“那現在呢？一個滿懷憤怒要報仇，且知道仇人未死的人，為什麼要自殺？”郝士多緊緊皺眉，“以她的心性，最可能的結局，是禦前問話時突然行刺兵部尚書，當場伏法。哪怕是強行越獄，獄卒不得已殺了，也算合理。大仇未報，懸梁自縊，這是個什麼道理？”
右侍郎笑道：“老師說的對，庸之果然繞住了。小民百姓不懂法，反而更能心懷妄想。這是正經的侯夫人，她也不年輕了，哪能不懂事？明白了朝廷的態度，自然就絕望了。一個喪了獨子的人，做什麼都不稀奇，把喪子的錯歸咎給李尚書，這原就是糊塗，糊塗人辦糊塗事，情理之中。”
其他人紛紛應和：“是啊，我們那裡有個寡婦，死了兒子沒兩天就跟著死了。”
“侯夫人與石侯情分冷淡，沒了親子，難免有癲狂之舉。”
“我們該將此事及時報到禦前，看陛下是否要追究石侯罪過。”
刑部尚書一錘定音：“就這樣吧，我和你們一起去。”眾人鬨哄哄起身，分彆收拾卷宗與驗狀。郝士多無聲起身，跟隨同僚們出了刑部大院，秋風吹過，隻覺冷到心裡。
得知侯夫人絕望自殺，淩清輝長歎一聲：“既然已伏冥誅，便結案吧。也好將卷宗燒去一份，告慰亡者。”
三日後，李奇上表，請求去北寒都護府，皇帝準許，又把李傑升為羽林中郎將。
深秋的雨冷徹入骨，皇次子跪在母親靈位前，將抄來的卷宗一張一張丟進火盆：“娘，今天父皇叫我過去，問我想跟著哪個娘娘生活，我選了昭容娘娘。德妃娘娘現在已經是貴妃娘娘了，她差點淹死大哥，父皇也沒怪她，還是讓她做了貴妃。我有點害怕。”
小小的孩子蜷縮著，火光映照在他臉上，顯出些許失落。那天皇長子被按在水缸裡，他嚇壞了，可是永福宮沒人在乎他，德妃娘娘忙著替女兒出氣，侍衛們忙著勸主子消氣、攔住命婦不讓走，就連他的父皇，也是從頭至尾隻關心德妃娘娘與明璋。
沒有人在乎他這個沒了娘的皇子，隻有昭容娘娘臨走前發現了他，親手拉著他回了竹裡館，給他甜糕吃，哄著他睡覺。
大半年的時間，從永福宮到昭陽宮，永遠是前朝後宮最關切的地方，父皇不曾召見他，也沒有派嬤嬤來找找他。那期盼已久的中秋家宴，隻是貴妃娘娘冊封大典的延續，父皇眼裡隻有明璋，不曾問過大哥和他坐在哪裡，有沒有來。
聽到他選擇昭容娘娘，父皇的臉上是錯愕和失望，他攥著一手汗，做好了頂撞父皇的準備，但父皇隻是揮揮手，告訴他準許了，就叫他退下。
“嬤嬤，”皇次子聲音低不可聞，“父皇眼裡我是不是根本不重要？”
“怎麼會呢？你父皇明明很喜歡你，很重視你呀！”
皇次子轉頭：“昭容娘娘！”
陳昭容的笑容溫柔慈愛：“要知道，後宮好多娘娘都想撫養你，求了大半年。陛下全給推了，還說你剛沒了娘，心裡難過，貿然指了養母恐怕你接受不了，不許任何人來打擾你。要不是你自己點頭選了我，我也沒有這個福氣做你的養母呢！”
“是真的嗎？是這樣嗎？可是父皇為什麼自己不來看我？”
“因為他不但是父親，也是君主啊！”陳昭容的聲音格外輕柔，“麵見君上，不能失儀。你看見父親，難免思念母親痛哭流涕，或者出現了不合禮儀的地方，那倒不如陛下不來，讓你痛痛快快發泄一場更好。”
皇次子搖搖頭：“娘娘不要安慰我了。明璋就經常哭，抱著父皇脖子大哭，還把鼻涕眼淚抹在父皇朝服上，父皇從來不怪她。我知道，明璋和我不一樣。”
陳昭容輕蔑地笑了笑：“是啊，昭德公主確實不一樣，因為她隻是公主而已，怎麼能跟皇子比？”
皇次子不解地抬頭：“可她是寵妃的女兒。”
“寵妃再寵也隻是妃，女兒再寵也隻是女兒。你當我們這些人在家時就不是受寵的女兒了？可女兒終究要嫁人的，比不得兒子，能繼承家業，”陳昭容露出個怪異的笑容，“外頭那些人家，女兒哪有不討好兒子的？萬一父親走得早，女兒嫁個什麼樣的人家，就都是兄弟說了算。感情好，給你找個知疼知熱的好丈夫。感情不好，隻管拿去聯姻，誰會管你過得幸不幸福呢！”
皇次子聽懂了，他心裡漸漸升起一股從未有過的奇異快感：那被父親捧在手心裡百般嗬護的妹妹，竟有一日可以落在他手裡，由他定終生嗎？
這詭異的快感讓他仿佛盛夏天痛喝了兩碗冰飲一般，嘴裡甜，心裡爽，臉上不由浮起了笑：“所以，父皇還是最看重我的，對嗎？大哥不能比，妹妹也不能比。”