“哈哈哈……”大堂外，一片哄笑聲響起。
圍觀的百姓樂見其成，一邊抹著眼笑出來的眼淚，一邊悄悄向前移動，生怕離得太遠影響自己觀賞大堂內的“好戲”。
讓他們驚訝並略感失望的是，這位新來的年輕巡檢，儘管連胡子都沒有，但行事比前任四十歲的巡檢陳平還要老練。
他既不生氣，也不急躁，平靜地坐在書案後，耐心傾聽侯張氏的哭訴。
直到侯張氏哭得沒了力氣，他才笑著下令“來人，給她準備個座位，讓她坐著回答！”
“小婦人，小婦人不敢坐！巡檢大人麵前，小婦人不敢放肆。”
原本準備好了，隻要巡檢問起案情，她就打算再大哭一場，沒想到年輕的巡檢第一句話是讓她坐下。
頓時，侯張氏變得進退兩難，淚眼婆娑地瞪大眼睛，連連擺手。
“讓你坐你就坐，本巡檢抬頭看你，脖子都疼！”齊淩伸手揉了揉後頸，聲音稍有提高。
“再說，這也不是什麼驚天動地的大案。
誰稀罕你這樣跪來跪去！”
依然不按常規出牌，侯張氏的眼淚頓時不知所措，是否該繼續流出。
愣了七八口氣的時間，她才委屈巴巴地站起來，鞠躬行禮“小婦人不敢，小婦人站著回答巡檢大人的話就好了！”
“罷了，隨你！”齊淩揮手示意鄉勇把剛剛搬來的座位抬走。
接著，他轉而微笑著溫和地問侯張氏“你說周家堡的周癩子偷了你的牛，你有證據嗎？”
“巡檢大人，您可要為我這個婦道人主持公道啊……”侯張氏就等著這句話，再次跪下，痛哭起來。
“彆哭了，站起來講證據。我是外地來的，本來就不太懂你們這裡的方言。你一哭，我就更聽不懂了！”齊淩瞥了她一眼，語氣中帶著一絲不悅。
侯張氏被嚇了一跳，哭聲立刻停止。齊淩看著她，皺眉問道“你說周家堡的周癩子偷了你的牛，你有證據嗎？我不能隻聽你哭訴就派人去抓他。”
“有的，有的！”侯張氏不敢再哭，站起來，激動地揮舞著手臂大聲回答，“那個周癩子，是個無賴，坑蒙拐騙，壞事做儘。不信你問問周圍十裡八村的人……”
“我要的是證據！你有，就拿出來。他是不是無賴，跟是否偷了你的牛有什麼關係？”齊淩輕輕敲打著鎮尺，低聲打斷她的話。
“我家的大黃牛剛丟，他們家就多了一頭大黃牛！看起來一模一樣！”侯張氏揮手跺腳，生怕自己的話不夠有說服力。
“這一帶的耕牛大部分都是黃色的。總得有個特殊的標記或特征，才能分辨清楚。這樣我才能把牛判給你。”齊淩微笑了一下，皺著眉頭提醒道。
“我家大黃牛屁股上烙著個‘侯’字！”侯張氏立刻反應過來，又跺了一下腳，大聲強調。
“他們家的牛，屁股上也有個‘侯’字嗎？”齊淩的眉頭皺得更深，笑容頓時消失了。
“你看清楚了嗎？我會派人去檢查。如果沒有，侯張氏，你要承擔後果。”
“這，這……”侯張氏又被問得措手不及，瞪大淚眼，啞著嗓子說，“他，他把標記烙掉了。他家的大黃牛，相同的位置有個疤。”
“你就因為他們的牛在同一位置有個疤，就認定他們的牛是從你家偷的？”齊淩既好笑又生氣，搖頭低聲質問。
“肯定是新烙的。我一看就知道，他是怕我去找他要回牛，所以故意把疤烙掉的！巡檢大人，您一定要為我主持公道，大黃是我家的……”侯張氏咧嘴痛哭起來。
“嗬嗬嗬……”還沒等齊淩生氣，大堂門口已經傳來陣陣笑聲。大家都從之前的對話中聽出了問題。原來這個侯張氏沒有任何證據，隻想靠哭泣贏得這場官司！這世上哪有這麼容易的事呢？
還好齊巡檢脾氣好，沒有跟她計較。要是換成脾氣不好的，像前任陳巡檢，早就讓人用棍子把她趕出去了，哪裡會這麼耐心聽她繼續哭訴呢？！
侯張氏聽見周圍的哄笑，哭聲立刻變得難以維持，她抬起手輕輕揉了揉眼睛，然後大聲補充道“那個周癩子好吃懶做，賭博嫖娼，什麼壞事都乾，他哪來的錢買牛？我家的大黃牛剛丟，他家就突然多了一頭牛，如果不是偷的我家的，還能是從哪兒來的呢？”
“我家的大黃牛特彆通人性，那天我找牛找到周家堡，隔著門喊了一聲，大黃牛就一邊叫，一邊用頭撞門。
”
“我讓周癩子說清楚牛是從哪兒來的，他死活不肯說。
他還，他還拿馬桶潑我！我一個婦道人家，真是可憐……”
說著，她又哭了起來，雖然聲音比之前小了很多，但悲痛之情溢於言表，使得大堂門口的笑聲漸漸平息。
