十一月末，煉獄走廊，革命軍采礦前哨站。
從高空中巡邏的兩翼渦輪無人機拍攝到的畫麵中，一個由合金板材和全金屬框架加固過的圓形礦坑有如煉獄走廊赤紅色的沙質土壤上的黑色斑點。
環繞著這個直徑七百多英尺（約兩百一十米）的巨型礦坑是一片由混凝土與鋼板澆鑄而成的鑽機平台，平台上是連綿的礦工營房與堆在空地上的通風管道管、建築板材、大型起重機、大型挖掘機，時而有熙熙攘攘的工人和持槍巡邏的民兵在無人機的攝像頭下走過。
營地的中心是一麵迎風飄揚的聯邦紅藍旗幟，旗幟上呈對角交叉的白色十字與數目眾多的五角星表明這裡是屬於泰倫聯邦的采礦基地。
由於環境惡劣，匪禍橫行，當地警局警力薄弱，無法掃清盤踞在其中的數目眾多的黑幫與海盜，煉獄走廊一直處於三不管區域，是黑色交易頻繁發生的地域。
多年以來，煉獄走廊一直都是整個希羅地區乃至整個半球最混亂無序的地區。因通訊困難，數次由附近的警局組織的清剿行動都宣告失敗，警長們都對這個一千多英裡長的黑惡峽穀鞭長莫及，束手無策。
直到一名名為凱撒的聯邦治安官橫空出世，一舉掃清了盤踞在煉獄走廊中的奇美拉海盜，將這些臭名昭著的星際海盜繩之以法，煉獄走廊才建立起難得的秩序。
緊接著，凱撒治安官在希羅自治州司法官羅德的幫助下以希羅州州政府的名義向一個名為斯蒂爾的采礦公司出售了煉獄走廊的一部分采礦權。
而無論是凱撒治安官還是羅德司法官都是公正而無私的人，他們懷有對聯邦政府絕對忠誠的崇高信念在十字星條旗與希羅州山羊州旗的見證下鄭重地簽署了采礦權轉讓合同，所有的收入所得都將交給塔桑尼斯礦業管理局和用於建設希羅自治州——沒有人從其中撈得不義之財，因為所有的交易都是合法的。
如果有人對羅德司法官愈加增多的奢侈品、豪車數量以及情婦的人數提出質疑，那麼他當然是不給礦業管理局以及內閣中某些官員的麵子，質疑該采礦權轉讓合同就像是在質疑聯邦的政府不夠公平公正一樣可笑。
正在身處一間橙灰色營房的奧古斯都想到自己與希羅州司法官羅德在希羅州首府星級酒店中推杯換盞的場景就感到一陣可笑，奧古斯都隻是花了筆小錢就讓司法官高興得麵紅耳赤。
他們理所當然地都收了那個斯蒂爾采礦公司的錢，而羅德司法官篤定地認為奧古斯都不會背叛自己，因為他們已經是一條繩子上的螞蚱。
可實際上這個有著數千人規模的采礦公司裡全都是革命軍士兵以及由主要由罪犯組成的礦工，那筆看似龐大的賄賂金隻是從奧古斯都的左口袋放進了右口袋裡。
隻有奧古斯都自己知道，已經有超過一萬名革命軍登陸瑪·薩拉，加上那兩千多名被迫在礦井中勞動改造的囚徒，這些人的人數已經比任何一個希羅中小鎮的人口還要多得多。
革命軍還擁有七個中小型礦區，其中有四個都向本地的城鎮招收采礦工人，切實地帶動了當地的經濟。而與瑪·薩拉其他的私人礦場相比，革命軍的礦場無論是福利、工作時間還是安全環境都是最好的。
此時此刻，站在營房中的奧古斯都麵前有一台播放著無人機監控畫麵的全息投影屏幕。今天是難得的休息日，加上羅瑞·斯旺信誓旦旦地保證今天就能把煉獄走廊下的那個散發著擾亂電磁波的信號源挖出來，奧古斯都特意趕赴煉獄走廊礦區。
雖然在奧古斯都擊潰了奇美拉海盜並奪取了他們的科研站以後，其他的海盜與犯罪組織立即都放棄了原有的據點望風而逃，但根據情報，仍然有相當數量的犯罪分子徘徊在煉獄走廊的深處，因此走廊中的革命軍必須小心那些懷有惡意的敵人或者是彆有用心者窺探這座采礦前哨站。
“蒙斯克元帥，你邀請的考古小隊已經抵達了煉獄走廊。”在奧古斯都正看著監控屏幕時，法拉第下士走進營房。後者在走進來時還認真地掃視了一圈，但並沒有看到幽靈特工莎拉·凱瑞甘的身影。
大多數時候，神秘而強大的前聯邦幽靈特工莎拉·凱瑞甘都處於隱形狀態，據說她隨時隨地都站在革命軍元帥的身邊，當你在於元帥對話時凱瑞甘很可能就站在你們之間。
這名不過十六歲的幽靈特工本是豆蔻年華的年紀，卻已經是致命的殺手，而她本該是名嬌憨可愛的少女。
在加入革命軍以後，莎拉·凱瑞甘一直都待在奧古斯都的身邊，也從未執行過暗殺的任務。
像法拉第下士這樣奧古斯都親近的軍官都相信，當莎拉·凱瑞甘不再作為殺手而活、被迫抑製自己的情感時，她可能表露出更多作為人類而非聯邦人形武器的那一麵。
“請他們進來。”奧古斯都看向法拉第下士。
這支考古團隊大約有十多人，大部分人都是莫瑞亞撒凱大學與塔桑尼斯大學曆史係的博士導師，最年輕的也是剛剛畢業的博士生。
團隊成員都正在或曾經從事過有關於外星神秘遺跡的研究，刊出過大批量有關於該方麵研究的論文，著有權威性的著作。奧古斯都先是以豐厚的、令人無法拒絕的報酬要求他們參加一場“空前絕後的考古大發現”，接著就靜等他們受邀者前來。
處於包括經濟原因的各種因素在內，有相當多的凱莫瑞安人與尤摩揚人做出了回應，受凱莫瑞安聯合體以及尤摩揚合眾國內部政府的宣傳影響，這些人對反抗泰倫聯邦暴政的革命軍還是相當有好感的。
儘管在抵達瑪·薩拉之前並不知道自己要前往哪裡，但這些或生活拮據或單純想要在自己從事的行業乾出一番事業的學者們還是冒著巨大的風險趕了過來。
當法拉第下士走出營房以後，一名頭發斑白的長者以及一名褐色頭發的年輕學者走了進來。
“他是凱莫瑞安撒凱大學的約旦·卡琴斯基教授。”法拉第下士向奧古斯都介紹說：“主要從事外星遺跡研究學。”
“他的哥哥亞伯拉罕·卡琴斯基是凱莫瑞安聯合體獨立政府的高官，卡琴斯基家族是一個聲名顯赫的家族，人才輩出，主要以卡琴斯基們在機械工程以及星艦製造領域的成就為凱莫瑞安人所熟知。”他接著小聲地說。
“您好，教授。”奧古斯都走過去與約旦·卡琴斯基握了握手——名單是奧古斯都最終敲定的，準確地說，約旦受到邀請更多的還是因為他的姓氏，卡琴斯基家族是奧古斯都非常重視的一個凱莫瑞安家族。