見洵溱和柳尋衣皆不肯理睬自己，袁孝不禁發出一聲無奈的歎息。
環顧四周，與洪寺、嚴順、雷震逐一相視，兩行清淚無聲而落，嘴角卻綻露出一抹灑脫的微笑。袁孝的雙手握緊刀柄，將冰涼刺骨的刀刃緩緩貼向自己微微跳動的頸脈。
“諸位保重，袁某……先走一步！”
“爹……”
“袁兄……”
“嗖！”
“鏗！”
就在笑中含淚的袁孝決意揮刀自刎的一刹那，在袁霆撕心裂肺的哭喊與洪寺三人無比悲慟的驚呼中，一道淩厲勁氣陡然自柳尋衣的指尖射出，精準地射中切入肌膚的刀刃。
伴隨著一聲猶如金石撞擊的脆響，鋒利的刀刃瞬間卷曲。
刀身震蕩，於電光火石之間傳遞出一股難以駕馭的恐怖力道，直將袁孝的虎口生生震裂。他的十根手指猶如被人折斷一般，再也握不住劇烈顫抖的刀柄，任其脫手而飛，“咣啷”一聲砸落在遠處。
“這……”
突如其來的變故，引起一片嘩然。
尤其是袁孝和袁霆，前者受力不穩，腳步踉蹌著連連後退，感受著雙手傳來的陣陣麻痛，似乎對自己的死裡逃生難以置信。後者亦停止哭喊掙紮，瞪著一雙溢滿血淚的眼睛，愣愣地望著眼前的一幕。
“副宗主，你這是……”
“我已經看到袁孝的悔過之心，也感受到袁霆的忠孝之意，由此足以。”
柳尋衣擺手打斷茫然無措，語無倫次的洪寺，又深深看了一眼黛眉微蹙，若有思忖的洵溱，雲淡風輕地幽幽開口“袁霆輕敵大意，淪為人質，有錯但無罪。袁孝舔犢情深，被迫與清風為伍，有罪……但無錯。各位看得清楚，剛剛袁孝已決心自刎，是我將他從鬼門關拽回來。也就是說他剛剛已經死過一次，是我賦予他第二次生命。”
“什麼叫‘死過一次’？”洵溱質問道，“死就是死、沒死就是沒死，豈容你咬文嚼字？”
“洵溱，你的心思我明白，你的擔憂也不無道理。”柳尋衣不以為意地答道，“因此，我決定既不殺他們，也不將他們逐出西律武宗。”
“你不會以為憑借一出‘苦肉計’，袁家父子出賣我們的事就能一筆勾銷吧？”洵溱嗔怒道，“剛剛袁霆挾持我……我可以當他一時衝動，不予追究。但袁孝與清風沆瀣一氣，必須嚴懲不貸，否則西律武宗將再無規矩可言。”
“當然！”柳尋衣不可置否地重重點頭，“我身為西律武宗的副宗主，必須賞罰分明，否則難以服眾。”
“你的意思是……”
“我意，罷黜袁孝‘袁門舵主’之位，遣返關外留守‘上京四府’，未經允許不得擅離一步。將他辛辛苦苦建立的‘袁門’奪走，從此再無叱吒風雲的機會，對沒有功勞也有苦勞的袁孝而言……也算是一種嚴厲的懲處。再者，以其資曆、經驗、威望……亦能接替袁霆主持東北大局，讓我們再無後顧之憂。”未等洵溱追問，柳尋衣已不容置喙地宣布自己的決議，“至於袁霆……年輕氣盛往往處事不周，讓他破舊立新也許可堪大用，但讓他循製守成卻難免錯漏百出。因此，我打算將他留在中原好生磨練，希望他有朝一日能夠成就大器。與此同時，我決定讓他接替袁孝暫代袁門舵主之位。”
“我沒有聽錯吧？”洵溱迫不及待地推開擋在身前的蕭陽三人，驚詫道，“袁霆剛剛闖下大禍，你不懲罰也就罷了，竟然還要對他委以重用？”
“是你說的，西律武宗從今天開始要在中原立足。”柳尋衣慢條斯理地回道，“中原武林延續數百年，大到少林、武當這些名門正派，小到剛剛離開的潞州甘家這類地方勢力，各門各派幾乎都有自己賴以生存的手段，各方勢力也早已形成約定俗成的規矩，彼此界限分明，互不襲擾。中原固然地大物博，可能人異士也不勝枚舉，能盤踞的地盤、能獲取的利益、能籠絡的人脈幾乎都已瓜分殆儘。外來者欲分一杯羹……勢必打破原有的江湖格局，輕則處處遭受排擠，重則遭到群起而攻。眼下，甚至連龍象山這般強悍勢力，從大理來到中原也不得不寄人籬下，委曲求全。雲追月想在中原開宗立派，從‘猛虎惡龍’的嘴裡搶一塊肉尚且舉步維艱，更何況西律武宗？”
“你說的這些和袁孝、袁霆有什麼關係？”
“當然有關！西律武宗入駐中原勢必困難重重，而解決麻煩的首要辦法就是知人善任，廣納賢良。你我精力有限，分身乏術，自然遠遠不夠。因此，我們亟需袁霆這種心懷壯誌，有勇有謀的年輕俊才衝鋒陷陣，替西律武宗‘開疆擴土’。至於讓他暫代袁門舵主……一者，袁門弟子眾多，不可一日無主。二者，倉促間難以找到比他更加適合的人選。倘若用人不慎，必然引起袁門弟子的抵觸，說不定會生出內亂，令本就搖搖欲墜的西律武宗變得愈發岌岌可危。思來想去，隻有憑借‘袁家公子’的特殊身份，隻有讓袁霆接替舵主之位，才能平穩而順利地度過這場風波，令人心惶惶的袁門弟子心悅誠服，並不遺餘力地忠誠輔佐。”
“柳尋衣，你就這麼信任袁霆，難道不怕他重蹈覆轍？”
“俗話說‘知恥而後勇’。袁霆經此一劫，必然有所悔悟。相信由他出任袁門舵主一定青出於藍而勝於藍，竭儘全力地匡扶袁孝的過失，奮不顧身地闖出一番成就，一雪父子二人因‘鋤奸大會’而背負的莫大恥辱。”
……