楚贏身在朝廷之中，接到了前線的奏報。因此，他給霍顯舉發出了禦令，但出乎他意料的是，千裡飛鷹傳回的消息竟是霍顯舉拒不受命。
這讓楚贏頗感意外，然而郝富貴卻認為這在情理之中。
“看來你挺理解他的。”楚贏帶著幾分驚訝看著郝富貴。此刻，郝富貴的態度異常堅定，“陛下，老奴早已設想過，以霍顯舉大人的性格，他絕不會輕易接受您的指令，而是會先處理完利州都督的事務後，再返回朝廷。”
“他總是結束一件事後，才能安心處理下一件事。這既是霍顯舉大人的優點，也是他的問題所在。”郝富貴中肯地評價道。
楚贏深知，若朝廷不急於求成，霍顯舉的性格確實能擔當大任。但眼下朝廷正值緊要關頭，若他不能身兼數職，便顯得白白占據了丞相之位。
“陛下，老奴認為您應再給他些機會。霍顯舉大人能提拔至今，對他而言已是意外之喜。雖然朝廷現在事端頗多，但一切尚無定論，我們還有改變的機會。”郝富貴勸解道。
楚贏微微一笑，並無責怪之意，“你倒是挺會為他說話的。”此時，外麵傳來小太監的通報，魏空心求見。
“好吧，”楚贏無奈地推開手邊的茶碗，“讓郝富貴把魏空心帶進來。”
“臣魏空心，拜見陛下。”魏空心恭敬地行禮。
“起來吧。”楚贏招招手示意他落座，“查抄的情況怎麼樣了？”
“陛下，所有涉案官員已全部清查完畢，該懲處的也都已處理乾淨。目前，這些官員的非法所得已全部上繳國庫，被他們挪用的棉麻也已運往前線。”魏空心回答道。
“做得很好。”楚贏翻閱著魏空心帶來的公文，上麵詳細記錄了辦案過程和被懲處人員的名單。由於涉案人員眾多，魏空心還準備了一份詳細的清單。
“這件事你完成得很好。棉麻議案結束後，朝廷又能繼續支援前線了。”楚贏頓了頓，將前線的軍報遞給魏空心，“還有一件事要跟你說。你看一下這份軍報，我軍已完全控製波斯灣內外，水陸大軍已形成合圍之勢，波斯被夾在中間。戰鬥即將進入白熱化階段，決戰一觸即發。薑雨亭在戰報中提到，他希望朝廷能派遣更多有能力的將領和更多資源去前線。他認為這次與波斯的決戰將比以往任何一場戰爭都更加凶殘可怕，而這正是用人之際。你覺得呢？”
“啟奏陛下，”魏空心恭敬地回答，“臣乃一介文人，從未經曆過戰爭，自然無法深切體會薑雨亭將軍在前線的具體情況。”
“所以，你是不打算發表意見了？”楚贏的目光瞬間變得陰寒，這讓魏空心渾身一顫。他慌忙跪倒在地，誠惶誠恐地道“臣隻是不了解前線的具體情況，因此不敢妄自發表言論。但我想，薑雨亭將軍所言，必定句句屬實。”
“有趣。”楚贏微微瞥了一眼郝富貴，郝富貴接收到他的暗示，急忙上前將魏空心從地上扶起。郝富貴開口道“我說尚書大人，您怎麼這麼不明白陛下的意思呢？陛下之所以問您，正是因為對前線的情況有所疑慮呀。”
“是嗎？”魏空心滿心疑惑，卻不敢出聲。他凝視著郝富貴的雙眼，然而這一刻，他卻無法從對方的眼神中讀出任何信息。
既然無法從郝富貴那裡得到任何幫助，魏空心隻好將所有的想法都深藏起來，在心中仔細盤算了一陣之後，他試探性地開口“陛下，如果讓周興將軍前往前線，您看是否可行？”
“你這話似乎另有深意啊。”楚贏一眼就看穿了他的心思。周興當年是跟隨他一起征戰大月氏的將領，對當地的情況了如指掌。如果他隨軍參戰，確實能對前線產生巨大的助力。然而，這樣一來，周興離開皇城，而何聞也不在，僅剩下的人手又要分派去王雪關、鄭光明等處。八荒將群將瞬間陷入混亂，僅憑剩下的幾人很難掌控這麼多軍隊。
“難道你是想讓這八荒將群暫時喪失作用嗎？”楚贏的語氣十分嚴厲，這讓魏空心意識到自己剛才的回答可能並不妥當。然而，現在還有機會更正嗎？
顯然，楚贏並不打算給他這個機會。隻見他將目光轉向郝富貴，“像他這種人，還留在禦書房乾什麼？立即將他抓起來，送到白明那裡嚴加看管。”
“老奴遵旨。”郝富貴說著便叫來侍衛將魏空心拖了出去。整個過程魏空心都如夢初醒，他僅僅說了幾句話，然後就被帶走了。
最讓他難受的是，一路上他的嘴巴被侍衛們塞滿了棉布，連發聲都做不到。他被一路押解到刑部之後，由白明親自接待了他。
看著嘴巴塞著棉布、手上戴著枷鎖的魏空心，白明不禁發出一聲歎息“魏大人，真沒想到你也會落到我這裡來呀。”
說著白明命人取出了他嘴裡的棉布。魏空心這才長長地呼出一口氣來，如果再塞一會兒的話他恐怕都要被憋死了。“白尚書啊我也不知道這到底發生了什麼反正現在我是你的階下囚了還請尚書大人多多照顧切莫虐待我呀。”魏空心這話裡帶著些許戲謔的味道而白明也是無奈長歎一聲，“咱倆本來無冤無仇的你何必把我視作仇人呢？”
“陛下讓我執掌刑部，旨在公正審理天下刑獄之事。你覺得我會是那種虐待囚犯的人嗎？”白明說著，又命人解開了魏空心手上的枷鎖。“何況你現在雖然身在此處，但官職並未被剝奪。隻要陛下沒有明確旨意，你依然是朝廷的戶部尚書，與我平級。我們應當互相照應才是。”
魏空心苦笑道“白尚書如此說，真是讓我羞愧難當。如今我被囚禁在刑部，又如何能照應您呢？”
白明一手捋著胡子，一手拍著他的肩膀，笑嗬嗬地道“隻要你如實說出我需要的證詞，就是對我最大的幫助了。雖然目前還不知道陛下會問你什麼罪名，但我希望尚書大人能提前做好準備，彆讓我為難。”
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