“依眼下局勢，洵溱一時三刻不會棄你而去，至於吳雙……料想也不會不辭而彆。”唐阿富幽幽地說道，“你不必急於一時，即使想幫穀主和桃花婆婆找到空盛大師的下落，也不必急於今晚。”
聞言，柳尋衣心思一動，驟然止步，轉而望向欲言又止的唐阿富，狐疑道“有事？”
“有事！”唐阿富不可置否，“秦苦遣人傳話，說有件‘禮物’要送給你。”
“禮物？”柳尋衣麵露好奇，“什麼禮物？”
“不知道。”唐阿富緩緩搖頭，“但秦氏來人言之鑿鑿，說你非去不可。”
“竟如此神秘？”
一炷香後，柳尋衣與唐阿富來到秦苦下榻的彆院。此時，秦苦與秦大、秦二、秦三等秦氏弟子聚在院中，喝酒耍錢，好不熱鬨。
“尋衣？快來！”
一見柳尋衣，秦苦連忙熱情招呼，但他並未上前迎接，依舊一腳踏在凳子上，一腳踩著石桌，在秦大、秦二、秦三等人熱切而興奮的目光注視下，雙手高高舉過頭頂，神情激動地搖晃著骰盅，發出陣陣牽動著賭徒心魄的嘩啦聲響。
“押大押小，買定離手！”
“砰！”
骰盅落桌發出一聲悶響，沸反盈天的場麵立時變得鴉雀無聲，圍在桌旁的幾人無不瞪著一雙布滿血絲的銅鈴大眼，一眨不眨地盯著被秦苦緩緩掀起的骰盅。
“三個六！豹子！大小通吃！哈哈哈……”
伴隨著秦苦近乎嘶啞的一聲狂吼，桌邊的秦大幾人紛紛伸脖瞪眼，緊接著捶胸頓足，懊惱不已，口中發出陣陣哀嚎。
“恭喜發財！恭喜發財！謝謝各位老大關照小弟，哈哈哈……”
在秦大幾人又氣又惱的目光中，喜笑顏開的秦苦如風卷殘雲一般，將桌上一堆堆的散碎銀兩搜羅殆儘，那副手舞足蹈的得意模樣絲毫沒有一派之主的威儀，活脫一個市井賭徒。
“府主，你這是作甚？”見秦苦將銀兩收入囊中，秦大忍不住開口阻止，“贏錢就走可不行！”
“就是！就是！”秦大仗義執言，立即招至四周一片附和。
“小弟我剛剛忙前忙後，又是湊銀子，又是搖骰子，辛辛苦苦好不容易賺幾個散碎銀兩，料想你們不會那麼小氣，非讓我輸回去吧？”麵對眾人的埋怨，秦苦嘴上說得好聽，可手裡的動作卻是愈發麻利，“常言道‘有賭未必輸’，今天你們運氣不好，明天再玩便是。”
“府主，贏錢就走，似乎不太合乎規矩……”
“什麼狗屁規矩？老子的規矩就是規矩！”見周圍人不依不饒，秦苦索性擺起秦氏家主的架子，一邊對眾弟子的非議嗤之以鼻，一邊故作嚴厲地訓斥，“就憑你們幾個，再耍下去，當心褲子都保不住！”
“輸了就光著……”
“呸！你們不嫌丟人，老子卻怕被人恥笑。再不濟我也是秦氏家主，如果連條褲子都不給你們穿，豈不是讓外人罵我吝嗇？還有……憑爾等的拙劣手段，以後不許和外人耍錢，我們秦家丟不起那人！”
言罷，秦苦“惡狠狠”地瞪了一眼敢怒不敢言的秦氏弟子，而後又嬉皮笑臉地湊到柳尋衣近前，不由分說地攬住他的肩膀，不懷好意地上下打量，戲謔道“讓我看看，清風有沒有傷到你的命根……”
“秦兄！秦兄！”秦苦話音未落，頓感尷尬的柳尋衣連忙岔開話題，“你急著找我，不知所為何事？”
“對對對！”餘興未了的秦苦幡然醒悟，連連點頭，“有一件天大的‘禮物’，我留著棘手，一定要交你處置。”
“禮物？棘手？”柳尋衣如丈二的和尚摸不著頭腦，“我怎麼越聽越糊塗？”
“在那！”秦苦朝角落一間昏暗破舊的柴房一指，“昨日至今，我已經替你‘問候’過四五遍了，但‘問候’歸‘問候’，究竟如何處置……還得由你做主。”
“這……”
在秦苦諱莫如深的目光慫恿下，柳尋衣與同樣疑惑的唐阿富對視一眼，從而抬腳朝柴房走去。
“去把柴房的門鎖打開，再提兩盞燈籠！”
“遵命！”
秦苦一聲令下，幾名秦氏弟子連忙收起耍錢時的戲謔，迅速忙活起來。
“秦兄，你的葫蘆裡……”
“欸！”秦苦一反常態地朝柳尋衣輕輕擺手，彆有深意地笑道，“尋衣，在那人麵前，這聲‘秦兄’……恐怕輪不到我來答應！”
“嘶！”
隻此一言，柳尋衣的眼神驟然一變，腦海中浮現出一張既親切熟悉又冷漠生疏的麵孔，同時腳下一沉，再也無法向前挪動半步。
“吱！”
卸下銅鎖，柴房的門應聲而開。與此同時，兩名秦氏弟子提著燈籠步入一片漆黑，兩團光暈迅速散開，眨眼將柴房內的一切照亮顯現。
緊隨其後，是一股摻雜著潮濕腐黴與屎尿血膿的刺鼻腥味，令人連連作嘔。
然而，此刻的柳尋衣卻無暇顧及其他。因為他的雙瞳，早已被一張披頭散發，血汙遍布，腫脹的幾乎不成人形的恐怖臉龐死死占據。
那柴房內命懸一線，氣若遊絲之人，正是曾與柳尋衣同甘共苦二十餘載，後又千方百計置其於死地的“好兄弟”，當今大宋朝廷的三品大員“天機侯”秦衛！
……