白星號寬闊的艦橋舷窗中心深深地嵌著一顆冷峻的冰藍色星球，透過其稀薄的大氣，宏偉壯麗的氮冰冰川中峽穀縱橫，遍布其表麵的每一處巨大撞擊坑都仿佛億萬年史書上的字符。
在這個方向，這個星係的恒星不過是一個冷且暗的小小光點，那是一顆矮恒星。這裡，獨屬於地球的那顆太陽隻是星空中無數個星星之一，它甚至並非最亮的那幾顆。
與廣袤而寒冷的深空相比，恒星和行星才是最稀有的東西，就像是沙漠中的鮮花一樣珍貴。
冰冷的背景之下，一支龐大的帝國聯合艦隊，像是一條燈火通明的緞帶連接著星球兩端閃爍著淡藍色弧光的地平線。一千六百艘氣勢雄渾的戰艦一列列一排排地向前延伸，儼然棋盤上縱橫交錯的點和線。
淨化者星靈的艦隊則正位於這顆星球的另一邊，散落於其母艦塞布羅斯號與艦隊周圍的龐大無人機群數以百萬，像是一片閃爍著亮橙色光芒的纖薄星塵。
奧古斯都的耳邊，來自於帝國中最名聲顯赫將領們間的爭吵還沒有結束。而此刻，他的內心卻是前所未有的的平靜。
是勝是敗，用不了多久就能有個結果。
戰爭的成敗不過是取決你能否徹底打敗你的敵人，叫他們永遠都爬不起來。
“我已經說過很多次了。”
霍瑞斯·沃菲爾德一身帝國海軍將軍製服，上麵除帝國艦隊標識以外看不到任何勳章綬帶。
就在奧古斯都剛剛參軍入伍的時候，沃菲爾德的頭上還沒有那麼多的白發，但他還離衰弱的老人差的很遠，製服菱角分明的肌肉依舊蘊含著無窮的力量，像是青銅澆築出來的人物。
“幾乎可以肯定，進攻開始的時候，埃蒙一定會召回黃金艦隊和蟲群進行防禦。那麼就必須摧毀艾爾的薩爾那加傳送門和星球上的折躍矩陣，阻止敵人回援。”他繼續說：
“如果我們無法占據艾爾的軌道，從高空打擊目標，就不得不派遣部隊去摧毀，包括邪神宿體。”
“這可不容易。”雷諾說：“現在艾爾上到處都是異蟲，撒泡尿都能尿到王蟲的頭上。”
“考慮到派遣小規模的特戰部隊所麵臨的失敗風險，那要派遣的部隊就不會是一個小數目。”
“最新的情報還顯示，在此前黃金艦隊光複艾爾的行動中，星靈已經在星球地表派遣了多支規模龐大的軍隊，現在這些軍隊都聽命於埃蒙。這正是我們會在此爭論的原因。”
在2470年出生的雷諾已經有33歲，頭發依舊又黑又密，正值壯年。他還是如此年輕，就已經是帝**中不可或缺的角色。
“我得說，除了異蟲和星靈，艾爾上還會有大量的混合體和虛空之影造物。”雷諾又補充說：“正如沃菲爾德所說的那樣，在原定計劃的基礎上，我們還必須增派部隊。”
“這是對阿爾法中隊的不信任！”埃德蒙·杜克跳了起來，像是一隻被踩到尾巴的山羊，艦橋上模擬的重力仿佛對他根本起不了什麼作用。
“我的阿爾法中隊什麼時候掉過鏈子！”他怒吼到：“你看不起阿爾法中隊？”
“杜克，我實在鬨不明白。”雷諾知道此人隻是缺乏自知之明，因而顯得過於自信。
“自欺欺人和自取其辱對你有什麼好處，現在哪兒都需要人手，唯獨不需要馬戲團的小醜演員。”雷諾的肩膀微微後仰。
“毛頭小子，我會讓你像死狗一樣.”杜克臉上的皺紋一刹那間就堆積在額頭，怒不可遏地問候雷諾的母親。
“要打架的話，算我一個。”米拉·漢躍躍欲試。
“先生們，小心點，血彆濺到我的臉上。”斯托科夫說。
“我相信阿爾法中隊能夠勝任被指派的任務，但為折躍網絡供能的能量建築分散在三個不同的地區，算上薩爾那加傳送門，阿爾法中隊的兵力根本不夠。”沃菲爾德說：“不必爭論了，我已經決定增派兵力。我們帶來了許多精英的軍團，正是為了能夠在這種時候派上用場。”
“如果進攻遇到困難，相信星靈們也不會袖手旁觀，畢竟他們這也是在為自己而戰。”
“艾爾淪陷已經有十多年了，那些折躍網絡和靈能矩陣居然還能正常運轉。”馬特·霍納給人的第一印象永遠都是冷靜智慧，沉默少語。
霍納早已不再是泰拉多爾來的那個懵懂無知的孩子，某種程度上來說他本人正是泰倫帝國海軍不屈精神的象征。
“我之前一直在思考這個問題。如果主宰在我們進攻不利，陷入苦戰的時候開啟一道通往艾爾的蟲洞，又該怎麼應對？”他緊接著又說：“到那時，我們將腹背受敵。”
“不用擔心。”杜克篤定地說：“我可以肯定，它一定是來不及的！”
“你保證？”雷諾臉上的表情已經很不對勁了。
“我保證。”杜克說。
“蠢貨，你拿什麼保證，你的保證不值一提！”雷諾在幾句話的時間裡又吐出了一堆汙言穢語：“沒有萬全的準備，就是把勝敗決定權拱手讓人。”
在杜克正要發作的時候，沃菲爾德揮了揮手：“這個概率不低。”
“主巢心智是埃蒙用於奴役異蟲的工具，它們也根本無法違抗造物主的命令。正是這樣，埃蒙也不必再費心像控製卡拉那樣控製異蟲。”他說：“那樣的話，就算我們摧毀了薩爾那加傳送門跟折躍網，也算不上高枕無憂。”
“當埃蒙察覺到他就快要保不住自己的化身時，也就顧不上什麼‘神靈’的體麵。”
“我們可沒有阻止主宰打開蟲洞的辦法。”斯托科夫說：“隻能跟蟲群開戰了。”
“但如果能同時逼迫黃金艦隊和蟲群回防，我們正在抵禦他們進攻的前線部隊就會壓力大減。”
儘管這座恒星係在艾爾星係的十個秒差距開外，但為避免暴露，這個艦隊都處於無線電靜默狀態。因此這一邊無從得知科普盧星區戰場上的最新情況，可即使是這樣，也完全能夠預料得到帝**正在承受怎樣的壓力。
戰爭發展到今天，人類、星靈和異蟲都在無休止的戰爭中承受了無儘的損失，所得到的卻隻是一片廢墟。從戰略上看，隻有埃蒙才是唯一的贏家。
“為什麼.”米拉眨了眨眼睛：“為什麼我們不直接把艾爾炸掉，就像在阿崔艾斯做的那樣。我不覺得那個邪神宿體能扛得住艦炮。”
“你是想在戰爭結束以後再開啟跟星靈的戰爭嗎？”馬特看向米拉：“就是要炸，也不能在不提前通知星靈的情況下自己決定。”
馬特和米拉已經結婚了，這還是去年的事情，他們在泰拉多爾9號新迦南的教堂舉行了婚禮，大部分的帝國政要和高級將領都到場了，排場甚至比奧古斯都和凱瑞甘結婚時還要大得多。
現在或許得叫他們兩個霍納與漢了。