這是為官者的微薄福利，四海皆然。不然，何人願拚死爭做射手與鄉衛？
唯有齊監察在任期間，金牛嶺的射手與鄉衛得以不用壓榨百姓，也能富饒度日。
然而世間僅有一人齊監察，隨著他離開的日子漸長，許多“舊習”又被兄弟們重拾。
想起過往追隨齊淩的日子，牛巨心中不禁泛起思念。
那短短數月，他生活清白，意氣風發，單憑正直便能賺取財富。
若非早年與赤蓮教糾葛過深，他真願如王武、張帆一般，一接到邀請便飛奔至齊正身邊，誓死相隨。
理智卻警告他，不去才是最佳選擇。
彆看如今赤蓮教在齊監察的打壓下狼狽不堪，無暇顧及他這小人物。一旦那些教中巨頭喘息過來，必定設法反擊。
那時，若他身處齊正身旁，難免再次受到威逼利誘，為其效勞。
倒不如此刻，遙望齊正的輝煌，偶爾借其威勢顯赫一番。雖無法獲得豐厚的利益，至少未來不會成為赤蓮教的棋子，更不會背離良知，陷害齊正。
“牛大哥，牛大哥，監察真的會在幾日後蒞臨金牛嶺嗎？”正當思緒紛飛之際，射手劉鴻的聲音在他耳邊響起，滿是期待……
\”自然如此！\”牛巨迅速拋開煩憂，麵帶傲然之色答道，\”當年他正是在此，被張縣令所驅逐。如今他已修至高位，必然要重返故地，以示從挫折中崛起，更為堅定！\”
\”嗯，牛兄所言極是！\”劉鴻心中並無過多思緒，微笑著頷首。接著，他環顧四周，低聲問道，\”牛兄，你說判官大人身邊是否還需要助手？當年他在山寨時，他的坐騎都是由我照料。不知如今的馬倌是否能得他滿意？\”
\”待判官大人到來，你主動請纓便是！空想無益，行動方顯誠意。\”牛巨一眼洞穿劉鴻的心思，笑著為其出謀劃策。
\”判官大人當時的信函，隻提及了你、張帆和王武三人之名。並未提及我！\”劉鴻的眼神頓時黯淡，輕歎一口氣，不甘地說道。
\”判官大人豈會忍心一次性帶走金牛寨全部五名弓箭手！\”牛巨不假思索，為齊淩辯解，\”並非對你有偏見。待後日見到判官大人，你儘可安心詢問。此人重情重義，定會歡迎你的加入。\”
\”嗬，嗬！\”劉鴻頓時滿懷信心，連連點頭。
他目睹了王武和張帆歸來的榮光，內心怎能不生羨慕。因此，今日聽說齊淩可能回來看看，他的心思也開始躁動。
\”牛兄，為何你不追隨判官大人呢？當初他最倚重的，可不就是你嗎！\”心中的激動稍作平息，他又想到不應獨享機會，再次靠近牛巨，低聲建議，\”是不是嫂子舍不得離開家園？那麼就把她與孩子暫交給娘家，你先去長安吧！等將來功成名就，在長安購置府邸，嫂子定會改變主意！\”
\”我啊，年歲已高，不願奔波了！\”牛巨笑道，搖了搖頭。
話音剛落，遠處揚起一陣塵煙，漸行漸近。
緊接著，久違的王武出現在眾人眼前，未下馬便高聲道，\”老牛，劉鴻，向傅巡檢稟報，然後帶領全寨兄弟，隨我出發。齊判官大人需要人手相助。\”
\”是，是！\”弓箭手與鄉勇們紛紛欣喜異常，放下手中掃帚簸箕，前往後院牽馬套車。
牛巨行事沉穩，立即快步向傅弘稟報此事。
劉鴻則心急如焚，疾步走向王武，低聲問道，\”王兄，判官大人要做何大事，竟專門派人來金牛寨調人？縣衙的人力不夠用嗎？\”
\”你啊，總是按捺不住好奇之心，凡事都喜歡打聽！\”王武低頭，略帶責備地說。
然而，念及昔日同袍之情，他壓低聲音，匆匆補充，\”巡檢懷疑張縣令並未去世，明日一早要開棺驗屍。縣衙之人多與張縣令和周崇關係複雜，他不敢信賴。\”
\”啊——\”劉鴻怔怔地望著，瞬息間，口唇張開，足以容納一枚靈鵝之卵！