宋代魂變齊淩之抉擇！
夏天的雨來得快，去得也快。轉眼間，天晴日麗，曲江池上波光粼粼。“滾滾長江東逝水，浪花淘儘英雄——”伴隨著琵琶聲，女子的歌聲穿過珠簾，在荷塘上空回蕩。不同於齊淩那天唱的滄桑古樸，卻另有一番淒婉悲涼。片刻後，曲終人散，畫舫內響起一片喝彩聲
觀眾們一邊讚賞一邊央求紫菱再唱一曲，以此安慰他們的憂鬱心情。然而，那位彈奏琵琶的歌姬紫菱慢慢站起來，在侍女的扶持下，輕盈地走向後艙。她始終沒有回應，甚至連那些歡呼最熱烈的公子哥兒們都沒多看一眼。
公子哥們並不介意，反而認為這是理所應當的。作為大家閨秀，就得有大家閨秀的樣子。烈性的胭脂馬更能激起人們的征服欲望。如果僅僅因為幾個銅錢就再次登台獻唱，豈不是貶低了自己，成了普通酒樓裡賣唱的小女孩。更何況，隨著《臨江仙》的流傳，紫菱的名聲比以前大大提升。她的“大家風範”也應該相應提升！
鼓聲響起，二十多位裝扮成大唐玄甲軍的少女依次入場，翩翩起舞。這支《破陣樂》是蓮花班的招牌絕技之一，每次演出都備受讚譽和打賞。然而，今天觀眾的反應明顯冷淡許多。有人甚至悠閒地搖著折扇，走到船舷邊欣賞曲江的景色，仿佛那蕩漾的水麵就是奔騰不息的萬裡長河。
可惜的是，大家乘坐的大畫舫又大又寬，行動緩慢。曲江雖名為江，實則隻是個人工池塘。否則，人們真想讓船夫揚帆順流而下，去看看遠方的廣闊天地。
“恭喜妹妹，又贏得了無數擁躉。”在後艙，曾與紫菱齊名的歌姬白藕親自倒了一杯茶，送到正在對著鏡子整理妝容的紫菱麵前，“快潤潤喉嚨，我想班主散場時肯定會派人請你再彈唱一曲，以感謝今晚貴賓們的熱情。”
“怎敢麻煩姐姐！”紫菱吃了一驚，連忙站起來，雙手接過茶杯，“我自己來，我自己來。不過是重彈老曲罷了，不會太累，姐姐不必這樣照顧我。”
“咱倆姐妹之間，不用客氣！”白藕微笑著，輕輕地把杯子遞給她。接著，她抬起手，幫紫菱整理了一下略顯淩亂的劉海，“我這不是照顧你，而是替你感到高興。整整兩年了，終於輪到我們姐妹揚眉吐氣一次。”
“是啊，快兩年了。”紫菱心裡一陣酸楚，臉上的笑容瞬間消失。隨後，她悄悄轉頭看向前艙，低聲回答“其實我也沒想到，自己還有重振旗鼓的一天。等會兒如果班主要求返場，還請姐姐幫我一把。紅蓮不願做我的陪襯，而光用琵琶又無法表達曲子的意境，姐姐如果不嫌棄……”
“不嫌棄，不嫌棄，妹妹這是提攜我，我怎能不懂得感恩。”白藕正期待這樣的結果，立刻感激地輕輕點頭。
“委屈姐姐了！”紫菱放下茶杯，順手幫白藕整理耳邊的頭發和發簪，臉上再次洋溢出溫暖的笑容。
”怎麼會呢，姐姐，我可是非常樂意的。”白藕微笑著，帶著一絲淒涼搖搖頭，”姐姐本來年紀就比你大，也沒有你那樣的好嗓子和好運。
如果不跟著你多露幾次臉，可能過不了多久，蓮花班裡就會……”
她的聲音越來越低，最後幾乎聽不見了。
紫菱聽著心裡很難過，張開手臂將她摟在懷裡，然後輕輕地拍著她的背。
白藕剛才耍了一些小心思，這些紫菱都看在眼裡。
但她不會揭穿，反而願意儘全力幫助她實現願望。
