帝國領地，凱提爾4號（ketllv）
凱提爾4號是一顆擁有絢麗星環係統的巨大星球，不計其數的沙塵和冰屑星球在周圍形成了一道薄薄的環，於恒星光線的照耀下折射著如同火焰精靈般躍動著的冰藍色光芒。這道不可思議的環帶夢幻般的迷人，恰如絢麗的閃光之橋。
在帝國領地廣闊而空曠的這一處星域，凱提爾4號就好像是遺落在沙礫中的靛藍色寶石那樣無人問津。與宇宙中的大部分星球一樣，凱提爾對於人類而言實在是太過荒蕪貧瘠，大氣中氨氣的比例也過高，並不適宜生存。
偶爾因偏離航線而闖入凱提爾星係的遠航船總是匆匆調轉船頭離開，也未曾注意到在這顆荒蕪的星球上竟然坐落著中最大的一座機密武器實驗室。
斯基格爾研究站隱藏在帝國層層加密的絕密檔桉中，隻在最高權限的頻道中以代號被提及過幾次。
該研究站對意義非凡，光是建造這一座蔚為奇觀的宏偉建築就用了兩年多的時間，動用了周邊三個帝國殖民地世界的人力和物力。為此，帝國甚至還專門在凱提爾星係的另一顆行星上建立了一座小型殖民地，以此安置簽署了保密協議的參與建設者。
為進一步確保斯基格爾研究站不被帝國的敵人所發現，整座宏偉的研究站建築群都籠罩在乾擾力場之中，保持絕對的無線電靜默。
「納魯德博士真可謂帝國之棟梁，沒有他，我們說不準還要走很多的彎路。」此刻，奧古斯都剛剛從專機上走下來，一陣夾雜著澹澹氨氣味道的狂風就迎麵而來。
就在斯基格爾研究站停機坪台的防護力場之外，恐怖的颶風正在尖嘯怒號，釋放著尖銳的嘶鳴聲，仿佛就連奧古斯都腳下合金鑄造的停泊平台都在其中戰栗。
在日落時分濃雲密布的昏黃天空中，時而可見船隻折躍時所稍縱即逝的遙遠閃光。一艘威嚴宏偉的帝國戈爾貢級戰列巡航艦就正停泊於斯基格爾研究站的上空，其主推進器所噴湧的紅色等離子噴流長達數英裡，好像移動著的烈日。
隻是斯基格爾研究站的停泊港就大得不可思議，上麵停靠著許多龐大的宙斯級登陸艦，遠遠看上去就好像是匍匐於天邊的一群巨獸。這裡戒備森嚴，到處都是崗哨磁軌炮塔和巡邏的帝國陸戰隊員，其黑紅配色的動力裝甲和專屬的莫比斯環徽章則表明他們正屬於神秘的莫比斯軍團。
就連奧古斯都也隻是來過斯基格爾研究站幾次，但並不意味著他疏於，畢竟不是所有要緊的研究項目都能放得進奧古斯特格勒皇宮的實驗室之中。
斯基格爾研究站的真正用途是——研究混合體，研究薩爾那加文明，研究虛空......以及研究一切能夠對付它們的辦法和武器。也就是說，從斯基格爾研究站建立之初，帝國、或者說奧古斯都大帝就預見到了現在的局麵。….
