“白色城堡裡有二百一十四名仆人和一百五六名安保人員，影子衛士，我需要你找出他們之中有哪些是忠誠於蒙斯克家族的。”
現在是聖誕前夜的晚上七時，奧古斯都換上一身常服帶著影子衛士馬爾庫斯和尤摩揚大使艾林·巴斯德前往家族彆墅的宴會大廳。
他們在外側有著雕花護欄的穹頂長廊裡走著。護欄下方的大廳中央是裝飾著禮物的巨型聖誕樹，這種巨型的冷杉原產地在邊緣星球布萊西斯。
“那可難說了，一部分人可能隻是想討口飯吃，未必談得上忠心。”艾林說。
“除忠誠者以外，那就是需要被立即剔除的不忠誠者。”奧古斯都說：“間諜將被拷問，而其他人則會被替換，隻有對蒙斯克家族忠心不二的才能繼續留下。”
“你準備如何處置背叛者？”艾林問。
“審訊，然後投入大海。”奧古斯都說。
“你真仁慈。”影子衛士馬爾庫斯在大多數時候都是個沉默寡言的人，他隻偶爾會在某些事情上給出自己一針見血的評價。
“現在就開始清洗內部人員？”艾林問。
“越快越好。”奧古斯都走下一段桃木板的樓梯，問影子衛士說：“這大概需要多久，要我把所有人都集中起來嗎？”
“不用這麼麻煩。”那名僅身著作戰服的影子衛士在一陣光影的扭曲以後與周圍的環境融為一體：“稍晚一些我會交給你一份名單。順便我會測試一下這裡的防衛等級。”
“我不會叨擾到那些正在歡笑的人們的，這是個美麗的夜晚。我能夠看到那些歡笑著的靈魂。”
“馬爾庫斯總是很溫柔，而且富有詩意。”艾林對奧古斯都說：“用以前的人的話來說，他是個尤摩揚遊吟詩人。”
“我要給他準備一份聖誕禮物。”奧古斯都聳了聳肩：“我有些奇怪，馬爾庫斯似乎沒有頭盔，那他的頭部是怎麼隱形的。”
“尤摩揚的折光隱形戰鬥服能夠製造一個隱形力場，可以覆蓋到頭部。我們的靈能戰士更多得會借助於科技作戰，而非依賴靈能和身體。”艾林解釋說：“同時我們還必須借助一些裝置抑製他們的靈能，以減少失控的可能。”
“許多人認為靈能者是天生的超級戰士，八級以上的靈能者已經可以憑借心靈念力隔著幾十碼遠輕而易舉地把一個普通人的腦組織攪成漿糊，或是捏碎敵方士兵腰間懸掛著的手雷”他說。
“但是越強大的靈能者就要承受越沉重的心理壓力，這種壓力是我們體會不到的。據說靈能者每殺死一個人，對方的一部分記憶和思想就會印刻在他的腦海裡，除非每隔一段時間就洗去這些記憶，否則他們很快就會崩潰。”
“他們不該成為殺人者。”奧古斯都說。
“靈能者生來就是不平凡的，他們要麼成為科學家的實驗對象，要麼成為愚昧落後的星球上受人朝拜的神靈或是聖徒。”艾林搖了搖頭：“他們從生下來時就是與眾不同的，無法成為自己想要成為的那種人。”
“靈能是與生俱來的，這究竟是某種恩賜，還是命運的詛咒，很難說得清楚。”
“靈能者應該得到政府的保護，他們將是維護秩序的守護者而非統治者用於排除異己的殺手。”奧古斯都說。
“要小心，年輕的蒙斯克。”艾林說：“如果放任靈能者不管，他們在久遠的未來必然會成為一個新的統治階級。靈能者所擁有的力量來自於天賦，卻與他的心智和善惡與否絕無關係。”
“一個強大的靈能者甚至能控製他人的思想，而彆有用心者則會利用這建立邪教，塑造邪神。統治者既需要提防這樣的人物出現，也渴望獲得這種可怕的力量。”他說。
“這就是聯邦政府把靈能者訓練成為幽靈特工的原因之一，控製靈能者，把他們訓練成為武器，總好過放任其成為不穩定因素。”
“我們早年在塔桑尼斯工作的傑出特工調查過他們的幽靈學院，第一批進入幽靈學院的靈能者都成為了實驗品，像野獸一樣被關在通電的囚籠裡，淪為瘋子或是神經病，活下來的人則成為了最初的幽靈特工。”
“但尤摩揚靈能者的命運則是截然不同的，靈能者既不是超人也不是神靈，他們同樣有自己的情感和追求。換句話說，即使是最冷酷的聯邦靈能特工也許還會想過要拯救他人。”
“也許我們能策反一部分聯邦幽靈特工？”奧古斯都這麼說著，已經從樓梯上走下來步入了有著巨大聖誕樹的大廳。
“除非突襲塔桑尼斯的幽靈學院，不然我們連聯邦幽靈特工的麵都見不到。”艾林的冷笑話很難引人發笑：“但你知道那是送死。”
“你似乎篤定一定會有靈能特工來刺殺安格斯，但他們為什麼要這麼做，殺死他隻會使得克哈的人民更加憤怒。”
“因為聯邦議會和他們背後的創世家族已經習慣以冷酷統治他們的人民，高高在上的貴族認為，隻要他們乾掉叛亂者的領袖，就能消滅一切萌芽的叛亂。暴民若失去他們的領導者，那就不過是一團散沙。”奧古斯都從一名正在歡笑著的女仆旁邊走過，朝自己的家人走去。
“多麼傲慢。”艾林嗬嗬笑著。
奧古斯都的父親安格斯總算放下了工作，與自己的家人們待在了一起準備迎接聖誕節的到來。
這些天來，安格斯與奧古斯都聊過許多次，有時候會一直談到深夜。自此，奧古斯都才了解到了父親的真正想法。
早在二十年前，安格斯手下的革命黨人就開始在星區裡的各個星球上活動了。由此，他得知在許多主星世界和邊緣星球上，正有億萬個人正對聯邦政府的高壓統治心懷不滿。