因為，她能感受到對方內心的恐懼。
花兒不會永遠鮮紅，人也是如此。
蓮花班的四大美人爭豔，隻是對外宣傳吸引客人的說法。
事實上，近一年來，四大美人已經逐漸變成了淩紅雙蓮。
她和白藕不僅年紀比紅蓮和淩蓮大，人氣也被雙蓮甩得越來越遠。
如果去年能及時得到一首新曲或編出新舞，或許還能勉強和雙蓮輪流壓軸演出。
但從今年春天開始，她們隻能為雙蓮暖場和在她們之間穿插表演，”爭豔”這個詞，已經沒人再提起了。
蓮花班的老板不會養她們一輩子。
不管她們過去為蓮花班賺了多少銀子和綢緞。
老板一定會在她們對客人徹底失去吸引力之前，把她們的賣身契轉手賣掉。
到那時，能成為某個富商的小妾或外室，已經是她們的幸運了。
至少，她們還有機會等到賣身契到期，然後自己想法子疏通官府，重新成為一個普通的平民婦女。
（注宋代有些妾和奴仆是有固定期限的。
理論上到期可以解除契約，但實際上嘛，就嗬嗬了。）
之後，她們可以依靠積累下來的錢財，小心翼翼地度過餘生。
如果不幸落在某個官吏或”江湖豪傑”手裡，那生活就生不如死。
不僅看不到脫離困境的希望，連多年積蓄的私房錢也會被榨取乾淨。
到時候，一個既無地位，又無財富，更沒有孩子依靠的老婦人，亂葬崗將是她的終點！
”姐姐不會拖累你太久的。”明白尋求庇護也要有分寸。
心情稍微平複後，白藕掙脫了紫菱的懷抱，強顏歡笑擦乾眼淚，”姐姐家鄉那邊有個表弟，最近已經通過人聯係上了。
他是個做硯台的手藝人，答應今年秋天來長安，想辦法幫姐姐贖身。”
”姐姐的錢夠嗎？他人可靠嗎？你有沒有試探過掌櫃的態度？”紫菱並不感到意外，隻是認真地問了幾個常識性問題。
像她們這樣的歌姬，不能指望遠方親戚真的會出錢幫忙贖身。
不然當初被父母無奈賣出時，親戚早就伸出援手了。
無論是表弟還是堂弟，能答應出麵幫忙，就已經很講義氣了
關於贖身的錢，肯定是得從姑娘們自己的私房錢裡出，而且數目還得不少於掌櫃和老板預期能從轉賣她們中得到的價錢。白藕現在雖然不如以前那麼火，但畢竟曾經也是風光過的。
那會兒，她多少也能從客人們的打賞中分到一點好處。如果手頭的錢能滿足蓮花班掌櫃和老板的期望，那個表弟人品還算可靠，自我贖身其實是個不錯的出路。至少，這比嫁給胥吏或像郭解那樣的江湖豪傑安全多了。
”錢的事，我還沒跟掌櫃商量。不過看以前姐妹們的例子，掌櫃為了給大家點希望，應該不會太過為難我。”白藕沒有隱瞞，低聲把自己的情況告訴紫菱，”我那個表弟人品還好，就是做不了他父母的主。現在他父母都不在了，才有可能照顧一下我這個表姐。”
”那就先恭喜姐姐了！”紫菱真心為白藕感到高興，笑著給她倒了杯茶，然後拿起之前白藕倒給她的那杯茶，輕輕碰了一下對方的杯子。
”也恭喜妹妹！”白藕舉著茶杯，微微點頭。兩人相視一笑，以茶代酒，一飲而儘。一舉一動中，竟帶了幾分豪爽。
