“你到站了。”
運輸船在堅硬如岩石的冰架上著陸，冷冽的寒風呼嘯著吹進了混雜皮革和臭氧味的溫暖隔艙中。此刻，當那些坐在兩排相對金屬長凳上帝國陸戰隊員們稍稍地抬起頭向外看時，一個正下著大雪的冰封世界躍入眼前。
就和這些戰士們千百次執行空降任務時那樣，每間隔一秒、兩人同時著地。自運輸船完成投送任務到返航離去，整個空降都如同教科書一般乾淨利落。
與此同時，另外兩架運輸船也拖著冰藍色的尾焰升空離去，留下整整一個連隊全副武裝的帝國陸戰隊員。他們隸屬於新星中隊第四空降師，在泰倫帝國的作戰序列中，這是一支名聲不顯的神秘部隊，已知的所有任務都與帝國在科普盧星區外的軍事探索行動有關。
“為什麼我們非得到這天寒地凍的鬼地方來？”米哈尹爾中士說：“我去過艾爾戰場，那兒可是一大批熱帶叢林。”
“任務簡報說這顆星球叫尼福爾海姆（niflheim，北歐神話中的死人之國，一個被濃濃霧氣籠罩著的、寒冷黑暗的世界。）。見鬼，這是我這些年聽過第二晦氣的名字。”另一名士兵說：“他們安家的時候就不能選個好地方？這天寒地凍的，怎麼住人？”
雖然星靈也喜歡令人心曠神怡的自然環境，但他們停留於某處的原因並不止於拓展生存的空間。時至今日，星靈帝國的繼承者達拉姆星靈依舊在建立薩古拉斯以外的殖民地。
“這糧食也沒法長啊！”一個來自於農業世界海爾塞恩的大聰明敏銳地指出了這一點：
“這兒沒太陽。”
新兵們一踏上戰場總是問東問西個不停，畢竟他們在這戰亂年代可能書都沒讀完就參了軍，算是半個丈育。而隨著殘酷的戰爭將新兵鍛煉成鋼，他們才會被重塑為一個令行禁止的整體。
但這幫已經經曆過三次異蟲戰爭的老兵似乎從來就沒有變過。哪怕是深入查爾的歐米茄地下蟲道的時候，他們也還是這副模樣，冷不丁地問長官這岩漿泡澡的滋味指不定怎麼樣。
而那些被異蟲嚇破膽的人，都沒能活到現在。
“都閉嘴。”科爾·希克森上尉（cole&nbp;hi）冷冷地說了一句，全連隊的士兵便偃旗息鼓。
但隻是說了幾句話的時間，所有的士兵就已經進入戰鬥狀態，行動速度挑不出任何的毛病。
希克森手下的都是經曆過曆次全麵戰爭的老兵，從查爾到艾爾的戰場都有過他們的身影。從十幾歲的少男少女到現在的精英戰士，他們半輩子都是在戰爭與等待戰爭中度過的。
到現在，有的人已經記不清楚他們為什麼會拋棄原來的生活來到這遙遠的星區邊緣。可是，他們也不再能適應那些遠離戰爭的生活了。除了打仗，沒人能想得到自己還會什麼。
拋卻戰鬥素養不談，科爾·希克森上尉手下帝國士兵的動力裝甲也一眼就能看出是少見的高檔配置——清一色的全方位升級的cmc—400a動力裝甲，裝備著防護麵積更大的“t”形盔、加固肩盾和火力強勁的agr-17步槍。所有的動力裝甲和武器都塗裝著雪地迷彩，仿佛完全融入了這冰天雪地的世界中。
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“動起來，士兵們。”希克森上尉：“我們距離目的地偏離了五英裡，現在是行動的時候了。保持隊形跟上我。”
通信頻道裡立即傳來了士兵們咒罵運輸船駕駛員的聲音，但沒人膽敢反對上尉的命令。
科爾·希克森連隊裡的士兵們都敬畏於自己的長官，絕不敢違背他的命令或是質疑其威嚴。而早在舊聯邦與凱莫瑞安聯合體之間爆發的公會戰爭時期，科爾·希克森就已經是聯邦陸戰隊中的一名士兵，並且也在奧古斯都大帝與吉姆·雷諾同一時期身處的圖拉西斯號星作戰過。
也就是說，希克森有可能曾經與奧古斯都皇帝一起並肩作戰，或者說至少曾過處於同一片戰場上。隻是希克森從未提及自己過去的經曆，但他冷酷的言行和那寫滿故事的臉卻總是令人浮想聯翩。
實際上，希克森曾想要自願進行再社會化手術以清除過去的記憶。希克森永遠也不願意回想起來公會戰爭時期那個貧窮痛苦的童年，十四歲時他就離家出走去參軍，把那個酗酒成性渾噩度日的父親留給了自己的妹妹。
後來，他再也沒能找回她。
希克森加入帝**隊的時間可能並不算長，但他卻無疑是最傑出的帝**人之一。希克森被他的戰友和敵人稱為“衣冠楚楚的死神”（dapper&nbp;death），這一綽號毫無疑問的代表了優雅的恐懼與死亡。
在希克森在一次戰鬥中因重度燒傷差點禿掉並瞎了左眼以前，衣冠楚楚這個綽號可能確是恰如其分的。
此刻，伴隨著動力裝甲伺服傳動係統的細微嗡鳴聲，希克森連隊快速地移動起來，彙聚成一道銀灰色的細流。多架雙渦輪微型無人機（microbot）被釋放至空中，一部分盤旋在帝國士兵們的上空，另一部分則以更快地速度向著四麵八方探索。
在這支快速行動部隊中還有十幾隻靈敏而快速的機械大貓，被稱之為掠食者（predator。這種酷似大型山貓的智能機械力大無窮，快如閃電，因此也被士兵們私下裡稱作賽博貓（cybercat）。
掠食者機器人有多個不同的型號以應對不同的作戰環境，而希克森連隊攜帶的c-0型過去則一直在凱莫瑞安聯合體采礦世界迷宮般曲折環繞的地下礦坑中與異蟲作戰，擁有驚人的耐力與速度。
在帝國特戰部隊的眼裡，掠食者就是一種永不疲憊永遠忠誠的獵犬，能夠適應各種險惡的戰場。哪怕損壞了，隻要修一修就能派上用場。
而目前，即使是最忠誠勇敢的軍犬在麵對異蟲時也會嚇得屎尿齊流，夾著尾巴戰戰兢兢。大部分生物在麵對異蟲的時候內心都會升出恐懼的情緒，就好像碰到了天敵一般，包括人類也是如此。
“上尉，無人機在前進方向3又1/4英裡處發現星靈建築。”阿瑟中士說。
“我已經看到了。”
一座雄偉壯麗的、令人瞠目結舌的星靈塔型建築正聳立於冰藍色的天邊，氣勢磅礴和優雅動人竟然同時出現在了同一座建築之上。
那金色的壯觀塔身一直升入雲端，就好像是正支撐著天際，璀璨著光芒自巧奪天工般鑲嵌著藍色與紫色凱達林水晶的穹頂上散落，將超然的詩意之美展現得淋漓儘致。在更遠的地方，一座座更為雄偉的星靈建築正在朦朧的風暴中若隱若現。
史詩般的雄壯規模與神話天堂般的華麗，這是星靈帝國黃金時代建築的一大特征，這在那個傲慢時代實在稀疏平常。
“蕪湖——”