話分兩頭，且說會芳亭裡，鄭嬤嬤領了皇命，前去為新禦女挑選宮人。
到了尚宮局，找到司簿處，鄭嬤嬤與典簿見禮：“典簿長使午安，鄭芳這廂有禮了。”
典簿女官抬起頭來，略一打量鄭嬤嬤的宮裝，起身笑著回禮：“鄭長使午安，不知此來所為何事？”
鄭嬤嬤便說：“我奉命來為一位禦女挑選宮中使喚人手。”
典簿女官略為驚訝：“今早見司仗處忙碌，聽說陛下駕臨錦芳宮，莫不是這就有看中冊封的？”
“是有看中的，不過不是錦芳宮的秀女，而是繡芳宮的秀女，”鄭嬤嬤也覺恍惚，“陛下命我來挑選使喚宮人，還特意囑咐要品性好的，免得禦女受欺負。”
典簿女官更驚訝了：“陛下素日勤於政務，何曾為了一個禦女這樣上心過？”
鄭嬤嬤也頗為讚同：“何止啊，這位禦女本是我們以為最不可能入選的人。”
典簿長使吃了一驚：“莫非極難教導？”
鄭嬤嬤搖了搖頭：“這卻不是。品行倒是很好，隻是行事氣度，與天家妃嬪相距甚遠，倒像個鄉野女子。”
鄭嬤嬤憋得難受，便與典簿八卦起來，兩人剛聊了幾句，司仗處女官也走來說道：“奇了，陛下今日去錦芳宮，待了許久，也不知從哪個門裡離開了，打發我們自己回來，竟不用鑾駕了。”
這便與方才鄭嬤嬤所說對上了，於是司仗處也加入討論，不多時又有尚食局司饎處也過來，詢問典簿分派了哪處人供新禦女使喚，好登記發放薪炭燈燭等份例，鄭嬤嬤忙說：“我正是來領人的。”
典簿長使翻了翻宮人冊子，倒有些為難：“陛下屢行德政，放出許多宮人，現今還閒著的實在沒有，往歲都是選了秀女就有新宮女伺候，如今早了這幾天，卻怎麼是好呢？”
鄭嬤嬤說：“陛下隻封了個低等份位，禦女一級貼身使喚的人也不多，不過一個少使管事，兩個導引侍女，四個大宮女管服飾巾沐罷了，隨便你哪裡挑幾個人，先給禦女用著，應付了陛下旨意，選秀之後再重新派人也使得。”
因有聖旨壓著，典簿長使不好推辭，忙笑道：“鄭姐姐說得是，我想著現今唯有幾個院子裡人手倒多些，距離宮裡收糧又還有些時日，不如先從那裡挑幾個？”
鄭嬤嬤心說院子裡都是乾粗活的，尋常一輩子見不到貴人麵，哪裡有合適的人當精細管事？宮裡再缺人手，也不會可著頭做帽子，一個候差的都沒有。隻是鄭嬤嬤也明白，典簿長使沒將民女出身的小宮嬪放在眼裡。如今司簿處怕是早收禮收到手軟，隻等著殿選冊封了高位娘娘，就把送了重禮的宮人派到這些紅人麵前當差。
鄭嬤嬤不再多說，謝過了典簿長使就拿著令牌出了門，一路往北走。
行宮北邊極偏僻的角落裡，依次安置著洗衣院子、榨油院子、蠟燭院子、打穀院子、養馬院子，以及保養儀仗車駕的修補院子等。
鄭嬤嬤依次看了洗衣院子、榨油院子、蠟燭院子，俱不如意，不是人手抽不出來，就是閒散人員太過奸猾刁鑽，不符合皇帝要求。鄭嬤嬤有點煩悶，總不能去打穀養馬的地方找人吧？再往後的修補院子之類，全是悍婦之地，更難找人了。
猶豫再三，鄭嬤嬤還是推開了打穀院子的門。
院子裡一片冷清，隻有一個約莫三十多歲的婦人在縫製糧食口袋。
鄭嬤嬤便走過來笑道：“姐姐午安啊！”
婦人聞聲抬頭，見是個穿著深紅直裾的女史，忙起身行禮：“姐姐午安。”
鄭嬤嬤說：“我是尚儀局司禮處的長使，名叫鄭芳，不知姐姐如何稱呼？”
婦人說：“鄭姐姐好，我是這打穀院子的粗使婢女，姓秦，行三，都叫我秦三娘。”
此時夏糧還未收入宮中，打穀院子正是清閒時候，鄭嬤嬤便說：“請教三娘，打穀院子裡總共多少人？如今都在哪裡？負責的是誰？”
秦三娘說：“打穀院子總共十六人，五個我這樣老的，十個年輕姑娘，管事是李成。趁著眼下不忙，大家都去辦自己的事了。”
鄭嬤嬤四下看看，院子裡竟空無一人，不由納悶：“她們辦什麼事去了？”
秦三娘哈哈一笑：“偷懶的去喝茶乘涼了，不想在這呆的去走門路通關係了，還能是什麼事呢？”
鄭嬤嬤也笑起來：“那你怎麼不去走走關係？”
秦三娘搖頭笑道：“我有家要養，沒那錢送禮，就算送上禮分去好地方，也受不了那勾心鬥角，倒不如和穀殼子作伴，夜裡睡得香。”