塔達林星靈艦隊正在向著格布斯星係的核心前進，一旦抵達格布斯星就會毫不拖泥帶水地立即開火毀滅一切，接著前往下一個目標。
直到塔達林的高階領主相信已經給予了人類足夠的報複，或者他對認為此事已是乏善可陳。
格布斯的人類移民還不知道死亡的陰影正籠罩著格布斯，但即使他們知道，爭奪運輸船座椅的瘋狂姿態和由此引起的騷亂隻會變本加厲。
“鬨事、插隊和不遵守登機規定的，即使你們已經登上了船，看在上帝的份上，我發誓我會用腳下的鋼靴一腳把你們這些該死的自私鬼、人渣和懦夫踢進爛泥坑，丟給星靈。”
“孩子、女人和老人排在最前麵，然後才是其他人。”
格布斯新哥倫比亞市最大的中心廣場上，揚起的黃沙起起落落，打在人的身上生疼。幾十架經過改裝的apd-33運輸船，獨具特色的塗裝和標誌都代表著其屬於雇傭兵。
成千上萬的新哥倫比亞市民正在排隊登船，而雇傭兵的頭領之一雷米·哈裡斯則指揮著他的手下維持現場的秩序。一貫講求冰冷高效的雇傭兵們可不會給這些平民有什麼好臉色，哪怕隻是對登機的順序有所不滿也會招致傭兵們怒斥和辱罵，他們慣於用手裡的槍刺和子彈說話。
這般雷厲風行效果自然是立竿見影，想要離開格布斯，就是市長也得排隊。
在漫天的黃沙中，一艘艘滿載的運輸船在無數人期盼的目光中升空而起，隨即化作天空中的一縷冷星。
“格萊文，泰倫帝國的艦隊要是再不來，兄弟們遲早都要交代在這裡。”哈裡斯湊到希爾的身邊，小聲地對他說。
“我們是雇傭兵，手裡最大的船就是用猛獁級運輸母艦（arrer）改裝的炮艦，規格倒是可以跟戰列巡航艦相提並論，戰鬥力就差遠了。”
“其他的船在星靈的眼裡算什麼，無害的巡弋遊艇？”他對自己的老朋友說：
“我打賭，泰倫帝國的那個皇帝並不打算在格布斯跟這些窮凶極惡的星靈決一死戰。要是我，剛剛當上皇帝，第一時間應該是守住手裡的那幾塊土地而不是急於出擊。”
“所以你不是皇帝。”希爾抖了抖墨鏡上的眉毛。
“你一輩子都隻是個雇傭兵。”
“好極了，這再好不過。”哈裡斯咧嘴一笑，全然沒有正在執行危險任務的緊張情緒：“乾雇傭兵簡直快活得要命。”
“頭兒，那幾個孩子醒了，不能讓孩子跟我們待在一起。”這個時候，一名留著金色八字胡的雇傭兵走了過來，手裡牽著一個十歲左右的金發小女孩。
在科普盧星區中，雇傭兵是時刻把腦袋彆在褲腰帶上過活的職業，就是經驗最豐富的前聯邦老兵也經常有失手的時候。死人是常有的事情，帶著孩子打仗更是不要命了。
“你是德爾塔·安姆布洛克？”希爾的腦海裡閃過這個女孩的資料。
新悉尼人，母親已經離世，父親嗜酒成性且頻繁家暴，德爾塔不得不在很小的時候到工廠裡討個糊口的活計。顯然，那些奇美拉海盜找到了德爾塔並把她帶到了格布斯的航運中轉站，準備帶到核心世界賣個好價錢。
“我是德爾塔。”那個女孩表情麻木冷淡，出奇的鎮靜，她漂亮的湛藍色眼睛中倒映著所有人。
七級靈能者，極為少見。此類的靈能者已經具備除心靈感應能量以外更高級的能力，諸如移形換物或是憑空製造火焰。
希爾想，要是他有個這麼大的女兒，一定舍不得讓她受這種委屈。
“孩子，我們馬上就會把你和你的同伴們送上飛船。到時，泰倫帝國的人就會來接你。”希爾對任何人一向都很有耐心：
“聽說帝國的人對具備心靈感應能力的人還不錯，泰倫帝國的皇後就是個靈能者。”
“謝謝謝你。”德爾塔緊緊地攥緊自己衣領。
“你比那些隻知道對皇帝感恩戴德的新哥倫比亞人要好得多”希爾露出笑容，催促著旁邊的那名雇傭兵把德爾塔和其他兩個孩子送上船。
而當希爾掃過身邊正在排成長隊登上運輸船的新哥倫比亞市民們，忽然聽到一陣劇烈的轟鳴聲。
一艘正在不斷加速上空的運輸船突然起火並在一刹那的顫抖以後四分五裂，化為無數團火球。
在人群的驚呼聲中，多艘塔達林星靈戰機像是刺出朦朧雲層的黑色利劍。仿佛穿越迷霧的幽靈，這些極富戰爭美學的星靈戰機兼具精致的優雅美感與侵略性，尾翼籠罩著血紅色的光芒中，飛行時好像是一閃而逝，一眨眼就出現在所有人的麵前。
正在駛離格布斯的運輸船立刻就變成了塔達林星靈戰機的目標，每一艘人類的飛船都變成了獵物。
此時，雇傭兵看似由一堆破爛噴湊而成的戰機也出現了，先是五艘凱聯戰爭時期的聯邦複仇者戰機，接著是更多更先進的幽靈戰機，天空轉眼間就變成雙方飛行員殊死角逐的戰場。
“他們正在攻擊平民船隻，簡直不是人！”哈裡斯怒罵著，雖然他自認為自己算不得什麼好人，但還乾不出這種事情來。
“繼續登船，不要停下，留在地麵上隻是死路一條。”希爾大喊著讓手下把那些驚恐的市民送上飛船：
“星靈隻派遣了幾艘船，除了嚇唬人，派不上什麼用場。”
而就在下一刻，一艘帶著三個紅色旋翼的圓形戰艦折躍至新哥倫比亞的上空，即使是其邊緣的旋翼也比雇傭兵的運輸船要大得多。
塔達林聖母艦，死亡艦隊的鮮血王座。
早在艾爾的星靈帝國星靈將曾經無敵艦隊的旗艦母艦高置於博物館中以供瞻仰，失去進取之心和科技進步的動力時，他們遠親塔達林星靈就從過去的星靈帝國在銀河係中的廢棄殖民地和失落世界中挖出了這些戰艦，用作己用。
部署母艦的目的即是為了占據戰場上的控製權，其宛如高懸於敵人頭頂的王座，三角旋翼投射出的能量穹幕流動著鮮血般的光芒。隻是一經出現，下方的人類已經陷入了極度的恐慌中。
隻要該母艦上的塔達林指揮官下令啟動主炮，頃刻間新哥倫比亞城就會化為灰燼。
“狗屎——”希爾麵容扭曲：“怎麼這麼快”
“我應該給你那張鐵公雞的雞嘴做成金的。”哈裡斯也緊盯著天空中的那艘龐然巨物，在那麵前，雇傭兵們引以為傲的飛船不過是小型遊艇。
“星靈艦隊沒有直接把這顆星球轟成渣，而是駛入大氣層內耀武揚威。為什麼……”他已經無暇再維持周圍近乎於崩潰的秩序。
天空中的運輸船正一艘一艘地被擊落，新哥倫比亞人剛剛經曆了從即將引來希望又迅速墜入深淵的巨大痛苦。