘴一笑，戲謔道“見你安然無恙，大哥就放心了。隻是……大哥如此狼狽，反而讓你見笑了。”
“大哥，這又是何苦？”柳尋衣眼神顫抖，聲音嘶啞。
“無礙！無礙！大哥四處漂泊難免有些倦乏，因此跑到這裡圖個清閒自在。”蘇禾滿不在乎地笑道，“你不必憂心，漠河馬場的將軍與我是本家兄弟。我在這裡好吃好喝……”
“蘇將軍早已將大哥的處境告訴我，如果你當我是兄弟，就不要在我麵前裝的若無其事。”
話未說完，悲憤交加的柳尋衣一個箭步衝到蘇禾麵前，不由分說地奪過他手中的料桶，替他將草料倒入馬槽。
“小弟在此，這些臟活、累活豈能輪到大哥動手？”
柳尋衣一邊說著，一邊褪下自己的大氅，披到蘇禾身上。輕裝上陣的他迅速拎起地上的幾桶草料，全然不顧蘇禾的勸阻，一意孤行地將前後幾間馬廄的石槽統統填滿。
“尋衣，你這是作甚？”蘇禾一把拽住忙前忙後的柳尋衣，語氣頗有不悅，“這裡不是你乾活的地方。”
“大哥吃苦受累，小弟豈能置身事外？”柳尋衣緊緊拽著料桶不肯撒手，與蘇禾僵持不下，“這裡不是我乾活的地方，同樣也不是大哥乾活的地方。堂堂‘漠北第一快刀’，豈能屈身喂馬？我要帶你離開……”
“尋衣，大哥心意已決，絕不會走！”
“既然如此……我留下陪大哥一起喂馬！”見蘇禾態度堅決，柳尋衣既不辯解，也不頂撞，而是神情一稟，一本正經地說道，“哪怕十年八年、哪怕十載、哪怕一輩子……小弟誓與大哥同甘共苦，跬步不離！”
……