秦嬤嬤便為晴翠講解宮裡宮外的物價：“京城價貴，乾淨點的小飯館，四個銅板一碗粥，五個銅板一個饃饃，小飯館裡加了麻油香醋的素拌菜十個銅板一碟子，豆油炒菜要二十一份，豬油貴三文。兩人平平常常吃一頓，就得七八十個銅板。宮裡頭采買的價格我不清楚。早年沒入宮的時候，我在老家買菜，三大三小六口之家，一天兩頓混個水飽，一月大概需要五六百錢，農忙時候吃乾的，那一個月就得千八百了。入宮這些年，家裡要錢也漲了不少，如今每年要給他們二十五兩銀子。外頭的菜市行情，是徹底不知了。”
晴翠點點頭：“我先前想著，宮裡實在不要我，我就去京城的富貴人家乾活。不知道這些人一個月能掙多少呢？夠不夠吃飯的？”
秦嬤嬤說：“乾苦力活的長工，包吃包住，一個月給一串錢。認字的夥計、管賬的賬房掙得多些。宮裡頭按標準來，一串錢就是一千，外頭的一串錢，數額就不固定了，一百三百五百的都有。若是不懂行遇上黑心的，不說明具體數目，隻約定一月一串錢，那就虧大了。我能知道這個，還是因為有個相熟的出了宮，遇上了這種事。她在宮裡久了，以為一串錢就是一千，沒想到辛辛苦苦乾了一個月，才給了一百錢。”
“這可真是夠黑心肝的，”晴翠說，“我當初在村裡做工，他們也是不給錢，隻管飯。偶然有給錢的，就是幾個銅板。冬天不做工沒錢吃飯，我就拿著銅板去人家家裡換吃的，兩個銅板換一碗稀飯，多加一個銅板才能稠一點。我從沒進城買過東西，還是認識了幼容姐姐，我才知道了一點物價。她幫我置辦行李，還給了我元寶，教我認一兩二兩。那元寶是真沉啊！比燕麥奶餅都重。幼容姐姐說，家裡頭知道她一去回不來，這就是等於往後在宮裡生活的錢了，所以才不顧重量也要塞進去。結果她分了我一半。後來遇見陛下，她出宮時候除了陛下賞賜的帶走了，其他的銀兩行李全都留給我了。我一直都知道她待我大方，但直到現在才明白這是多大的一筆錢。”
秦嬤嬤感慨道：“陳小姐真是個好心的人，難怪娘子對她留的東西那樣珍視，物件價值還在其次，重要的是這份情。”
“是呀，她是個大好人。我要不是路上遇到她和梁賢、宋靜怡，都不知道會是什麼結果，”晴翠托著腮感慨，“我們四個人裡頭，幼容姐姐算家庭最好，其次是靜怡，賢娘比她們緊巴一點，我是光棍一條，全靠蹭她們。路上休息喝茶買點心，那些官吏帶我們去的客棧館驛看著都很闊氣，隨便吃點就是三五錢的銀子進去了，她們也不嫌我吃得多，次次都不忘帶著我。”晴翠說著說著又突然想起來：“嬤嬤，我問尚食局要的那碗麵條，花了多少錢？”
春花說：“花了一個二兩的小元寶。”
晴翠半張著嘴，許久才回神：“我的老天爺啊！”
秦嬤嬤說：“宮裡頭東西都貴，尚食局有時候做飯做多了，順手就賣給其他宮人了，一碗帶點骨頭碎肉的清肉湯，就得十幾二十個銅板。宮嬪買東西比奴才更貴，因為奴才榨不出多少油水。不過那麵條原也用不著二兩銀子，隻是陛下賞的沒有更小的了。咱們宮裡也沒有切銀子的刀和稱重的銀秤，索性就給個整的。”
晴翠很是驚訝：“陛下先前就賞過了？”
“是啊！五月二十六，您按著餐桌不叫尚食局收菜，嚇壞了陛下，怕您吃不飽，第二天特意賞過來五百兩銀子，說不夠吃就拿錢去尚食局叫她們再做。奴婢跟您說過的！”秦嬤嬤略帶嗔怪，“您是不是都忘了？”
晴翠略顯心虛，那陣子她天天惦記著往湖邊跑著玩，哪還記得秦嬤嬤跟她說了什麼。
秦嬤嬤又說：“陛下賞過來的不光這些。宮裡貴人們身邊的人，每月二十七發月錢，院子裡是每月十七發月錢，我們五月二十五進玉露殿伺候，按理該下月再領，這樣就算多得了一個月的。周公公說，這是陛下特意賞的恩典，叫我們好生伺候娘子。後來淑妃娘娘和昭容娘娘派人頒賞，陛下又特意賞了些東西好方便娘子回禮，這回娘子可記住了？”
“記住了記住了，”晴翠點點頭又問，“那你們現在月錢多少？我今天給他們二十串錢，夠用嗎？”
“夠用，怎麼不夠？”秦嬤嬤說，“一千文錢一兩銀子，娘子一口氣賞二十串，這就是人人都得了二十兩銀子。陛下賜的錢是今年新製，黃澄澄沒磨損過，拿出去使，這又比磨損的銅錢更值錢了。這還嚷著不夠用，不高興，真就是不識好了。要知道，那些高位娘娘身邊的大宮女，一個月也不過就是三兩五兩銀子的月錢。”
晴翠算了算：“我原先覺得二兩銀子很多，今天聽嬤嬤這一說，大宮女那三五兩銀子，在這宮裡頭可真是不夠花啊！”
秦嬤嬤說：“這倒也無妨。如果碰到的主子闊綽又大方，每月得的賞錢可能比月錢多得多。或者遇上個得寵的有權的主子，光底下人孝敬的也花不完。”
秦嬤嬤說完才意識到這話有點像催著晴翠去爭寵，又忙說：“宮裡頭不管在哪裡做活，伺候的宮嬪位份是高是低，粗使的每月統一就是五百錢。娘子今天給他們二十兩銀子，等於一下就得了四十個月的工錢，娘子又多給那何大姐二十五兩銀子，隻要孩子不是特彆離譜的病，怎麼樣都能活下來了。單憑這一點，何大姐就能給娘子立個長生牌位。至於我們，光這一荷包金子，養老都夠了，得給娘子蓋個廟。”