”你也得早點準備，趁這次難得的機會翻紅。”放下茶杯，白藕心情輕鬆不少，微笑著說，設身處地為紫菱打算，”多存點錢，然後聯係家人來接你。或者要是有看上去能依靠一生的年輕才俊，想辦法讓他贖你出去，即使實際上是你自己出的私房錢。”
這是她多年觀察和親身經曆總結出的經驗之談。在這個世界上，沒有不榨乾姑娘的地方。老板和掌櫃買下她們，交給老鴇訓練，教她們歌舞琴棋等技能，就是為了從她們身上賺取豐厚的回報。
當一個歌姬不再受客人追捧，或者年紀大了美貌衰退，被所在場所的掌櫃轉手賣出，這是必然的結局。再“善良”和“好說話”的老板，也不會破壞這個規矩。但是，為了給其他歌姬留一絲希望，老板們通常也不會做得太絕。免得一個已經沒什麼價值的過氣歌姬影響整個場所的士氣，得不償失。
所以，對於歌姬來說，無論多麼受歡迎，都得記住“早做準備”這四個字。越受歡迎，就越有機會攢下更多的錢，將來贖身。越早準備，就越容易找到願意幫忙，或是值得托付終身的好人。越早
可惜的是，紫菱似乎一個字也沒聽進白藕的肺腑之言，隻是轉身對著銅鏡默默搖頭。
”怎麼，你還想繼續跟紅蓮、淩蓮爭嗎？她們倆都比你小三歲呢，而女人最美的時光也就那麼年。”白藕感激紫菱，繼續認真地勸說
“我不像姐姐，還能找到親人呢。”紫菱的笑容消失了，取而代之的是深深的苦澀和無奈，“姐姐難道忘記了，我是從新羅來的嗎？我來大宋的時候，還沒滿三歲呢。
我的姓氏是人販子給的，我自己的父母姓什麼，住在哪裡，我根本就不記得。”
白藕聽了，心裡既愧疚又痛苦。
呆滯了一會兒，她模仿剛才紫菱安慰她的樣子，輕輕地從後麵抱住了紫菱的肩膀，“可憐的妹妹，原諒姐姐吧。
姐姐不是有意觸碰你的傷心事。
姐姐知道你是新羅人，但不知道你的身世這麼可憐。”
“也不是很痛，被賣到大宋的新羅女子不止我一個。”紫菱撇了撇嘴，繼續搖頭，“如果當初留在新羅，可能不是被亂兵害死，就是餓死了。
那時候，我的屍骨早就成了野狗的食物，根本不可能活到現在。”
“妹妹你看起來就像是富貴人家的女兒，怎麼會餓死呢？”白藕不知如何安慰，隻好儘力轉移話題，“不過，回不去也好，至少少了一些牽掛。
在這邊找個真心對你好的公子，趁他被你迷住，果斷行事……”
“風月場所裡，怎麼可能找到真心？雙方都隻是逢場作戲，醉酒時說的話，酒醒了誰還記得？”紫菱雖然年紀與白藕相仿，但頭腦卻比她清醒得多。
她一邊拿出化妝品補妝，一邊迅速打斷白藕的話“那就找個長得好看的，也算不虧。”
白藕輕咬貝齒，像是在給紫菱打氣，又像是在抱怨“還有，趁著現在人氣上升，把才女的名聲坐實。
讀書人和有錢人都喜歡這種調調。
隻要再有兩首類似《臨江仙》的詩詞，你就能成為長安第一才女。
之後，就算靠這個名氣，也能讓你吃好幾年。”
“哪有那麼容易啊？！”紫菱分心了，口紅塗得太過了，她苦笑著拿出手帕擦嘴，“你又不是沒見過，每次我唱完《臨江仙》，有多少自命才子的人嘗試填詞應和。
可是兩個月過去了，哪一首能真正與原作相提並論呢？”
“說的也是！”白藕放開紫菱的肩膀，走到她側麵蹲下，抬頭帶著歉意幫她塗口紅，“我來，你彆動，也彆說話。