皇後聽了小蕊興奮的描述，反問她：“這事要人贓俱獲，她都還沒給呢，你來稟報有什麼用？”
小蕊滿臉喜色：“今日陛下不來，大金吾卻值夜班，貴姬要親自送了信物……娘娘，我們不如叫上人馬，來個捉奸成雙！”
皇後跟看神經病一樣看著她：“你以為，宮妃和侍衛能在宮裡就有什麼真刀實槍的事發生？你以為，侍衛值夜班就是獨自一個人守在宮妃床邊，周圍一個同僚也沒有？你以為，入夜之後，宮妃的寢宮是隨便誰都能闖的？如果強闖之後無事發生呢？真是不知天高地厚，自以為是，鼠目寸光，視宮規如同無物！”
小蕊囁嚅道：“奴婢，奴婢如今也是宮嬪，但也可以獨自出來……”
“那是因為她們是我給你的而采女身邊的人數又太少！”皇後冷哼，“就這樣，你的嬤嬤侍女們也得幫你打掩護，而不能公開說你就是獨自一個人出去了！”
小蕊被皇後劈頭蓋臉訓了一頓，出來不免憤恨難抑：你拿家人逼我做事也就罷了，怎麼樁樁件件都不滿意？那是手握實權的寵妃，禦書房裡張一張嘴，你親奶奶就得了封誥了！我能從這樣一個人手底下打探到這些消息何等不易？你一個皇後都沒本事扳倒她，倒來怪我不行？
我這麼有本事我早做皇後了！
小蕊一肚子牢騷，又恐隔牆有耳，恨也不敢罵出聲，隻好躲在花園裡拿花撒氣，不知不覺雨漸漸大了，隻好去長廊躲雨。
然而很快便有巡邏的老嬤嬤發現了她：“你是哪個宮的？好要宵禁了，快回去！”
小蕊未曾想到時間又到了這麼晚，忙答應一聲：“這就回去。”轉頭急急忙忙回永福宮。
夏天的雨來得又猛又急，小蕊被雨打得睜不開眼，想要去附近殿中躲雨，又怕被巡邏的侍衛或者值守的宮女太監抓住問話，隻好冒著傾盆大雨回來。
然而雨勢太大，正門三個大門早關了，小蕊暗暗懊悔，自己真是昏了頭了，竟忘了這是在行宮，走正門豈不反倒驚動了人？忙頂風冒雨跑去玉華長街。
然而玉華長街的門也關了，小蕊隻好繞了一大圈跑到後門附近的角門。
角門無人值守，顯然是因為下雨，侍衛們都回房了。
天地間一片蒼茫，黑漆漆看不清路，小蕊隻能憑直覺判斷已經到了樂壽堂後。隻要穿過一條極短的小巷，就可以神不知鬼不覺地回到煙雨閣。
小蕊心生喜悅，忙快跑幾步，不料一個趔趄，跌進了一處水坑。
也不知何時挖了這麼個坑，小蕊掙紮了幾下，爬不出來，有心等雨停，可那暴雨劈頭蓋臉砸下來，澆得她睜不開眼，喘不過氣，再摸索時，竟已摸不到水坑邊緣了。
那坑又大又深，暴雨來得又急，水深已經到腰，小蕊顧不得考慮事後怎麼解釋，想著樂壽堂有侍衛值守，忙大喊起來：“來人啊！來人啊！我掉進坑裡了！快來救人啊！”
一牆之隔的侍衛班房裡，燈火通明，三個嬤嬤與王從使魏從使分列兩側，晴翠坐在正中一張大圈椅上，看著茶杯熱氣嫋嫋升騰，無喜無悲。
門外雨腳如麻，落在地上便浮起大水泡，久久不破。
海初雪站在門邊，沉默地聽著外頭的呼喊，良久，方回頭看向晴翠：“娘娘。”
“她不光是要我的命，也是要你的命。”
海初雪又沉默下來。
李傑拍拍他肩膀：“頭兒，這不是心軟的時候。”
海初雪猶豫道：“我還沒殺過人……”
崔瑾輕聲說：“往日雖然也有大雨，卻不曾這麼迅猛激烈，這是天滅她，與你無關。”
“可那土坑……”
“那是本宮要栽樹用的，”晴翠冷冷淡淡開口，目光瞥向窗外一個角落，“明日培了土，種了樹，也就無事了。”
雨下得越來越急，呼救聲也越發絕望淒厲：“有沒有人，有沒有人！我是永福宮的人，來救我啊！”
王從使聽著哀哭，也有些不忍，隻是她在宮裡日子不短了，自然不會開這個口。
雨聲漸漸弱了下去，嘶啞的聲音也變小了，眾人都緊張起來。
晴翠環顧四周：“你們，誰處置過人？去看看。”
眾人彼此看看，竟發現都是頭一遭。
晴翠沉默半晌，長歎了口氣：“那就去撈她出來吧，燒薑湯，傳太醫，是死是活，憑天意。”說完起身走了。
水漸漸沒過臉，小蕊嗆著水越發絕望，忽然好似一股力道將她拖拽起來，好一陣天旋地轉之後，小蕊落在泥地上，不住嗆咳。
好不容易咳嗽停了，小蕊便被兩個壯婦一左一右架起來，腳不點地架進飛鴻殿，丟在地上。
鄭嬤嬤冷聲道：“娘娘有旨：蕊采女不慎失足落水，是身邊人懈怠，侍候不周，都打一頓逐出宮去，另挑好的補給蕊采女使用。”
小蕊渾身濕透，眼看著皇後派給她的禮儀姑姑與宮女太監全都被拉出去，就在殿前廊下按倒，陸管事一揮手，粗使太監手裡的竹棍大板又快又急地落在他們身上。