齊淩聽了，卻毫無動容。在二十一世紀打官司，講的是證據，而不是看誰更可憐或是品行更差。侯張氏的哭訴雖然讓人同情，但作為證據卻遠遠不夠。
他正打算指出她話語中的漏洞，然後快速結案。突然，他的心臟一陣刺痛，讓他身體僵硬，即將出口的話也戛然而止。
緊接著，他的腦海中閃過一段清晰的文字
“凡買賣牛馬、船隻等物，必須立下文書契約，三天內由縣衙蓋章。如路程遙遠，可在鄉間找中間人，允許一百天內蓋章。”
這段文字比網絡搜索的結果還要清晰，而且比某些搜索引擎更有良心。他身體微微一僵，立刻意識到這是誰的記憶。
他無奈地用手按住胸口，低頭對著侯張氏輕聲提醒“既然你這麼肯定，黃牛是你家的，我就派個人去讓周癩子把交易的契約拿出來讓大家核實。”
“既然他說是買了牛，就應該有契約或中間人作證。如果沒有，那牛就判給你，他應該也沒話可說！”
“如果他能拿出契約並且經過驗證無誤，也許這牛真的就是他的。到時候，侯張氏，你也不要有任何誤會。周家堡和侯家莊隻隔一條河，都是鄰裡……”
侯張氏急得揮舞著手臂，淒厲地打斷“巡檢大人可能不清楚，那個周癩子一向會騙人。他可能是偽造了買牛的契約，欺騙縣衙蓋了官印！”
“這麼說，你已經看過那份契約了？”齊淩臉色一沉，沉聲問道。心臟的壓力瞬間消失，取而代之的是一種難以掩飾的尷尬。
“他手裡的那份契約肯定是偽造的，絕對是偽造的。”侯張氏的聲音更加尖銳，手臂揮動，似乎想把偷牛的人當場撕成碎片。
“如果是偽造的，縣衙為什麼會在他的契約上蓋章呢？”齊淩並未被對方的氣勢嚇倒，一邊留意自己心臟的反應，一邊皺眉低聲反問。
“官府被他騙了！”侯張氏既生氣又著急，話脫口而出，未經思考。
”既然是一場交易，總要有中介人，周癩子或許能偽造文書，但他難道還能偽造出中介人來嗎?”明明知道對方在強詞奪理，但齊淩並未動怒，反而笑著繼續提問。
”那個中介人是他的同夥假冒的！”
”你知道這個中介人是誰嗎？”
”文書上寫的是牙行的胡老六。”
”那本官可以找胡老六核實!”
”巡檢大人，胡老六和他是同夥，早就被他收買了！”
”大嬸，你到底告誰呢？這麼一會兒，你已經把衙門裡負責文書的主簿，牙行的胡老六，還有周癩子這三個都告了！”
”這，巡檢大人，你要為我做主啊。我家上上下下七八口人，全靠那頭……”
哭泣聲再次響起，回蕩在整個大堂。
”嗬嗬嗬……”嘲笑聲也在大堂門口再次響起。除了侯張氏的本村鄰居，其他看熱鬨的人對她的同情早已消失殆儘。
”你先彆急著哭，讓本巡檢幫你縷一縷！”齊淩歎了口氣，輕輕用鎮尺拍打著桌子。
”肅靜——”鄉勇們早就被哭聲吵得不耐煩，他們拉長聲音，用棍子敲擊地麵。
侯張氏的哭聲被壓製，她軟弱地蹲在地上，淚流滿麵。
”你說周癩子偷了你家的黃牛。”齊淩歎了口氣，同情地看著侯張氏，低聲總結道，”然而你沒有任何證據，甚至黃牛身上的烙印都不符你的說法。而被告方卻能出示官府的文書和牙行的中介人。我該如何為你做主呢？”
”假的，文書是假的。主簿周被他騙了。胡老六和他是一夥的！”侯張氏明知官司已無勝算，仍咬緊牙關硬撐，聲音淒厲而絕望。
”本巡檢的職責是捉拿盜賊，維護治安。如果你堅持認為文書是偽造的，縣城牙行的胡老六和周癩子串通一氣。這就不隻是偷竊案，而是偽造文書案和合謀詐騙財物案了。這超出了本巡檢的管轄範圍，還涉及到我的同僚。”齊淩再次感受了一下自己心臟的反應，緩緩說道。心臟部位有些悶，但心跳還算正常。顯然，即使有鬼魂住在心臟裡，也不好意思再乾預他如何判決了。
他笑了笑，繼續補充說
”所以，你需要去縣衙找縣令告狀。本巡檢沒有權力傳喚縣城的主簿，也無法管理縣城的牙行。”
”不過，你想清楚了！”沒等侯張氏再次痛哭，齊淩迅速補充道，”縣令未必像本巡檢這樣好說話。而且偷竊耕牛”
他稍微猶豫了一下，從他前身的記憶中找出一條法律條文，逐字逐句地念給大家聽。
”偷竊耕牛，枷號示眾半月，流放千裡，或坐牢四年。而誣告者，反坐其罪！”