「是啊是啊。」雖然並不怎麼喜歡納魯德，但在奧古斯都之後走下來的吉姆·雷諾元帥倒也很讚同奧古斯都的話。
不管怎麼樣，納魯德的工作態度那是沒得說，說是嘔心瀝血、廢寢忘食也不為過，就連帝國真正的統治者奧古斯都大帝也沒這麼勤奮。
圖啥！
納魯德博士極度自律，絕非貪圖享受之人。要說權力，他也一直遊離於帝國的核心政治圈之外，一心搞科學研究。要說財富，他要錢也是為了進一步推進自己的研究工作，本質上不還是為了帝國嗎？
「納魯德心懷鬼胎，不可信任。」阿克圖爾斯不喜歡太聰明的手下，又怕他們不夠聰明，埃德蒙·杜克這樣的白癡其實剛剛好。
阿克圖爾斯早看出納魯德的古怪之處，但他正是那種自信於能夠利用和控製他人的人。
奧古斯都點點頭，什麼都
沒說，但又像是什麼都說了。
公共場合下奧古斯都都大談於對納魯德的重用和器重，對於身邊的幾位心腹之人，他也有意無意地提醒他們要小心此人。
實際上，奧古斯都比誰都嚴加提防著納魯德。他們像是正在一張棋盤上對弈，而巧的是，奧古斯都恰巧知道納魯德要打什麼牌，可偏偏後者以為自己已經算計到了這個可笑無知的人類皇帝。
納魯德的表演完全說的上是天衣無縫，可在奧古斯都看來卻處處都是破綻。
不過眼下納魯德並不在這裡，而是正在西格瑪象限中主持薩爾那加世界艦的最後修複工作。在星靈的幫助下，那艘早已經廢棄無數年的世界艦重新恢複了運轉。
說起來，奧古斯都甚至懷疑前幾年納魯德都在磨洋工，直到確認其主人埃蒙即將回歸以後才加緊了修複工作，而他埃蒙也許正打著用「帝國的資源」建造的「帝國戰艦」對付帝國自己的主人。
「我在這座研究站裡感受到了熟悉的力量，不僅是混合體的，還有虛空的冰冷與空洞。」意想不到的是，一名身形句僂但依舊比在場絕大多數人類都要高大得多的星靈長者正從舷梯上走了下來，正是黑暗教長澤拉圖。
在黑暗聖堂武士的口中，那正是虛空的代名詞。而星靈的傳說中，薩爾那加就是來自於虛空的。
一麵說著，這位高大的星靈長者步履平穩地走下來舷梯。
經過治療，澤拉圖的傷勢恢複得很快。儘管即使是在星靈中澤拉圖也稱得上垂垂老矣，但他仍然是一位強大的黑暗聖堂武士。
自踏上黑暗聖堂的勇者之路，這些刀劍上起舞的黑暗聖堂武士就行走於光與影和生與死間，隨著時間的流逝，知識和經驗也會讓他們變得更加的強大。
「是的，斯基格爾關押著我們這些年來捕獲到的大量混合體，這個數字可能比你了解到的還要多得多，澤拉圖。」奧古斯都看向澤拉圖：….
「而你和我都清楚，相比於那真正的混合體大軍，這不過是杯水車薪。」
「你們人類為對抗末日預言所做出的努力和犧牲遠超我的想象。」澤拉圖雙眼中燃燒的靈能烈焰忽然變得更加地閃耀起來。
說到這裡，澤拉圖甚至以人類的禮節向奧古斯都鞠躬致意。雖然澤拉圖早已習慣於族人的猜忌與不信任，但人類的信任實在是難能可貴，這也是為什麼他反而要繞過族人尋求幫助的原因。
澤拉圖知道，奧古斯都甚至比星靈自己都看重末日的預言，而他本人卻是堅定的無神論者。
相比之下，瞧一瞧他在薩古拉斯的同胞們在黑暗末日即將到來前的寶貴時間裡都在做些什麼——忙於內部的爭權奪利，為光複艾爾窮兵黷武。
而澤拉圖的話或許能夠說服一部分黑暗聖堂武士同胞，但卻無法讓艾爾星靈也聽從自己。
塔薩達爾一直都站在澤拉圖的這一邊，但也壓製不住洶湧的民意。在達拉姆星靈們看來，他們組建龐大的黃金艦隊雖然是為了收複艾爾，但這也是為了不知道什麼時候才會到來的末日做準備。
隻要薩古拉斯派出黃金艦隊，一切就都會好起來的。
當真正的末日到來時，如果就連黃金艦隊也失敗了，那還有什麼可以指望的。自從艾爾淪陷以後，已經有越來越多的星靈把重拾星靈帝國榮光的希望放在了黃金艦隊的身上。